Обожженный Солнцем

Эш, накинув куртку, открыл дверь, внося морозным ветром еще больше смуту в душу. Неужели Анна ждала, что он будет себя вести как послушный пес? Как же мало она его знала. Он за честность и за правду. А в этот раз правда была на стороне Линды.

– Иди ко мне. – Эш притянул Анну к себе и крепко обнял. – Успокойся и выдохни. – Она на удивление быстро подчинилась ему, выполнив все, что он просил. В последние дни она слишком легко забывалась в его объятиях. Но не сейчас.

– Я так зла. – Ее колотило. – Я же чувствую, что она врет. – Эш коснулся ее лба губами.

– Не думаю. Она не похожа на таких. – Анна отстранилась.

– На каких таких? Ты знаешь же её только вторую неделю, как ты можешь быть так уверен? – Эш подошел к ней вплотную, прижав спиной к колонне.

– А меня ты знаешь третий день… – Он наклонился и слегка прикусил мочку ее уха. Анна, подавив стон, уперлась руками ему в грудь, отталкивая.

– Это другое. Когда мужика зажимаешь между ног, он сделает все, чтобы доказать, что на самом деле он – главный. – Бровь Эша вопросительно изогнулась.

– Так вот чем ты тут занимаешься? Тешишь свое самолюбие? – Анна отвернулась, поправляя ворот у пальто. Ледяной ветер продувал ее насквозь. Эш подошел сзади и вновь обнял. – Перестань. Я – не глупый, я все понимаю. Но я чертовски устал просыпаться в одиночестве. И пускай я не знаю, для чего ты приехала, я все равно буду думать, что ради меня.

Вечером, когда мятые простыни вновь валялись на полу, Эш и Анна, согрев тело и остудив чувства, лежали обнаженными на ковре в обнимку и смотрели на отблески свечи, языки пламени которой весело танцевали от сквозняка. И Эш, и Анна наконец почувствовали себя чуточку счастливее. От того, что не одни, от того, что есть с кем разделить эту ночь, от того, что рядом пусть и не любимый человек, но все же не чужой.

Анна извинилась, что не рассказала раньше, зачем приехала. Но Эш не злился, он понимал, чтобы довериться человеку, мало с ним переспать. А для переспать, увы, даже имя знать не обязательно. Но хотя бы имя-то он знал.

Разговор сам зашел о выставке, и Анна разочарованно заметила, что слова о ее отмене выпалила в сердцах и ничего такого не планировала. К тому же Андреас очень ждал эту выставку, говорил, что Англия станет глотком вдохновения, и верил, что найдет новых инвесторов.

– Вот и отлично, – успокоил ее Эш. – Я позвоню Линде и все объясню.

Анна сладко потянулась и, почувствовав усталость во всем теле, свернулась калачиком в его надежных руках и отдалась власти Морфея. А Эш не мог заснуть. Он обещал позвонить Линде, и намеревался сдержать своё обещание. Дождавшись равномерного сопения Анны, он аккуратно вынул руку из-под её головы, укрыл ее одеялом и, накинув штаны, вышел на кухню. На столе стояла кружка с (судя по времени) вчерашним недопитым чаем. Эш выпил остатки в раковину, поставив на плиту новый чайник. Сев за стол, он в задумчивости крутил телефон в руках. Что если она уже спит? Засвистел чайник. Эш встал, выключил плиту и сполоснул бокал. Достал чайный пакетик и залил его кипятком. Нет, он обещал. И все-таки набрал нужный номер. Линда ответила сразу:

– Привет. – Эш присел на стул и потер плечо, покрывшееся мурашками, рукой.

– Почему не спишь? Ждала звонка? – Линда молчала. И решив не томишь ее ожиданием, он выпалил: – Можешь выдохнуть, выставка спасена. – И она, правда, выдохнула.

– Спасибо.

– Как ты? – Он представил себе, как Линда лежит в подсобке, где даже нет окна и пытается забыть сегодняшний день. – Ты в галерее?

– Все хорошо, ложись спать. Спокойной ночи. – И она отключилась. Отложив телефон на стол, Эш вытащил пакетик из стакана и отхлебнул. Черт, слишком крепкий. Зажав голову руками, он закрыл глаза. Он ведь должен был радоваться, что все идет по плану. Но отчего же так погано во рту? Поднявшись, он подошел к окну. Снежинки, медленно кружась, падали ровным слоем на дорогу. При свете фонаря они отливали золотом. Усмехнувшись, Эш вдруг подумал, что не все золото, что блестит. И не все отношения – любовь. И не вся любовь – счастье. Вернувшись к Анне, он разделся. Сегодня пусть все будет именно так, как есть. И с той, кто есть рядом.

17 января 2018

Все трое, Анна, Эш и Линда, искренне пытались восстановить мир в их временном общем доме – галерее. Анна пересиливала себя как могла. С утра холодно здоровалась с Линдой, и в течении дня вела себя сдержаннее. Но этого было достаточно, чтобы просто работать вместе. Эш мысленно аплодировал умению Анны собираться в кризисной ситуации и не давать волю эмоциям.

А Линда, хоть и уверяла, что чувствует себя хорошо, выглядела крайне болезненно. Эш полдня уговаривал её пойти домой и отдохнуть, уверяя, что планета без ее участия не остановится, и, когда она согласилась, то вызвал такси.

В работе брезжил свет в конце туннеля. Логическое завершение, а именно создание чего-то определенно нового, чего до этого ещё не видела старая добрая Англия, молниеносно приближалось. Их троица отлично сработала в тандеме. Все картины прибыли, успешно прошли контроль, были доставлены в галерею, развешаны и подписаны. Бумажная волокита была улажена. Буклеты и реклама появились в большинстве киосков и на рекламных щитах города. Даже по телевидению крутили небольшой ролик, который Линда смонтировала, пока была дома. Теперь оставалось только дождаться прилёта художника в Ливерпуль. Он был запланирован на пятницу, 19 января.

Анна по мере приближения к этой дате заметно успокаивалась. Она видела, какая грандиозная работа была проделана за столь короткий срок. И даже в Линде она не видела больше врага, чем сильно ослабила накалённый фон в коллективе. Линда же, наоборот, становилась более встревоженной. Из молодой и красивой девушки постепенно превращалась в скелет, обтянутый кожей. Роскошные рыжие локоны потускнели и, пряча их, она все чаще носила простой хвостик. Минимум косметики, синяки под глазами от недосыпа и покусанные ногти. Эш даже начал переживать о её эмоциональном состоянии. «Все же наладилось, почему она так переживает?»

18 января 2018

За день до приезда художника Эш утром позвонил Линде и предложил не выходить на работу, а еще немного отдохнуть. Он обещал сделать все, что будет зависеть от него, а что не будет, обязательно согласовать. Она согласилась, но поручила ему заняться организацией встречи и доставкой до гостиницы Андреаса Монте с его семьей. Они должны были успеть отдохнуть после длительного перелета, ведь на открытии была запланирована пресс-конференция, на которой Андреас обещал выступить с речью и даже провести небольшую экскурсию.

19 января 2018

Анна и Эш вместе поехали в Лондон, встретили Андреаса Монте и его семью, путешествующую вместе с ним, довезли их до Ливерпуля, разместили в гостинице и пригласили на ужин, предварительно дав им пару часов отдыха. Ресторан, в котором Анна заказала столик, находился рядом с гостиницей, в соседнем здании. Объяснив Андреасу, куда им нужно будет подойти, Анна и Эш спустились в бар. Эш заказал бутылку вина.

– Не рано ли для вина? – деликатно спросила Анна. Эш, отодвинув бутылку, пожал плечами.

– Может и рано. Хочешь, дождемся Андреаса. – Анна придвинулась ближе и положила руку Эшу на колено.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Он опустил взгляд на ее руку, осознавая, что не хочет слышать то, о чем она скажет. – Я хочу переехать в гостиницу. – Эш усмехнулся. Он давно ждал нечто подобное и все думал, когда это произойдет.

– Почему? – Анна опустила руку и заерзала на стуле. Неудобная поза, неудобные вопросы.

– Не хочу ничего объяснять своему начальнику. Будет лучше, если он не узнает, где я жила всю неделю. – Эш, не отрываясь, наблюдал за ней.

– Повторяю вопрос. Почему? Тебе стыдно? – Анна отрицательно покрутила головой, но глаза не поднимала, сверля ими пол.

– Нет, мне не стыдно… – Эш взорвался:

– Тогда почему ты должна перед ним отчитываться? Ты – его дочь? Жена? Сестра? – Анна обняла себя за плечи в попытке защититься.

– Все немного сложнее. – Эш присвистнул.

– А вот и развязка! – Отодвинувшись, он сложил руки на груди. – В любом случае мне не интересно. У меня самого полная задница в жизни, чтобы вникать еще и в чужую. Собралась жить в гостинице, дерзай. – Эш поднялся, – пойду пройдусь. К ужину буду, – и вышел из бара. Анна молча проводила его взглядом, но даже если бы она и захотела крикнуть ему что-то вслед, он бы не услышал. Потому что не хотел. Потому что он опять у открытых дверей. Потому что его опять предали. Хотя чего он ждал? Эти отношения изначально были обречены. Это как развлечение на каникулах. Только каникулы ещё не закончились, а его уже бросили. И самое обидное, он не знал, почему.

Ноги сами принесли Эша к галерее. В преддверии большого праздника ее закрыли для посетителей, на месте мог быть разве что мистер Эванс, и, возможно, уборщица, но, обходя здание, Эш заметил свет в своём кабинете и решил подняться. Линда, вопреки заверениям, что будет отдыхать дома, сидела за своим рабочим столом, обложившись кучей папок, и что-то усиленно искала, что даже не слышала, как открылась дверь.

– Привет, – сказал Эш, прислонившись к дверному косяку. Линда вздрогнула от неожиданности и выронила свою тетрадь из рук, и та с грохотом упала на пол. Эш неотрывно смотрел на Линду, прикидывая причину своего появления здесь. Затем сделал пару шагов в направлении стола и наклонился, чтобы поднять упавшую тетрадку. И Линда тоже. Коснувшись ее руки вместо тетради, Эш бросил это занятие и встал.

– Ты меня напугал, – осипшим голосом сказала Линда.

– Прости, не хотел. Что ты тут делаешь? – Эш присел на край стола. Линда продолжила сортировать папки по степени срочности.

– Не могу сидеть дома. Голова от отсутствия информации болит, – ответила она, бросив грустный взгляд на кипу папок в лотке «Сделать». – А почему ты здесь? Ты ведь должен быть на ужине с Андреасом и Анной? – Эш покосился на часы:

– Еще рано. Мы заказали столик на 8 часов. А я захотел прогуляться.

– Один? – Линда удивлённо подняла бровь.

– Да. Хочешь кофе?

Дожидаясь, пока она оденется, Эш нервно ковырял край стола.

– Тебя ничего не смущает? – Линда замерла, натягивая куртку. Про что конкретно он спрашивал? Про него и Анну? Или про него и неё? Или про выставку в принципе? Вопрос этот охватывал слишком большой объём.

– Ты о чем? – Эш встал со стола и подошел к Линде.

– Ты ведь сама поспособствовала моему сближению с Анной, а потом обиделась. – Линда не поворачивалась к нему, делая вид, что долго мучается с молнией.

– С чего ты взял? – спросила она, стараясь придать голосу самое невинное звучание. Но Эш был на своей волне: