Офсайд

– Эй, это не репетиторство на постоянной основе.

– Конечно, на постоянной, – одарил он меня кривой усмешкой. В комнате вдруг стало градусов на десять теплее, а мое сердце забилось чаще.

– Закончи уже это эссе, Картер, – едва сдерживая улыбку, я покачала головой и снова сосредоточилась на своих записях. По крайней мере, попыталась, потому что напряжение в комнате неожиданно усилилось. Стало ощутимым. Сексуальным.

Вместо этого Чейз присел передо мной, продавив своим весом матрас. Я чувствовала тепло его тела, запах свежей мяты в его дыхании. Его одеколон вперемешку с мылом и стиральным порошком образовывал божественную смесь, которая также должна была числиться в списке используемого им оружия.

– Так когда ты придешь посмотреть, как я играю? – он коснулся моей руки, отчего по спине побежали мурашки.

Я подняла на него взгляд, заметив, как серьезно и сосредоточенно он смотрит на меня темными глазами.

– О чем ты? Я видела, как ты играешь, множество раз.

– Да, но когда ты придешь на игру, чтобы поболеть за меня? – губы Чейза растянулись в мальчишеской улыбке.

Ну, кто мог ему отказать? Уж точно ни одна женщина. Его флирт был равносилен хитроумному броску на льду.

– Ты могла бы составить компанию Шив, – мягко добавил он, подталкивая меня локтем. – На матче против кого?то еще, кроме «Бульдогов».

Это условие было просто необходимо. Было бы неудобно смотреть, как Чейз играет против Каллингвуда. Одна только мысль об этом пробуждала смешанные чувства. Я все еще оставалась преданной, но после всего, что произошло в последнее время, моя преданность уже не выглядела правильной.

Все, что, как мне казалось, я знала, постепенно рушилось. Или не так уж постепенно, когда дело касалось Чейза Картера.

Волна жара пробежалась по моей шее, и я опустила взгляд.

– Технически, я все еще не должна болеть за вас, поскольку обе команды находятся в одном дивизионе и борются за место в рейтинге.

– Я никому не расскажу, – понизил голос Чейз. Этому полному намеков тембру было просто невозможно сопротивляться.

Воздух в комнате будто бы наэлектризовался. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Зрачки Чейза расширились, и он замер, изучая мое лицо, понимая меня лучше, чем, возможно, я сама. От его внимания и близости мое тело задрожало, а дыхание стало прерывистым.

Когда он повернулся ко мне всем телом, задумчивое выражение на его лице сменилось на решительное и…

– Картер! – крикнул кто?то низким голосом, после чего послышался хлопок дверью. – Эй, мне нужна помощь, чтобы занести кое?что в дом.

Охватившее меня забвение испарилось.

Чейз нахмурился, словно чувствовал то же самое.

– Похоже, мои соседи вернулись. Хочешь познакомиться с Уордом?

– Конечно, – сделала я глубокий вдох, пытаясь восстановить душевное равновесие, но то, похоже, рассыпалось прахом. Понимание, каково это – целовать Картера, являлось своего рода пыткой, потому что я знала, что теряла.

Я последовала за Чейзом вниз по деревянной лестнице, а затем в гостиную, где стоял Даллас Уорд, атакующий «Соколов». В то время как Чейз затевал потасовки, Даллас мог пробить или обвести вокруг клюшки любого из нашей команды.

Он был почти одного роста с Чейзом. И довольно красив: с острым подбородком, темно?каштановыми волосами и завораживающими голубыми глазами. Рядом с ним стояла девушка с голубыми, даже зелеными глазами, волосами цвета воронова крыла и розовыми губами, что формой напоминали лук Купидона. Они являли собой самую красивую пару, которую я когда?либо видела.

Раньше я думала, что Люк привлекательный, но рядом с этими тремя он напоминал картошку. Все игроки команды Чейза были столь прекрасны вблизи? А их девушки? Пока что все выглядели так, словно были актерским составом телевизионной драмы. Я явно выбивалась из компании.

– Это Бейли, – указал на меня Чейз. – Бейли, это Даллас и Шивон. Или просто Шив.

– Это та самая знаменитая Джеймс? – выпучил глаза Даллас.

Бог ты мой. Прославилась ли я тем, что понравилась Чейзу, или тем, что меня стошнило на его ботинки?

– Так приятно наконец?то с тобой познакомиться, – сказала Шивон, одарив меня теплой улыбкой.

Большинство подружек хоккеистов, с которыми я была знакома, не обрадовались бы появлению новенькой, но приветствие Шивон было искренним, словно она действительно имела в виду то, что сказала.

– Мне тоже, – ответила я.

– Можешь помочь? – указал большим пальцем в сторону входной двери Даллас. – Мне нужно занести книжную полку.

– Книжную полку? – изогнул бровь Чейз. – Шив, ты что, пытаешься его приручить?

– Ну, что сказать, – усмехнулась Шивон. – Я наконец?то научила его не гадить в доме. Великий день для каждого из нас.

– Да, да, – Даллас закатил глаза, а по пути к выходу шлепнул подружку по заднице. Когда за парнями захлопнулась дверь, Шивон с блеском в глазах подошла ближе.

– Так значит, ты и Чейз? – понизила она голос.

– Ох, мы просто друзья.

Интересно, скольких своих «друзей» он целовал. А скольких из этих «друзей» видела Шивон… Особенно в последнее время.

Но не то чтобы это было мое дело.

– Конечно, – подмигнула мне Шив. – Мы с Далласом тоже «друзья». Как давно вы с Чейзом… проводите вместе время?

Проводили ли мы вместе время? Похоже на то. Но что это вообще значило? Мой опыт в отношениях ограничивался коротким романом в старшей школе, а после – ухаживаниями Люка. Так что я не знала, какие правила установлены в мире свиданий.

Но мы же проводили вместе время не в этом смысле… или в этом?

Как так вышло, что я понятия не имела, что делаю?

– Около месяца.

– Хах, – задумчиво покачала головой она. – Ну, мне не помешало бы немного эстрогена, чтобы уравновесить баланс в этом доме. Чейз – хороший парень. Надеюсь, ты еще долго сможешь его терпеть.

Я сомневалась, что проблема будет именно в этом.

Глава 18

Признай это

Чейз

Мог ли я закончить эссе быстрее? Возможно. Хотелось ли мне ускориться, когда Джеймс находилась в моей комнате и выглядела чертовски мило в моей кровати? Нисколечко.