Пестрые дни Тальи Мирей

Дамы, а вместе с ними трое преподавателей-мужчин, соглашаясь с ее словами, загомонили.

– Розамунда начнет издеваться. – Заметила другая женщина, миловидная особа средних лет с широким и дорогим брачным браслетом на запястье. Ее рыжеватые, как у всех северянок, волосы были уложены в замысловатую прическу, украшенную парными заколками, а прорисованные подводкой глаза с искренним недоумением осматривали мою невысокую фигуру.

– Тогда, не проработав и суток, она сбежит следом за госпожой Атильдой. – Пожал плечами дяденька с выступающим под свободным сюртуком пузиком и острой клиновидной бородкой. Интересно, если он подойдет ко мне слишком близко, стоит ли опасаться за глаза?

– Под мощной, но слабой духом Атильдой, поддавшейся уговорам студенток покататься с ними на коньках, на озере провалился лед. Девушки стояли на берегу и хохотали, глядя, как она выбирается из воды. А Вы, милая барышня, зимние забавы любите? – Под общие смешки сказал еще один мужчина в их компании – высокий молодой человек с прячущимися под очками глазами и старательно прилизанной копной упругих волос.

– Прекратите! – Рука директрисы впилась в мой локоть так, словно я – речной буксир, а она – многотонная баржа с якорем в грунте, которую прямо сейчас нужно вести в порт. – У госпожи Мирей – прекрасный аттестат. Думаю, отличить крепкий лед от слабого она в состоянии. К тому же, – эта дивная женщина грозно посмотрела на подчиненных, – наша коллега приехала из самой Вожероны!

Тогда я поняла: если не завоюю сердца этих людей прямо сейчас, возможно, останусь без поддержки в будущем. Поэтому, высвободив из захвата свою руку, я присела и учтиво наклонила голову.

– Господа! Я счастлива, что жизнь подарила мне знакомство с вами. Представлюсь еще раз – Талья Мирей. Уроженка долины Волков и выпускница Вожеронского колледжа. В гимназии буду преподавать письмо и литературу. – Подняв голову, я посмотрела каждому из них в глаза. – Надеюсь на ваше хорошее отношение и внимание. Если кто-то из вас найдет для меня не только нужное слово, но и подаст в нужный момент руку, буду очень благодарна.

После этой маленькой речи я улыбнулась, как учила мама: с любовью и от чистого сердца.

– Ну какая же она миленькая! – Дама с пучком ко мне протиснулась и обняла, прижав мое лицо к массивным грудям. Дышать стало нечем, но я терпела. Кстати, ее ненавязчивые цветочные духи были очень хороши. Едва она меня отпустила, я сразу поинтересовалась именем парфюмера. И дама растаяла окончательно, обещая сводить меня в один небольшой магазинчик на Сливовой улице.

– Хозяином там – эльфийский ученик! – поведала она. Кажется, забыв о занятиях, женщина собралась тащить меня туда прямо сейчас, но веснушчатая девушка, осторожно подмигнув мне веселым глазом, произнесла:

– Госпожа Кошия! Лучше покажите новой коллеге свою лабораторию. Поверьте, госпожа Мирей, наша биологиня – настоящий талант по составлению всяческих душистых композиций. Гораздо лучший, чем тот тролль, к которому, не доверяя себе, она изредка ходит.

– Мне будет приятно увидеть то, над чем Вы работаете!

Изобразив восторженную почитательницу гения, мне сразу пришлось переключиться на светловолосую учительницу, чисто по-мужски положившую ладонь на мое плечо.

– Меня Вайта Тильмя зовут. – сообщила она. – Родилась, выросла и училась в долине Барсов. А работаю тут, у Змей. Вообще эта долина, а я много где была, мне нравится. Все-таки ее новый владетель, Ирж Ромьенус, хоть и наполовину дракон, любит порядок во всем: то сам с инспекциями ездит, то проверяющих шлет… Так что у нас не только красиво, но и безопасно.

– Бары работают только до полуночи, а казино совсем закрыли. – Посетовал третий в учительской мужчина, лысенький дядечка с глазами навыкате и толстыми красными пальцами. – Но Вам, милая барышня, в таких местах все равно делать нечего. Кстати, – он подошел и посмотрел на мои руки, – Вы не замужем?

– Господин Соймен! – Напустилась на него директриса, сразу взявшая меня под свое крыло, как только поняла, что вопреки всем страшилкам я остаюсь. – Девочка приехала работать. И в ближайшие э-э… десять лет замужество в ее планы не входит.

Все весело смеялись, говорили какие-то милые комплименты, совершенно не обращая внимание на мою внешность… И только много позже я поняла, что слова директрисы были пророческими: за годы, что я работаю в городе Темной Воды, никто из мужчин не предложил мне руку и сердце. Но, возможно, я сама в том виновата?

***

В день поступления на службу занятий у меня не было. Получив в общежитии комнату и заручившись обещанием директрисы составить расписание, я отправилась знакомиться с городом. Любезный возница, взяв вполовину меньше, чем за похожий путь его вожеронский коллега, высадил меня на центральной площади. Поблагодарив за поездку, я опустила прикрепленную к шляпке вуаль и медленно пошла по идеально чистым каменным плитам. Впрочем, зелени здесь тоже было достаточно: яркие цветочные клумбы радовали глаз, а касающиеся земли ветви ивы навевали прохладу. Между домами летал порывистый ветерок, и я радовалась, что надела длинное платье: ни к чему, когда женские колени могут лицезреть все подряд. Однако здесь почти все женщины носили длинные темные одежды. Даже аристократка, выскользнувшая напротив ювелирного магазина из экипажа, выглядела элегантной монашкой.

Посетив знаменитый парк с ажурными мостами, перекинутыми с берега на остров, и нагулявшись среди великолепных каскадов и гротов, я вдруг поняла, что устала. Голубое светило исчезло за горизонтом, а желтое, клонясь к закату, играло с тенью под моими ногами. Улыбнувшись, я направилась к выходу. Сначала мой шаг был размеренно-прогулочным… Однако после того, как я прошла достаточно долго, он перешел в рысцу. Вроде остров был небольшим. Но где же тогда выход?! Как назло, мне не попался навстречу ни один прохожий. Даже мелькавшие совсем недавно между стволами дриады куда-то исчезли! И в тот момент, когда горящие фонарики в моих глазах начали расплываться от слез, я увидела идущего по аллее навстречу высокого мужчину. Несмотря на летний вечер, он был в плаще и капюшоне. В Вожероне я поспешила бы спрятаться в кусты. Но здесь я бросилась к нему с радостью грибника, второй день блуждающего в трех соснах.

– Господин! – Это было нарушением всех приличий, но я схватила его за рукав. Из тени, скрывавшей больше, чем половину лица, на меня посмотрел сердитый глаз. – Простите, но я… заблудилась! Мой первый день в городе так неудачно закончился… Пожалуйста, сделайте милость, покажите, в какую сторону идти, чтобы оказаться на Широкой улице!

Отцепив мою руку пальцами, затянутыми в тонкие перчатки, он взял меня за плечи и развернул в обратную сторону.

– Я только что оттуда! – Слезы отчаяния выкатились из глаз и повисли на моем подбородке. Как хорошо, что он их не заметил… Мой отец терпеть не мог, когда мы с сестрой плакали. Он злился, хватался за голову и убегал как можно дальше. А возвращался, когда мы снова смотрели на мир веселым взором. Пока я переживала, господин вздохнул и взял меня за руку.

– Закрой глаза. – сказал он чистым и звенящим (ой, мамочки, угораздило!) эльфийским голосом.

– Вы же не… – проблеяла я, прикрывая веки.

– Если ты подумала правильно, то да. – спокойно ответил он. В лицо дунул легкий ветерок. Несмотря на то, что я крепко стояла на ногах, мои пятки несильно стукнулись о твердую поверхность. Рука тут же стала свободной. Пошатнувшись, я расставила пальцы и широко распахнула глаза. А затем разинула рот: вокруг стояли высокие городские дома, по тротуару прогуливались жители, по мостовой стучали колесами кареты. Мой спаситель, отойдя к дороге, уже договаривался с кучером. Потом, взяв за локоть, подсадил в экипаж.

– Деньги есть? – отрывисто спросил он. Я усиленно закивала и знаком благодарности сложила на груди ладони.

– Поезжай. – скомандовал возчику великодушный незнакомец. Тут разыгравшийся к ночи ветер стащил с его головы капюшон, который этот господин поспешил снова надеть… Честно скажу: даже в Вожероне я не встречала такого красивого и, одновременно, надменного эльфийского лица. Однако, он меня спас. Экипаж тронулся, а я, обернувшись, все смотрела на одинокую темную фигуру, вскоре растворившуюся в сумерках вечернего города.

– Где ты была? – Набросилась на меня госпожа Тильмя, едва я появилась на пороге общежития для преподавателей. Видимо светловолосая девушка решила стать не только подругой, но также моим опекуном. Ну да, в сравнении с северянами, мы, южане, маленькие, страшненькие и достойны жалости. Даже тот эльф настолько проникся моей никчемностью, что воспользовался магией переноса! Кстати, откуда он знает приемы, которыми владеет лишь часть магистров, закончивших Академию?

– Заблудилась в городе. – беспечно махнула я рукой и защебетала о нарядах. – Скажи, а почему туалеты здешних дам такие однотонные и блеклые? Вечерняя Вожерона, в отличие от здешних серых мест, похожа на волшебный эльфийский цветок. Кстати, на улицах я встретила всего одного эльфа. Может знаешь, такой высокий… с коротко стриженными серебряными волосами. Странно, да? Обычно они носят косу!

– А ты наблюдательная. – Хмыкнула новая подруга, разглядывая мою непримечательную физиономию, украшенную наследством батюшки – слишком длинным носом.

– Прости… – Я потупила глазки. – Когда где-то долго живешь, обычно не видишь того, что бросается в глаза новичку.

– Ну да. – к моему успокоению сказала Вайта, с которой мы перешли на «ты». – С нарядами все просто: декада делится на восемь будничных дней и два выходных. Отсюда – строгие одежды для повседневной жизни и яркие платья на праздник. Когда надеваешь что-то цветное, необычное, хочется радоваться и помнить о каждой минуте, проведенной иначе. Понимаешь?

– Вроде. – Кивнула ей. – Но ваши дамы, когда заканчивается рабочий день, посещают с кавалерами рестораны. Как подобное времяпровождение согласуется с будничной скромностью?

– Состоятельные люди иногда себе позволяют деловой обед или ужин в окружении членов семьи. Это позволяется.

– Интересные у вас порядки… – Я задумчиво похлопала глазами. – Сплошные запреты!

– Зато у нас почти нет преступности! – Вайта довольно улыбнулась. – А тот господин, на которого ты умудрилась запасть…

Я возмущенно нахмурилась, а подруга засмеялась и, похлопав меня по руке, продолжила:

– Обычно господин Соймель весьма осторожен, и ходит с покрытой головой.

– Ветер. – Пожала я плечами. – А он кто? Местная знаменитость?

– Вроде того. – Согласилась Вайта. – Заместитель начальника городского отдела полиции. Говорят, он вхож в клановый дворец. А еще говорят, что он принадлежит роду Орнелей. Но это, думаю, вранье. Особа эльфийских королевских кровей никогда не опустится до уровня слуги, разгребающего человеческий мусор.

Соглашаясь, я кивнула и перевела разговор с любопытной мне темы на местные дела. И госпожа Тильмя, воодушевленная моим вниманием, начала рассказывать о том, что было близким и понятным.

***

На следующий день я впервые вошла в гимназический класс. И встретили меня те самые девушки, выпуск которых должен был состояться этой осенью.

– Девочки! – Тон директрисы был строг и серьезен. – Хочу представить вам нового преподавателя письма и словесности – госпожу Мирей. Слушайте ее внимательно и впитывайте знания, которыми она готова с вами поделиться!

Улыбнувшись сразу всем, госпожа Вейдо ушла, громко клацнув в тишине дверным замком. И я осталась одна против тринадцати оценивающих мою внешность пар глаз.

– На дружбу не надеюсь, но буду рада, если мои уроки покажутся вам интересными. – сообщила им, укладывая на учительский стол журнал успеваемости.

– А если нет? Что тогда? – Громко спросила крепкая пышнотелая девица с длинными шоколадными бровями и небесно-голубыми глазами на румяном белом лице. Девушки оскалили зубы в предвкушении перепалки, а я залюбовалась розовыми губами этой красивой студентки. Похоже, пауза показалась им слишком затянутой, поскольку кто-то громко хлопнул крышкой стола, заставив меня вздрогнуть. Заметив испуг, девушки рассмеялись. Я тоже улыбнулась.

– Простите, что медлила с ответом. – Положив на преподавательский стол ладони, я немного наклонилась вперед. – Как правы поэты, посвятившие свои вирши нашим северянкам! Вот ты… – мои глаза пристально посмотрели в голубые очи под черными ресницами.

– Меня зовут Розамунда Лейманя. – Благосклонно было поведано мне.