После Разгрома

– Что случилось? – подал голос Иван Николаевич.

– Где его спиртное? – Вика кивнула Наде, а сама взялась за плечи Рыжего. Надя, подбежав сзади к Рыжему, полезла в его рюкзак.

– Вить, о чем задумался? – Вика пыталась выудить у Рыжего хоть слово. Мальчик оказался слабее, чем производил впечатление. Прошло всего больше часа, а душевная организация срезонировала с окружающей средой неожиданно быстро. Нужно просто принять на грудь. Надя уже открывала бутылку «Столичной», Сержант держал пластиковый стаканчик. Рядом хлопал глазами Брюнет.

– А что это у него такой странный взгляд? – Виталий продлил рекорд молчания на целых полторы минуты. – Надо же, как будто бездна в глазах.

Надя протянула Рыжему стакан с напитком, Рыжий среагировал неожиданно агрессивно и выбил стакан из рук Нади, тот упал на цветок, растущий у тропинки, щедро полив его. Цветок тут же почернел, скукожился и разлетелся черной пылью. Вика покачала головой. Она очередной раз неприятно удивилась своей непроницательности – больше никаких ошибок. Она как будто легко тронула Рыжего чуть выше локтей, надавив едва заметно на какие-то точки, и руки Рыжего повисли двумя плетьми. Надя уже налила второй стакан, а Сержант держал в руке бутерброд.

Вика взяла из рук Нади стакан, второй рукой большим и указательным пальцем надавила под челюстью, и влила содержимое в раскрывшийся рот Рыжего. По его глазам читалось удивление и рассеянность. Небольшое воздействие на те же точки рук, и наступило обратное действие. Рыжий согнул руки в локтях, проверил работу кистей и пальцев, вздохнул с облегчением.

– Ну и фокусы, – выдохнул он.

Надя, тревожно косясь на Вику, протянула Рыжему очередную порцию спиртного. Взял сам, жахнул, схватил бутерброд из рук Сержанта. Немножко поперхнулся, и откашлявшись, поблагодарил. Вика расслабилась – Рыжий вернулся.

– Надо же, моментальное преобразование, – Виталий поправил очки на переносице. – Интересно…

– Может, заткнешься уже? – одновременно спросили Виталия Надя и Рыжий. И все заулыбались. Виталий смутился, но тоже улыбался.

– Раз такое дело, предлагаю всем жахнуть, – предложила Вика. – Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Никто не заставил себя упрашивать, все молча достали свои запасы и приложились: кто интеллигентно, налив в кружку, кто из фляжки, а кто, как и Вика, прямо из горла сделал пару глотков. Крякнули, закусили, пошли дальше. На развилке свернули налево, направились в сторону кладбища, от которого Вика предполагала повернуть прямиком в промзону.

Немного разошлись тучи и стих ветер, группа шла под неярким солнцем. Вереница из восьми теней двигалась по луговым жухлым травам. Вдали показалось кладбище, дорога шла мимо него, а потом можно было удобно повернуть в промзону – место, где до Разгрома размещались производственные предприятия преимущественно химической переработки. Вика чувствовала себя бодрой и полной сил, группа шла молча, даже Виталий. Правда, Иван Николаевич и Брюнет шумно дышали – должно быть, устали, впрочем, можно было остановиться на перекус.

Недалеко от входа на кладбище как раз располагалось более-менее обустроенное местечко для привала – сколоченный из деревянных досок стол и две лавки по бокам. А немного поодаль скособоченный туалет, и Вика всем настоятельно рекомендовала при необходимости воспользоваться именно туалетом, потому что травка может обидеться на физиологические нужды человека и больно отхлестать по голой попе.

Большинство решило, что Вика так шутит, но проверять не стали, в туалет, так в туалет. Между тем Надя на столе успела разложить кое-какие продукты, достала бутылку водки. Они с Сержантом продолжали обмениваться определенными взглядами и улыбками, похожими на флирт. Рыжий немного зевал, но взгляд был здоровым. А вот водитель становился угрюмым, но спиртная доза профилактики вот-вот будет принята, и Вика надеялась, что опасаться за него не придется. Человек с такими навыками, какими обладал по ее предположению Водитель, потеряв адекватность, мог стать для всех особенно опасным.

За столом всех разморило. Вика почувствовала убаюкивающее действие маминой наливочки, остальные, наоборот, разгорячились, что-то жарко обсуждали.

– Нет, ну ты видел эти тучи, как будто бутерброд разрезали ножом, и вся высокая начинка… – втирал Рыжий Виталию.

– Интересно, ведь мы имеем дело с каким-то видом поля, а никакой литературы, ничего такого… – двое новичков нашли друг друга.

Кажется, Вика на секунду задремала, но этой секунды хватило, чтобы случиться беде…

Как рассказали позднее остальные, со стороны кладбища к полевому столу приближался крупный белый кот. Первым его заметил Брюнет и побежал гладить. Странная реакция для 35-летнего мужика, но Вика сразу поняла, что перед ней маменькин сынок, который наверняка ничем обременен не был, а после Разгрома пошел в армию ради легкого заработка. Хотя нет, за 5 лет армия бы воспитала в нем мужика. За какие навыки его взяли в группу, Вика пока не поняла. Приходила на ум только одна версия: в качестве расходного материала.

Кот поначалу не возражал, но потом Брюнет неловко наступил ему на хвост, и мохнатый представитель местной фауны вмиг превратился из доброго пушистика в агрессивного животного. Он утробно рычал и бросался на Брюнета, это и разбудило Вику. Остальные предпочитали глазеть на неравную схватку, не ощущая опасности от столь милого животного. Вика мигом пришла в себя и рванула к Брюнету, царапины которого уже сочились кровью.

Изловчившись, Вика схватила кота за шкирку и на вытянутой руке держала на безопасном расстоянии. Тот какое-то время брыкался, потом угомонился. «Прости, пожалуйста», – мысленно повторяла Вика, пристально глядя в вертикальные зрачки взбунтовавшегося животного. На всякий случай, она надавила пальцами недалеко от артерии, и кот обмяк. Вика аккуратно уложила его в траву и повернулась к испуганному Брюнету.

– Какого хера? Об этом не предупреждали, – ныл тот. Рядом вертелся Виталий, обрабатывая царапины перекисью водорода. Брюнет морщился, но поддавался, Виталий деловито и оперативно делал свое дело.

Вика больше была в досаде на себя, чем на Брюнета. Неужели проходит ее пора, и она теряет хватку? Как можно было вырубиться, сидя за столом, когда ты отвечаешь за столько людей? Поэтому она только и сказала:

– Поторапливаемся.

Обнаружилось, что в схватке с котом пострадал стратегический запас Брюнета (он не снял рюкзак, бутылки разбились), это было неприемлемо. Решили сделать крюк через «На самолете» – забегаловку, которую держал бывший военный, приторговывавший спиртным и другими полезными продуктами и вещами. Забегаловка была устроена в салоне самолета на территории бывшего аэродрома. Город был небольшим, самолеты летали редко, и одному не повезло оказаться здесь в момент Разгрома. Теперь он служил для других целей.

До него дошли более менее спокойно под смешки Нади, которая явно вышла за лимиты лечебной дозы. Пару раз Вика оглядывалась, чтобы бросить в сторону Надежды строгий взгляд, но эффекта не было. Надя и Сержант усиленно старались отстать, и Вике пришлось обратиться к ней напрямую с просьбой держаться вместе. «Да не завидуй, мать, придет и твое время», – подмигнула Вике Надя, чем только разозлила. Сержант смотрел на Вику с ласковой улыбкой.

На огромном поле бывшего аэродрома сквозь потрескавшееся асфальтовое покрытие активно лезла жухлая трава. Ветер гонял целые кучи перекати-поля, которые издалека казались живыми. Впрочем, почему казались? Вопреки направлению ветра с появлением Викиной группы перекати-поле «стаями» стало накатывать на людей. Поначалу это забавляло, но потом члены экспедиции напряглись, вертели головой по сторонам, старались прикрыться рюкзаками от наскакивающей травы. Вику эти игры чрезвычайно развеселили – видимо, рвалось наружу небольшое испытанное ранее напряжение. Надя материлась, недовольная, что трава цеплялась за одежду и волосы. Но, странное дело, перекати-поле не трогало Брюнета, а Вика встречала такое игнорирующее поведение местной природы только в том случае, когда человек был обречен на смерть.

– Эй, притормози, – обратилась она к Брюнету. Тот как-то заметно сконфузился и что-то на груди прикрыл рукой.

Вика бесцеремонно отвела его руку в сторону – на груди красовалось ярко-красное пятно. Виталий крякнул и полез в аптечку. Вика расстегнула одежду, Брюнет стоял спокойно, покорно опустив руки. Из-под рукава одной из них заструилась кровь. На теле Брюнета все увидели огромные воспаленные царапины, сочившиеся кровью. Пока остальные охали и причитали, а Виталий пытался стереть кровь, пропитывая раны каким-то дезраствором, Вика ругала себя за второй прокол. Что-то в этот раз явно идет не так. Почему она лично не осмотрела раны спустя несколько минут? Это за периметром кошачьи царапины мигом заживают, но здесь даже укус комара может превратиться в огромных размеров гнойную язву, которая пройдет только за границами Земель, если пострадавший успеет выбраться.

– Дело плохо, нужно возвращаться, – негромко сказала Вика.

– Исключено! – подал голос Водитель, на которого обернулся удивленный Иван Николаевич и укоряющая Надя. Вика приподняла бровь.

– Да ладно, Виктория, не дура же вы в конце концов, – разоткровенничался Водитель. – Нам нужно обязательно сделать дело, оно не терпит отлагательств. С территории мы можем выйти только с результатом, иначе… – Водитель обвел всех строгим взглядом, – необходимые распоряжения отданы, никого не выпустят без результата.

– Боюсь спросить, о каком результате идет речь, – ответила Вика.

– Об этом позже. Можем ли мы оставить рядового в самолете отлежаться?

– Нет, в этом случае лучше сделать крюк через Бабу Ягу, она может помочь.

Только Рыжий и Виталий, судя по реакции, не слышали про этого персонажа в контексте Земель. Остальные же давно знали эту пожилую женщину, оставшуюся после Разгрома жить в своем доме. Она слыла ведьмой, собирала жухлую травку, что-то мутила из листочков, трупиков мошкары и прочих насекомых. К ней наведывались проводники, бывало, подлечивала, а бывало наоборот – помогала начавшимся негативным процессам завершиться быстрее.

Но сначала надо было зарулить на самолет. Он был уже недалеко. Виталий наскоро залатал бинтами Брюнета, который не на шутку испугался и бесконечно ворчал, и все поторопились к местной харчевне.

Зрелище, конечно, было впечатляющее: среди молодых деревьев и частых кустов, пробившихся через асфальтовое покрытие, красовался, насколько это было возможно с облезшей краской фюзеляжа, самолет. Он лежал на пузе, крылья были опущены и упирались в землю, у входа закреплен трап. Недалеко стояла пристройка типа сарая с пятью дверьми – туалет. Да, в плане организации удобств в Землях было лучше, чем в доразгромной России…

Группа забралась по трапу и вошла внутрь. За барной стойкой сидел хозяин – седой мужчина лет 50, с черной повязкой на левом глазу, в тельняшке. Глаз он потерял при странных обстоятельствах (других в Землях и не бывает) и довольно быстро получил прозвище Пират. Даже попугая себе где-то отловил и держал в клетке. Именно сейчас он с ним и разговаривал.

Глядя на эту картину, Вика вспоминала «Остров сокровищ», любимый мультфильм. Сейчас Пират к ним повернется и начнет что-то говорить, а на отбрасываемой им тени на стене в районе рта будет зиять просвет.

Где он потерял глаз? Кто-то из проводников рассказывал ей, не вспомнит сейчас. Рядом со стоном плюхнулся на сиденье у столика Брюнет. Вика глянула на него, и в голове придумалась эпитафия для надгробного камня на его могиле: «Зацарапан до смерти». Мда…

Мужчины расселись за столики, Надя стояла рядом с Викой, Вика терпеливо ждала, пока Пират обратит на них внимание.

«Посетители!» – четко и громко проорал попугай.

Пират довольно улыбнулся, показал на попугая вошедшим и кивнул.

– Что с ним? – прохрипел он, указывая на бледного Брюнета и набивая в трубку табака.

– Бандитская пуля, – ответила Вика фразой, принятой в Землях в качестве вежливого ответа в случаях, когда собеседник не желает вдаваться в подробности.

Пират закурил и картинно выпустил несколько ровных колечек дыма.

«Рисуется, – подумала Вика, – что с людьми делает собственный бизнес. Ведь это просто маркетинг».

– Нам нужно спиртное, литра три, – обозначила она свою нужду.