Хранительница дракона

Бесполезно, Эрд лишь усмехнулся и указал на пригорок, поросший невысокой травой.

– Ладно, – буркнула я и неожиданно услышала заливистую трель своего мобильника.

Не может быть… Дрожащими руками достала из сумки телефон и не поверила глазам. Звонит…

– Алло.

– Ну где ты пропадаешь? Анка, этот гад меня кинул! Видите ли, сегодня он не может. Пойдем в кино, а? – раздался голос подруги.

– Лена? Я… не смогу сегодня, – выдохнула я.

– Ты чего? Случилось что?

– Нет… Лен, я перезвоню, ладно? – сказала и нажала на отбой.

– Как это? – подняла глаза на Эрдана. – Мобильник ловит? Куда ты меня заманил?!

– Любопытный эффект…

Похоже, мой проводник тоже пребывал в замешательстве. Недолго. Он на мгновение нахмурился, будто что-то решая, а затем стремительно подошел и поднял меня на руки.

– Магии почти не осталось, но кое-что я все-таки могу, – проникновенно шепнул он мне в самую шею.

– Отпусти, – пискнула я для порядка.

Эрдан в который уже раз усмехнулся и, усадив под раскидистым деревом, опустил ладони мне на плечи. Пару секунд ничего не происходило, а потом от его рук вниз начало расходиться приятное тепло. К моменту, когда оно достигло ступней, моя одежда полностью высохла!

– Здесь так все умеют? – спросила я тихо.

– Только маги стихии огня, – ответил он так же тихо. Заправил мне прядь волос за ухо и добавил: – Нам нужно двигаться. Город недалеко, но…

– Подожди. Дай мне минутку.

Я вгляделась в дисплей. Нет сети, но ведь была! Встала и пошла обратно к ручью.

– Адри!

Впервые в его голосе послышалось раздражение. Плевать! Волновало другое – в той самой точке, в которую мы переместились – сеть появилась!

– Как скоро ты вернешь меня? – спросила, повернувшись к Эрдану.

– Если ты вылезешь из воды и пойдешь со мной, то процесс значительно ускорится.

– Хотя бы примерные сроки. Как далеко до этого жезла?

– День, самое большое – два. Потом, возможно, еще день на приготовления к церемонии, и я подберу наиболее подходящий портал на Землю. Ну же, ты вылезешь сама или мне снова отнести тебя?

– Да уж, весьма приблизительные, – пробормотала я и, собравшись с духом, набрала маму.

***

Ноги, непривыкшие к пешим походам, быстро устали. Голова кружилась от обилия незнакомых пряных ароматов, рассеянных в воздухе. Мокрые ноги мерзли. Просить Эрдана высушить меня вновь я не стала, он и так с каждой минутой выглядел все более недовольным.

Радовало одно – дозвониться я смогла и до мамы, и до Ленки. Первой пришлось наврать о досрочной практике в глухой деревне без интернета и телефона; второй – о спонтанной поезде к маме, внезапно сильно соскучившейся. Размышления о том, куда же я вляпалась на самом деле, решила отложить на потом.

Иномирский лес оглушал гомоном звуков и поражал яркостью красок. Мы двигались по тропе, по краям которой, помимо более-менее привычных деревьев, рос разлапистый кустарник, напоминающий папоротник. Только не зеленый, а голубой с пуговками ярко-красных цветов. Также встречались деревца с вытянутыми нежно-розовыми и даже фиолетовыми в белую крапинку листьями.

А потом справа, в просвете между папоротником что-то полыхнуло.

– Огонь? – спросила я, прислушиваясь.

– Огонь? – переспросил Эрдан. Кажется, я выдернула его из размышлений.

– Там, – указала на всполохи.

– Надо же, так близко к городу. Это драконий вереск. Весьма ценное растение, в нем сохранились крупинки первозданной магии. Мечта любого травника, – усмехнулся он, – но нам не до него.

Я посмотрела удивленно, но расспрашивать не стала. Из зарослей выскочила стайка снежно-белых лопоухих зверьков с длинными хвостиками и с верещанием перебежала тропу едва ли не перед самым моим носом. Толком разглядеть милых созданий не удалось, но мне показалось, что у них было по три глаза! Может, я все-таки сплю?..

– Эрдан… А что это за жезл, к которому мы идем? Почему в него положить камень я смогу? – спросила, непроизвольно дотронувшись до медальона.

– Потому что он специально для этого создан, – нехотя ответил Эрдан.

– А потом?

– А потом ты вернешься в свой мир. Мы пришли.

В самом деле. Лес вдруг закончился, и теперь с холма открывался вид на город. Пологие всевозможных расцветок крыши домиков на окраине; башни и массивные купола, похожие на обсерватории, идущие следом; улочки, почти невидимые за пушистыми кронами высоких деревьев. В самом центре, насколько я могла судить издалека, виднелись четыре больших безупречно белых здания, стоящих прямоугольником, а между ними поднимались искрящиеся на солнце брызги – вероятно, фонтан.

– Красиво, – выдохнула я.

– Это Кахар, мы не задержимся здесь, – сказал Эрдан и, предложив мне руку, зашагал вниз.

Руку я приняла. Не столько опасаясь упасть, сколько чувствуя себя неуютно и взволновано от одной мысли, что встречусь сейчас с жителями какого-то совершенно иного, фантастического мира.

– Эрд! – воскликнула, озаренная внезапным пониманием. И даже остановилась, невольно дернув своего проводника. – Если это в самом деле другой мир, ты… Ты вообще человек? – Эрдан недоуменно поднял брови. – Я хочу сказать, как выходит, что мы вот так запросто понимаем друг друга?

– Очень вовремя. – Эрдан отпустил меня и снял с запястья тонкий металлический браслет. – Возьми.

– Что это?

– Артефакт, который помогает общению иномирцев. Мне он здесь не к чему, а тебе пригодится.

– Но я тебя понимаю и без него, – засомневалась я.

– Верно, просто он работает в обе стороны. Адри, нам нужно успеть нанять экипаж двартов до темноты. Прошу тебя.

– Ладно.