Темные времена. Книга 1

Желаете выйти?

Да/Нет

* * *

В первую очередь я схватилась за голову и тщательно её ощупала. Мой несчастный мозг не сразу поверил, что травмы от ударов отсутствуют в этом теле. Хорошо хоть, ощущения в реальность не пробрались. Из последствий – лишь бешеный ритм сердца и всё тот же ноющий дискомфорт в черепной коробке. Я не стала выскакивать из виртокапса – наоборот, улеглась поудобней, постаралась дышать ровнее, чтобы унять беснующееся сердце.

Выход из игры через бестелесную форму и кромешную темноту вряд ли придуман разработчиками просто так. Скорее всего, это сделано для того, чтобы человеческий мозг смог взять паузу и отделить реальность и виртуальность. Как медик, я знаю, что реакция организма на фальшивые ощущения настоящими последствиями более чем возможна, особенно у впечатлительных людей. В конце концов, если под гипнозом убедить пациента, что в его ладони вместо яблока горячий уголёк, на коже появится покраснение, а то и вполне натуральный ожог. И боль, естественно. Да, не у всех, но такие случаи описаны в научной литературе.

Умно?. Но не всегда срабатывает. Я вспомнила про специализированную психиатрическую клинику. Не удивлюсь, если там лежат жертвы подобных ударов по башке.

Но почему Вовка не упоминал про болевые ощущения? Да и стримеры тоже. Надо выяснить перед новым заходом. Правда, пока заново переживать это безумие нет никакого желания.

С другой стороны, дело может быть не в дубинке хрючкера, а в неработающем кондиционере. В капсуле довольно жарко и душно.

Я вылезла из «геймерского лежака», посидела несколько минут возле Оли. Её отсутствующий вид, бледность и покраснения кожи вокруг VR-очков вернули мою решимость на место.

Матвей Ростиславович сидел на диване и смотрел с помощью браслета какое-то видео; правда, когда я зашла в зал, тут же его выключил.

– Говорил же, что это ненадолго! – заулыбался он подозрительно радостно. – Как погружение?

Я молча села на стул рядом с компьютером.

– Персонажа хоть создать успела?

– Нет. Меня убил огромный свин. Было очень больно. Как люди в это играют вообще? Это же дикость!

– Больно? – нахмурился Матвей Ростиславович. – Сильно?

– Ну, как сказать… – неуверенно протянула я.

Чем больше времени я находилась в реальном мире, тем глупее казалось моё поведение. Да и ощущения теперь воспринимались по-другому: ну, кастрюлей по голове, эка невидаль. Думаю, настоящее проламывание черепа чувствуется совершенно не так.

– Вообще-то большинство игроков боли не испытывает, – озабоченно сказал дедуля. – Всё зависит от внушаемости конкретного человека. Сколько-то там процентов вообще играть не могут – для них всё прямо по-настоящему, вплоть до болевого шока.

– Ну, до этого мне далеко, – окончательно успокоилась я. – Мелочи жизни.

– А кое-кто не играет, потому что воображения нет совсем, – с какой-то глубокой обидой продолжил свёкор. – Ложится, понимаешь, человек в капсулу, и ничего не происходит. Не желают мозги участвовать в формировании фантазии.

– Так вы поэтому не погружаетесь? – поняла вдруг я.

– Зато меня гипноз не берёт, – буркнул стареющий геймер. – А вот тебя, судя по всему, очень даже. Видосы видела? Графика условная, примитивная. Она – как основа. Всё остальное человеческий мозг дорабатывает в зависимости от своей впечатлительности. Так что игроки видят одну и ту же картинку, но немного по-разному. А я вообще ничего не вижу. И не слышу. Не подключает меня, зарраза.

Я подумала, что дело может быть в операции, которую пережил Матвей Ростиславович двадцать лет назад. Ему доброкачественное образование в теменной доле удалили. Но говорить вслух об этом не стала.

– Поль, может, не надо, раз больно? – ушёл от грустной для него темы дедуля. – Представь, что будет, если тебе голову мечом снесут. Или на костре поджарят.

Я задумалась. До болевого шока мне далеко. Ну, неприятно немного, и что в этом такого? Буду по возможности драк избегать. А там, глядишь, Денис прилетит, да и нормальная работа подыщется. Переживу как-нибудь.

– Матвей Ростиславович, найдите мне инструкции, советы в сети. А то сама даже понятия не имею, что и где искать.

– Гайды, – помог с терминологией свёкор. – Только они вряд ли сильно помогут, так как на опытных геймеров рассчитаны. А общие принципы уже лет семьдесят не меняются, поэтому и сам их объяснить смогу. Так что – твёрдо решила?

Пасовать перед игрушкой? Ну, уж нет. И я упрямо кивнула в ответ.

Глава 3

– Эй, ты не спишь?

– Нет.

– Давай познакомимся. Я – Свид. Мерзкие хрючкеры…

Словно под копирку. Свёкор объяснил, что «Тёмные времена» очень вариативны, и только сценарий создания персонажа одинаков для всех игроков. Но я благодаря повторению почувствовала себя опытным геймером и спокойно прожала все «да» и «нет», как и в то первое, бесславное погружение два дня назад. И пол не меняла, и возраст выбрала тот же, и даже ник «Хрумгильда», к моей радости, за это время никто не занял.

Чем я занималась два дня? Набиралась храбрости, конечно же, и подковывалась в теории. И теперь в голове такая каша… Многое не запомнилось, перепуталось, да и Матвей Ростиславович не был уверен, что рассказал всё, что нужно на первых порах «нубу», то есть абсолютно неопытному игроку. В итоге мы решили, что разбираться лучше по ходу дела.

Когда я вскрыла замок всего с седьмой отмычки, уверенность в том, что справлюсь и с остальным, прочно поселилась в душе.

– Нам нужно добраться до перекрёстка, дальше него…

Я даже не вздрогнула, когда распахнулась дверь избушки. Ну, почти. В общем, я была морально готова, но всё равно нервничала.

Хрючкер, как и в прошлый раз, по-свински завизжал и пошёл на меня. Но я-то не стала забиваться в угол!

– Держи! – крикнул сокамерник Свид, и в моих руках появился нож, причём я даже успела краем глаза прочесть в чате:

Вы получили:

Тупой кухонный ножик, урон +1 (физ.)

Я уже знала: игра записывает «каждый чих», чтобы геймеры могли, в случае чего, проанализировать свои и чужие действия. Многие активно этими так называемыми «логами» пользуются, но кое-кто вообще отключает вывод сообщений в чат, чтобы не портить атмосферу игры. Сведения всегда можно посмотреть позже, через браслет. Я пока не решила, отключать или нет.

Существо замахало дубинкой и факелом, я – ножиком. Маленьким, кривым и не слишком хорошо лежащим в руке. На мой взгляд, даже и не попала ни разу, но игра сообщила:

Вы нанесли физический урон 1 старому хрючкеру. Старый хрючкер погибает.

Одноручные клинки +1

Э-э-э, что? Вот так сразу и помер?

Жуткий свин захрипел, выронил оружие и факел, протянул ко мне руки-лапы и медленно, торжественно стал заваливаться назад. К слову, никакой раны, и тем более крови, я не заметила. Моб (это так называются компьютерные персонажи, которые населяют игровой мир), упал, два раза дёрнулся и наконец-то замер.

– Обыщи его, – сокамерник подхватил факел. На дощатом полу не оказалось ни намёка на копоть. – Может, найдёшь что-нибудь интересное.

В принципе, свёкор в общих чертах и это объяснил. Я заметила, что труп подсвечивается голубоватым цветом, подошла поближе и сжала кулак.

И над поверженным врагом развернулся так называемый инвентарь – непрозрачный чёрный квадрат, разделённый на ячейки белыми линиями. Инвентарь хрючкера состоял из четырёх ячеек, и только две оказались заполнены нарисованным и подписанным содержимым.