Гамбит короля драконов

– Сложно, да? – вздохнула девушка. – Даже не знаю, как так вышло. А вы одна, да? Или кого-то ждете?

– Одна, – беспечно ответила я. Выпитые коктейльчики осторожность сильно притупили, заодно страшно хотелось поговорить. – Развод праздную!

– О! Круто! – восхитилась девушка. – Я тоже от парня сбежала! Мы, правда, женаты не были, но знакомы очень давно! А он постоянно был всем недоволен, постоянно указывал мне что делать и куда ходить. Я даже с подругами общаться перестала из-за него! Вот и сижу тут теперь одна. Хотя одной пить как-то неправильно…

– Да, – вздохнула я. – Одной не очень весело. Все, готово!

И как раз цепочку отцепила.

– Ой, спасибо! – обрадовалась девушка. – Вы мне так помогли! Ой, а может быть, мы с вами вместе посидим? Расскажите мне про своего бывшего, я вам про своего? Все веселее.

– А давайте! – согласилась я. Потому что тоже не хватало компании.

Не стоило, конечно. Тем более, что думала, что ну, еще максимум один коктейль и домой, а то завтра на работу.

Но только за одним – был еще, потом еще один. Боже мой, да я никогда столько не пила! Даже не ожидала от себя такого. Это накопившийся стресс так сказывался? Или компания такая, что невозможно отказать?

Да, я все рассказала ей. Она слушала, кивала, вздыхала и поддакивала в нужных местах. Я ей, а она мне рассказывала про своего. Все так похоже и узнаваемо! Не один в один, конечно, но похоже! Только тот парень еще и изменял. Вот козел!

Мы пили, говорили о парнях и смеялись. Это было чудесно! Словно гора с плеч, когда можешь кому-то рассказать, не держать в себе, не сомневаться.

К концу вечера мне казалось, мы уже сто лет знаем друг друга и друг другу как родные.

А потом вдруг она спросила – не могу ли я ей немного помочь? Подыграть. Немного притвориться ей и что-то там от ее имени сделать. Признаться, я была уже довольно пьяненькая и готовая на все ради новой подруги.

Как это вышло? Я и сама понять не могу.

Она так смотрела на меня, так просила, что я даже толком не выяснила, как же я могу притвориться ей, ведь мы даже не похожи. Нет, я спросила, а она лишь весело отмахнулась – не нужно переживать, она все устроит.

И устроила.

И вот, я здесь. На чужой свадьбе. На ее свадьбе? И не могу понять, как вышло все это.

Понимаю только, что мне страшно, и я хочу домой.

* * *

А вот мужик оказался симпатичный. Жених.

Он ждал меня у алтаря, смотрел на меня.

Высокий, широкоплечий, длинные светлые волосы. Вот прям мечта, а не мужик!

Но как на меня смотрел – мне не нравилось. Совсем. Снисходительно и понимающе. Чуть пренебрежительно даже. Словно все знает.

Или знает?

Мне сказали: «Не пытайся показать, что что-то не так. Делай вид, что все идет как надо. Улыбайся, кивай. То, что ты не можешь говорить – нормально, в день свадьбы невеста должна молчать, это традиция. Ты знаешь своего будущего мужа. Ты готова выйти за него, для всех это должно выглядеть так. Ты знаешь другого, короля, который придет за тобой и будет требовать свое право. Королю ты будешь улыбаться. И пойдешь с ним. Сделаешь все, как он скажет. А потом, утром, все закончится».

Утром я вернусь домой.

Все закончится. Как угодно, но закончится. Все будет хорошо. Очень хотелось в это верить. Это единственное, что держало меня на грани истерики. Потому что если не так – я вообще не понимала, как быть.

Очень страшно.

Меня подвели к алтарю.

В храме много людей. Вот только больше похоже на сельский праздник, чем на свадьбу лорда. Гости больше похожи на фермеров или горожан средней руки, чем на высокопоставленных родственников. Здесь так принято? Или родственники будут потом?

Разве что вон тот, в глубине зала, в синем плаще. Он смотрит на меня. Никакой роскоши, но высокий статус читается легко. Даже сложно сказать в чем. В том, как он стоит? Осанке? Взгляде? Потому что одет довольно просто.

– Лорд Патрик Даг’Кхар, – торжественно объявляет жрец. – Готовы ли взять эту женщину в законные жены?

Мой будущий муж ухмыльнулся. Криво. Насмешливо.

Нет, мне точно не нравится его ухмылка, мороз по коже пробирает.

Меня подводят ближе… Ох, какой он здоровенный, я и до плеча едва достаю. Приходится задирать голову, чтобы хоть как-то видеть.

Или лучше вообще не смотреть?

Это Шайена выходит за него, а я… Для меня это ничего не значит. Он и не должен мне нравится. Какая разница?

– Да, готов, – говорит лорд, у него красивый бархатный голос. – Да будут предки свидетелями! Я покрываю эту женщину своим плащом, беру к себе в дом и под свое покровительство.

Снимает плащ, накидывает мне плечи. Такой тяжелый, придавливает к земле. Длинный.

А от меня тут ничего не требуется, никак слов, никакого согласия, меня никто не спрашивает.

Потому что жрец затягивает какую-то длинную песню и ли молитву, люди вокруг веселятся, кто-то подхватывает песню тоже. Жрец мою руку, надевает широкий серебряный браслет, на котором выгравированы какие-то символы, кажется, греб и драконы. У меня перед глазами слегка плывет, разглядывать сейчас нет сил.

Объявляет меня леди Даг’Кхар.

И вот тут человек в синем плаще делает шаг вперед.

– Лорд Даг’Кхар, – говорит он, громко, торжественно, почти страшно. От его голоса у меня все сжимается внутри. – Как ваш сюзерен, я требую свое право. Право первой ночи. Сегодня эта женщина будет моей.

И идет к нам… ко мне, через весь храм. Совсем не сомневаясь, что получит то, что желает.

И мой муж ухмыляется ему.

– Вы можете забрать ее сегодня милорд, но она все равно останется моей.

Победно.

Что ж, да, вот сейчас я отлично понимаю всю эту схему.

Этот, в синем, и есть король? Ему подсунут другую, пусть и в теле той самой Шайены. Но другую все равно. Он ее не получит. И потом у него уже не будет никакого права требовать снова.