Подобие жизни

– Так а я о чём! Пацан должен вместо одного из родственников, который не может работать в силу возраста, изучать и модифицировать то ли овощи, то ли фрукты. Всё на благо общества. А он видишь, чего удумал?

– И всё равно не понимаю – в чём смысл твоих интриг?

– Какой недогадливый. А ещё лучшим следователем в ОРП считаешься, – проворчал начслед, – Горохов-старший сейчас глава семьи. Нам, да и мне лично с ним ссориться не с руки. Если дам понять, что хочу привлечь его сына к работе, Управление лишится большой доли финансирования, а я получу по шапке от начальства. А я хочу привлечь. Потому что Трофим тоже имеет долю в семейном рейтинге, а значит, если останется у нас, сможет нажать на какие-нибудь кнопки, чтобы твой отдел не закрывали. Или возьмёт на себя его финансирование. Я, кстати, утром узнал, что вопрос с закрытием почти решён. Муниципалитет хочет сэкономить.

– Вот чёрт.

– Угу. Ну и вот, я решил – сделаю вид, что выполняю просьбу старшего, чтобы, если младший останется, можно было развести руки в стороны и сказать, что мы сделали всё, что могли. И убить сразу двух зайцев.

– Ох, Иван Сергеевич, – вздохнул Владислав и поднялся, – боюсь, ты не зайцев убьёшь, а свою должность, финансирование и ОРП. И мою карьеру.

Глава 10

Крышу нельзя было назвать абсолютно чёрной. Цветные разводы лениво перетекали друг в друга, скручивались в завораживающие спирали и расплывались, словно плёнка машинного масла на водной глади. А потом медленно погружались в глубину твёрдой лишь на первый взгляд поверхности, чтобы через какое-то время вновь появиться.

Он стоял на самом краю и наблюдал за суетой, которая царила внизу. Город представлял собой скопище ярких пятен, кубов, цилиндров и пирамид. Суть, скрытая под привлекательной фальшивой обёрткой, под которую только он мог заглянуть. Здание, на котором он сейчас наслаждался одиночеством, тоже было гигантской геометрической фигурой.

А вот чистые человеческие эмоции не притворялись чем-то материальным. Возможно, именно поэтому он готов был любоваться ими бесконечно – длинные столбцы цифр, букв, символов и рисунков постоянно сменяли друг друга, делая небо Виртограда живым и непредсказуемым.

– А ты всё никак не насытишься зрелищем. Сколько лет прошло, а всё так же глуп.

Человек даже не вздрогнул. И не обернулся. Знал, что за спиной никого нет. И никогда не было.

– Что ты хочешь? – устало спросил он, пряча руки в карманы.

– Сам знаешь.

– Но ведь прошло совсем немного времени. Я вижу кровь на моих руках, и она ещё не засохла.

Боль в голосе была такой насыщенной, что «масляные» разводы ускорились и, словно испуганные, заметались по крыше, стараясь отползти как можно дальше.

– Это необходимо.

Человек молча спрыгнул с крыши. Лишь у самой земли падение превратилось в полёт.

Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, всё вокруг уже изменилось. Яркие пятна превратились в жителей города и средства передвижения, а огромные геометрические фигуры в здания.

Всё так же пряча руки в карманы, человек неторопливо пошёл по проспекту. Его не замечали, потому что он пока что был без оболочки.

– Гуляешь? – Голос стал звучать немного глуше, – или убегаешь?

– От тебя не убежишь.

На определённом расстоянии от чёрно-радужного куба, который не превращался в высотку или замок, а просто исчезал, собеседник замолкал. Но это не значило, что от Голоса можно избавиться, уйдя подальше.

– Кто ты сейчас, напомни?

– Карл.

Голос засмеялся:

– Твои попытки отдать дань погибшим выглядят нелепо. К тому же к следующему разу ты забудешь об этом Карле, как забыл об остальных. Сколько их было?

Человек прошипел:

– Я вспомню, обязательно вспомню, слышишь, ты!

– Конечно. Как и то, что было в самом начале. Когда-нибудь. Может быть. – Голос уже откровенно издевался. – Воспоминания, они такие. Приходят и уходят, да? Впрочем, хватит с меня твоих страданий. Ближе к делу. У тебя неделя. Ищи и не забывай…

Невидимая граница была пройдена, Голос пропал. Человеку сразу стало легче дышать.

Он стоял в транспортном потоке довольно долго. Средства передвижения на него никак не реагировали, сам он тоже не обращал внимания, когда какой-нибудь автокар или жеребец проносился сквозь него.

Всего неделя. На поиски, подготовку и убийство мучителя и его несчастной жертвы.

* * *

У него тоже была своя граница. Он не один раз пытался сорваться с этого поводка, но, переходя невидимую черту, неизменно оказывался на чёрно-радужной крыше.

На доступной для «прогулки» территории подходящие кандидаты почти не встречались, а если всё же попадались, не особо жаждали заводить знакомство. Голос объяснял это шуткой Рандома, невидимого юмориста, которого здесь почему-то считали богом.

Но человек был уверен, что бог здесь не живёт.

Поэтому приходилось пользоваться помощью ненавистного напарника. Тот каким-то известным лишь ему способом забрасывал человека в Игры. Переход сквозь изнанку города не натягивал поводок, и в локальных вымышленных вселенных он мог находиться сколько угодно. Правда, при выходе нить, связывающая с кубом, тут же срабатывала.

Оставалось найти оболочку. Такую, чтобы отголоски Карла почувствовали себя в своей тарелке. Меньшее, что можно было сделать для уничтоженного. И человек зашёл в первую попавшуюся дверь.

Это оказался симулятор под названием «Сказки для девочек». Над кружевной аркой сверкал знак «18+». В интерьере преобладал розовый цвет, орхидеи, солнце и кружева.

Человек даже подзабыл о своей миссии, настолько интересно ему стало – он никогда ещё не бывал в месте, предназначенном исключительно для женщин. А может, и бывал, но позабыл. Подумал, что здесь вряд ли найдётся персонаж, который понравится Карлу, но всё же решил потратить немного времени.

В конце концов, он был спасителем этого мира и имел право хоть иногда радоваться жизни.

Симулятор по-прежнему никак на него не реагировал, представители технической поддержки, милые красивые девушки, тоже. Способность существовать без оболочки иногда оказывалась полезной. Вот только загрузить сценарий можно было лишь после создания «клиента».

Он прошёл дальше, за одну из бархатных занавесок, и уселся в мягкое кресло перед панелью меню.

Выберите, пожалуйста, ваш возраст.

Человек, в котором жила частица Карла, пожал плечами и попытался пропустить этап. Но не получилось.

Выберите, пожалуйста, ваш возраст.

Пришлось покориться.

Выбор оказался не так уж велик – от восемнадцати до двадцати пяти лет. Человек ткнул наугад.

Выберите, пожалуйста, вашу внешность. Предупреждение – через три часа меню закроется, а образ и вселенная будут сгенерированы автоматически.