Мальчик, монстры и загадка черного дома

– Кто осмелится спуститься туда, тот и победил!

Лео скривился. Он явно хотел заставить друзей лезть туда в одиночку. Чего доброго, мог и запереть их внутри.

– Ладно, – бросил он. – Спускаемся все вместе. Уже темнеет, и эти споры мне надоели. Посмотрим, что мог старик тут запрятать.

– Ну тогда, – неуверенно произнёс Тима и сглотнул. – Кто первый?

Лео хищно улыбнулся:

– А кто больше всего хочет найти заклинание?

Мальчик тяжело вздохнул и не стал спорить. Первым, конечно, лезть страшно, но не стоять же здесь и спорить весь вечер! Он подошёл чуть ближе к подвалу и заглянул внутрь. Старая каменная лестница уходила далеко в глубину, и дна у этого подземелья видно не было. Тима прислушался, заметив, что остальные непроизвольно тоже склоняются ниже и пытаются различить звуки из глубины. В подвале было тихо. Даже слишком…

– Ты спускаешься, или как? – раздражённо спросил Лео, явно нервничая от такой оглушающей тишины.

– Я буду прямо за тобой, – прошептала Фи. – А Патрик и Рахи проследят, чтобы они не заперли подвал.

Тима благодарно кивнул и ступил на первую ступень. Его лодыжек тут же коснулся леденящий холод, будто он опустил ногу в снежный сугроб. Мальчик замер, не решаясь идти дальше.

«Чем дольше стоишь, тем сложнее решиться», – подумал он и, для уверенности сжав кулаки, стал спускаться в темноту. За спиной тут же послышались лёгкие шаги Фи и чуть заметный шелест ее трепетавших от страха крыльев. Они спустились совсем немного, но мрак уже сгустился до того плотно, что даже ступеней было не разглядеть.

– Там, наверное, тьма тьмущая пауков, – услышал мальчик отдалённый шёпот Патрика.

– Или старые скелеты, – добавил дрожащим голосом колдун Рик.

– Или проклятая гробница, – почти равнодушно произнёс Рахи, которого такими вещами было не напугать.

– Тише вы! – разозлился Тима. – Дайте лучше фонарик!

– Фонарик?! – тут же усмехнулся вампир. – Твои маленькие человеческие глазки ничего не видят?

Мальчик насупился, но не успел ответить.

– Я вообще-то тоже ничего не вижу, – буркнул Патрик.

– Рик, Карл, подсветите этим слабачкам! – скомандовал Лео, и ладони колдунов тут же загорелись мягким золотистым светом.

Из темноты проступила длинная лестница, спиралью уводящая вниз, шершавые серые стены и причудливые надписи, выведенные на них чьей-то рукой.

– Что это за язык? – удивленно спросила Фи. – Всё так неровно написано, какие-то загогулины…

– Это писал сумасшедший, – зловещим голосом зашептал Лео. – Этот колдун жил один долгие годы, все его боялись и обходили стороной. А он все экспериментировал и экспериментировал с заклинаниями, и однажды тёмные духи, которых он вызвал, свели его с ума-а-а! – он состроил страшную рожицу, и маленькая фея ударила его по плечу.

– Помолчи, идиот!

– С какой стати ты решила, что можешь так разговаривать со мной, да ещё и бить меня?! – возмутился Лео, потирая ушибленное место. – Вот выйдем отсюда..

Договорить он не успел. Из глубины подвала донёсся странный звук, пугающе сильно похожий на вой животного.

– Эт-то же сквозняк? – пролепетал Шэри.

– Да, – кивнул Тима и двинулся дальше, хотя ноги у него нещадно тряслись.

Мальчик так и не понял, сколько они спускались. Казалось, что лестница уводила их в такую глубину, что на возвращение понадобится часа два, но выход из подвала был всё так же хорошо виден и светился квадратом над их головами. Словно они шагали на одном месте.

Но, наконец, лестница кончилась, и они оказались в маленьком помещении, холодном и сыром, как могила. По всем стенам здесь вились всё те же чёрные каракули, а на полу стояли три массивных тёмных сундука с золотыми обоймами. Золото в свете колдовских лучей искрилось и переливалось, оставляя яркие пятна на стенах. В углу, чуть в стороне от сундуков, высилось старинное зеркало, укрытое грязным покрывалом.