Пестрые дни Тальи Мирей

– Как страшно… – Поежилась одна из девушек.

– Поэтому держитесь вместе и по одиночке не ходите даже в туалет. Могу я на тебя положиться? – Посмотрев Розамунде в глаза, я кивнула. – Вот и хорошо.

– А… Вы куда?

– В то место, о котором мне так и не рассказали.

– В конце сада есть тропка к реке. Отведете доску забора… самую затертую. И окажетесь на поле. – Похоже, выпускница не боялась наказания. – А потом, не выходя к берегу, свернете направо. Там – поляна и бревна. Не заблудитесь? Все-таки уже темно!

– В наших рядах есть смелые мужчины! – Бодро сказала я и шагнула к двери.

– Один – похотливый придурок, второй – недопонятый глупым человечеством гений, третий – мамочкин сынок с потными ручонками и очень близорукими глазами. – Хмыкнула моя ученица. – Толку от них!

– Пойдут в авангарде. А я, с хлыстом, сзади. Им понравится.

Девчонки почему-то засмеялись.

Улыбнувшись, я закрыла за собой дверь, послушала, как щелкнул замок, и пошла к лестнице, пугаясь поселившейся в здании тишины. Что-то такое нехорошее было в ее молчании. Похоже тайны, за которыми я начала охоту, были такими же мерзкими, как и система, создавшая учебное заведение для девушек-изгоев. Девушек, для которых не было другого будущего, кроме не замечаемого правителем долины домашнего рабства.

Но громко скрипевшие старые ступени неожиданно придали мне уверенности… которая тут же слетела, едва моего плеча коснулась чья-то рука. Чудом удержав себя от истошного визга, я медленно обернулась и увидела взволнованное лицо обычно невозмутимой Вайты.

– Вернулись наши воспитатели. – объяснила она. – Но в пригороде ее никто не видал! Неужели она взяла извозчика?

– Нет. – Я схватила подругу за руку. – Девушки кое-что рассказали… Вайта… ты знала, что состоятельные мужчины этой долины берут в свой дом вторых жен?

Лицо моей коллеги сделалось задумчивым.

– Ты знала… – Глаза почему-то защипало.

– Возможно, для нищих девочек это – единственный выход безбедно провести жизнь. – Негромко ответила она.

– А что с ними там делают? Ты об этом подумала? Они даже пожаловаться не могут! И уйти, в отличие от наемной работницы, из чужого дома им некуда. Ладно, пойдем. Кажется, я знаю, где она может быть.

Захватив с собой фонари и бегавшую по большому саду поисковую группу, через щель в заборе я вывела их на поле. Над головами мерцали яркие звезды. Громко трещали в траве кузнечики. Где-то сзади сиял яркими огнями город Темной Воды и рабочий район, через который можно было попасть в его центр. А далеко впереди серебрились вершинами горы, разделявшие долину Змей с долиной Драконов.

– К чему нам туда идти? – Первым заныл преподаватель изящных искусств, прозванный моими ученицами «маменькиным сынком». – Давайте вызовем полицию! Или гвардию. Пусть прочешут местность!

– Господин Туйвэ! – Бедная директриса заметалась между страхом перед надзорными органами и боязнью потерять контроль над коллективом. – Неужели Вам не жалко заблудившуюся у реки глупую девочку? Что если Райла подвернула ногу и теперь плачет, мечтая о помощи? Несомненно, она надеется, что доблестный рыцарь и защитник слабых господин Туйвэ обязательно придет и спасет бедняжку!

– А кто спасет меня от комаров? – Сдаваясь, промямлил крепкий молодой человек.

– Так и быть. – Вайта хлопнула его по спине. – Я помажу укусы зеленкой. А если вежливо попросишь, то и подую.

– Пожалуйста, без рук! – Возмутился тот, пытаясь потереть место удара. – Госпожа Вейдо! Госпожа Тильмя применяет силу!

Кто-то из женщин захихикал, а господин Соймен заворчал: похоже, и ему не хотелось лазить по оврагам в поисках глупой девчонки.

– Пойдем, Вайта, – громко сказала я и зашагала по тропе, освещая ее фонарем. – Как считаешь, мы вытащим ее вдвоем, если она сломала ногу и не может ходить?

Услышав за спиной сокрушенное сопение и дружный топот, я улыбнулась: когда спасателей много, лес кажется не таким уж и страшным.

***

Добравшись до поляны, мы остановились и зашарили вокруг лучами света.

– Райла-а! – крикнула директриса. – Девочка, отзовись!

– А вдруг она боится наказания? – Вслух подумала Вайта и тоже что-то закричала. А я, направив свет от фонаря на траву, стала обходить поляну по периметру. Человеку, даже если он один гуляет по лесу, свойственно мусорить. А если их было двое или трое?

Как хорошо, что вчера прошел короткий, но сильный дождь! Здесь, в закрытом от ветров месте, было до сих пор сыро. Поэтому рядом с глинистым обрывом к реке я нашла четкий отпечаток обуви со знакомым логотипом. Вокруг тоже были отпечатки. Однако нога была женской и меньшего размера. А где же тогда Тильвор?

– Ну-ка перестаньте бегать! – крикнула я. Когда все повернулись, попросила: – Не сходя с места, осветите, пожалуйста, этот кусок почвы.

Преподаватели затихли. На обрыве, где я стояла, стало светло, как днем. Убрав ненужный пока фонарь в карман пальто, я приподняла его длинные полы и на цыпочках пошла вдоль отпечатанной в почве цепочки следов. Получается, она действительно была здесь. Но говорила не с мужчиной, а женщиной невысокого роста… Ага! Шагнув ближе к краю, я увидела сбегавшую вниз тропку, обломанные вдоль нее побеги кустарника и крапивы. А еще – смазанные следы. Похоже, кто-то сначала спустился, а потом забрался наверх, цепляясь за стебли. Оставленный там отпечаток, к моему удивлению, принадлежал другой обуви. Ее квадратные мысы были старомодными и достаточно узкими. Еще одна женщина? Вытащив из кармана записную книжку с привязанным к ее переплету карандашом (очень удобно делать наброски, если под руками ничего нет), я присела на корточки и постаралась со всей возможной точностью этот след зарисовать. Затем, вернувшись к лежавшему у края поляны бревну, я набросала схему перемещения. Похоже, Райла и незнакомка долго стояли и говорили, поскольку мокрый грунт был утоптан. Почему стояли? Да потому, что бревна после дождя намокли, и сесть было невозможно.

– Что Вы там нашли? – Не утерпела директриса. – Двигаться уже можно?

– Она тут была. – рассеяно ответила я. – Не одна. И в гимназию не вернулась.

– Боже… – прошептала госпожа Вейдо. – Вы думаете…

– Нет. – Я покачала головой. – Просто хочу понять, почему.

– Если идти по краю оврага, то выйдешь на проселок, ведущий к тракту. – Неожиданно сказал господин Туйвэ. – Если это был парень, она наверняка ушла с ним!

– Здесь только женские следы. – Я выпрямилась и зажгла свой фонарь. – Но Вы правы: по склону кто-то спускался.

– Давайте поскорей проверим и пойдем спать! – Господин Соймен ожесточенно хлопнул себя по щеке. – Иначе госпоже Тильмя придется не мазать нас зеленкой, а в ней купать!

– Момент… – Скользнув лучом по стоявшей неподалеку от тропы сосенке, я увидела под ней то ли ком бумаги, то ли тряпку… следов в траве видно не было, поэтому я просто подошла и наклонилась над предметом. Ткнув в клетчатую ткань карандашом, я немного ее разворошила. Ну да, похоже на платочек, который носят в кармашке форменных жилетов. Так что приятельница студентки Войреня была тоже студенткой. Либо… работницей на фабрике. Это снова вернуло мои мысли к разговору с девушками и дневнику. Подхватив не успевший намокнуть кусок ткани, я его понюхала и положила в карман. Духами он не пах… Значит, фабрика?

Поднявшись, я снова направилась к тропе. Собравшись позвать воспитателей, чтобы определиться с тем, кто полезет вниз в дальнейших поисках, я все-таки увидела мужской след. Единственный. И его мысок смотрел в центр поляны.

На всякий случай срисовав и его, я сама подошла к сотрудникам.

– Думаю, что нужно пройти по тропе до проселка и тракта. – устало сказала я. – Если мы ее не найдем, значит, девушки в лесу нет.