Офсайд

После этого Ноэль отвезла нас с Зарой в любимое местечко вне кампуса, где мы наслаждались слишком дорогими, но вкусными рублеными салатами. Их подавали порциями размером с наши головы.

– Тебе не нужно было платить за мой обед, – искренне сказала я Заре. Пятнадцать долларов за салат было трудно оправдать, но мой гигантский Цезарь являл собой манну небесную. Почему?то салаты всегда получались вкуснее, когда их готовил кто?то другой.

Зара пожала плечами, пробуя свой острый тайский салат с лапшой.

– Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за обзор на завтрашний волейбольный матч. Опять.

– Мне не трудно.

Вообще?то, у меня были планы с Чейзом. Он пригласил меня на вечеринку в честь дня рождения Тайлера и с пониманием отнесся к тому, что я опоздаю. По крайней мере, речь шла о дневном волейбольном матче, так что он не затянулся бы допоздна.

– Ты же знаешь, при возможности я сама бы все сделала, – заметила Зара. – Но никто не хочет читать спортивные статьи моего сочинения. Я только и могу сказать, что мяч должен перелететь сетку.

– Все в порядке, – рассмеялась я. – У тебя же все равно на завтрашний вечер назначено свидание. Как у вас с Калебом дела?

Калеб был парнем из «Тиндера», с которым она встречалась на прошлой неделе. Ветеринар, немного старше, отец девочки?трехлетки. Он отличался от тех парней, с которыми Зара обычно заводила отношения, но, может, оно было и к лучшему. Обычно ее привлекали плохие парни, с которыми все и заканчивалось плохо.

– Просто чудесно, – глаза Зары вспыхнули. Никогда не видела, чтобы она проявляла по отношению к кому?либо подобный энтузиазм.

– Это уже третье свидание, – нараспев сказала Ноэль. – Кому?то точно повезет.

Зара покраснела. Я впервые видела ее смущенной.

– Ну, может быть. Но мы предпочитаем не спешить.

Я сомневалась, что они могли продвигаться еще медленнее, чем мы с Чейзом, потому что мы даже не определились с нашими намерениями. Я была почти уверена, что в прошлый раз он едва не поцеловал меня, но теперь сомневалась в этом. Возможно, он действительно видел во мне друга, а флиртовал только ради веселья. Иногда по нему было сложно определить.

Ух.

Подвешенное состояние, в котором мы находились, было одновременно и волнующим, и изматывающим.

– На всякий случай надену сегодня беруши, – сказала Ноэль.

Щеки Зары покраснели еще сильнее.

– Я не виновата, что стены такие тонкие.

– Кстати, – заметила я. – Это может показаться немного неуместным, но вы уже думали о том, где будете жить в следующем году?

В открытую дверь ворвался порыв ветра, заставив нас всех поежиться. Я набросила на плечи шарф в клетку, жалея, что мы не заняли столик в дальней части зала.

– Пока что нет, – покачала головой Ноэль. – Впереди же еще столько времени. Думаю, все зависит от того, изменится ли наша арендная плата. В прошлом году владелец повысил ее на десять процентов. Если подобное повторится, нам, возможно, придется искать другие варианты. А почему ты спрашиваешь?

Я прожевала салатный лист и ответила:

– Хотела спросить, не хотите ли вы снять квартиру с тремя спальнями.

– Было бы замечательно, – сказала Ноэль. – Нам будет так весело.

Зара кивнула, отпив чая со льдом. Когда она поставила стакан на место, на ее лице появилось растерянное выражение.

– Подожди?ка, почему ты не хочешь остаться с Амелией и Джиллиан?

– Эм… В последнее время мы не ладим.

– Правда? – нахмурилась Ноэль. – Что случилось?

– А что же еще, – фыркнула я. – Из?за Люка все ненавидят меня. А как предлог используют Чейза, раз уж он был наречен врагом номер один.

– Но это же бессмысленно. Это Люк с тобой расстался. Да и ты свободный человек. – Зара агрессивно атаковала вилкой свой салат с лапшой.

– И так знаю, – отозвалась я. – Но это настолько неудобно, что я не хочу лишний раз возвращаться домой. Если бы могла снять что?то сама, давно бы уже это сделала.

– Ужас, Би. Мне очень жаль, – поморщилась Ноэль. – Не понимаю, почему они ведут себя как стервы.

– Думаю, потому что Люк – главарь банды. Они делают то, что он говорит.

– А как же твой брат? – спросила Зара. – Разве он за тебя не заступается?

– Нет, – вздохнула я. – Это уже совсем другая история.

История, которую мне не хотелось сейчас обсуждать. Ни сейчас, ни когда?либо еще. Я все еще надеялась, что Дерек возьмется за ум и порвет с Джиллиан. А пока я не могла найти в себе силы посмотреть в глаза ни ему, ни ей.

– В любом случае, – продолжила я. – Если знаете кого?то, кому не помешает соседка, сообщите. Я с удовольствием рассмотрю предложение, потому что в моем доме обстановка действительно тяжелая.

– Хорошо, что Чейз отвлекает тебя от всего этого, – ухмыльнулась Ноэль.

Пришла моя очередь краснеть.

– Мы просто друзья.

Вроде бы.

Глава 19

Все, что захочешь

Бейли

Матч закончился победой Каллингвуда со счетом три – два. Обычно игра с таким небольшим отрывом обязана была быть интересной. Но в реальности я даже не поняла, что случилось. Я делала пометки, но в какой?то странной манере, не задумываясь. Та часть моего мозга, что отвечала за умственную деятельность, оставалась сосредоточенной только на предстоящей встрече с Чейзом. Я угодила в эмоциональную петлю, в которой волнение чередовалось со страхом, неуверенностью и вожделением. Эмоции менялись так же часто, как окрас мигающих огоньков на рождественской гирлянде. Я разрывалась между желанием броситься Чейзу на шею и бежать от него как можно дальше. Испытывала легкое искушение поцеловать его, чтобы посмотреть, что будет дальше, но в то же время была убеждена, что это ужасная идея. Что еще хуже, я даже не могла сказать, беспокоит ли меня это.

Другими словами, в моей голове царила полнейшая неразбериха.

Чейз уже ждал на парковке, когда мне удалось пробраться сквозь толпу зрителей, выходящих через стеклянные двери арены. Я забралась в его грузовик и пристегнула ремень безопасности. Идея о поцелуе снова всплыла в голове, стоило только взглянуть на Чейза. Но если и он хотел поцеловать меня, то разве стал бы так тянуть? Уже предоставлялся не один удобный случай.

Я обратила внимание на его телефон, лежащий на приборной панели. Он буквально разрывался от уведомлений. Чейз поставил беззвучный режим, но каждые несколько секунд экран загорался, оповещая о новых сообщениях.

Верно.