Хранительница дракона

Браслет я надела, но никаких изменений не ощутила. Мы спустились с холма и зашли в город. Ни крепостных стен, ни ворот тут не было. Просто тропа сначала сменилась песчаной дорогой, а затем мостовой, выложенной плотно подогнанными друг к другу светло-коричневыми камнями. Настолько гладкими и ровными, что такое покрытие, пожалуй, могло посоперничать с асфальтом.

Стараясь не выдать себя чрезмерным любопытством, я все же поглядывала на прохожих. Люди! Это определенно люди! Странноватые одеяния, смуглая кожа, но в общем и целом они вполне могли сойти за жителей одной из арабских стран.

– Как такое вообще возможно, – пробормотала я и вздрогнула, когда Эрдан неожиданно задвинул меня себе за спину.

– Поздно, – процедил он сквозь зубы, и я услышала мужской голос.

– Эрдан, уже вернулся? Кого это ты прячешь?

Эрд потянул меня за руку и поставил перед собой.

– Знакомься, Карн, Адриана.

Средних лет брюнет с словно бы выцветшими голубыми глазами окинул меня беглым взглядом и уставился на медальон.

– Не может быть, ты нашел его?

– Ее, Карн. Эта девушка – новая хранительница дракона.

– Столько лет, это невероятно. Как тебе удалось? – спросил он Эрдана и переключился на меня: – Дитя, где же ты скрывалась все эти годы?

Голос его звучал мягко и даже нежно, но вот глаза… Смотрел мужчина пытливо и требовательно. Так, что по спине пробежал холодок.

– Надень, – приказал вдруг Эрд, повернувшись, и сунул мне мой же пиджак. Пока шли, успела согреться и снять его.

Я замешкалась, не вполне понимая, что он задумал, и Эрд начал торопливо засовывать мою руку в рукав. С такой силой, что тонкая ткань едва не трещала от его прикосновений.

– Что не так? – не выдержала я. – Не маленькая, справлюсь сама!

– Да, конечно, – ответил Эрд, замерев, и обратился к Карну: – Адриана из отдаленной колонии. Той, что на границе с пустыней.

– Нелегкое путешествие, но и для отдыха неподходящее время. Ты ведь ведешь ее в Ложу?

– Разумеется, – ответил Эрдан, поджав губы.

– Куда? – подала я голос. – Эрд, ты же…

– Все верно, – оборвал он меня. – В Ложе тебе разъяснят в числе прочего суть действия жезлов.

– Вот и прекрасно, – произнес Карн. – Служитель Майлс и я сопроводим вас. Непозволительно оставлять столь долгожданного хранителя без надлежащей охраны.

Глава 3

– Зачем ты соврал? Куда мы идем? – громко шептала я, двигаясь по дороге теперь уже за двумя мужчинами в одинаковых мантиях с капюшонами. В лучших традициях жанра! И это как-то не радовало…

– Помолчи, Адриана, так надо. Планы неизменны, всего лишь небольшой вынужденный крюк.

– Но с чего вдруг? И что еще за Ложа?

От одного этого слова мурашки бежали по спине.

– Теперь тебе вряд ли удастся избежать этих россказней, – обронил он.

– Я никуда не пойду, если ты не объяснишь, – запротестовала я и остановилась.

– Адри, не сейчас. Мы поговорим, когда останемся наедине, хорошо?

Один из служителей, Майлс, тоже брюнет, только кареглазый, оглянулся и заинтересованно на нас посмотрел.

– Ладно, – хмуро кивнула я и пошла вперед.

– Нужно зайти в лавку, – сказал Эрд, обращаясь к служителям. – В пути Адриана лишилась большинства своих вещей.

– Мы позаботимся об этом, – кивнул Майлс. – И о ночлеге тоже. Ийраты летают только в светлое время, мы дождемся утра.

– Да и нужный паром все равно отходит только в полдень, – поддержал его Карн. – Адриана, вы голодны?

– Пожалуй, – ответила я растерянно.

– В «Трех рогах» можно и поесть, и переночевать. Начнем с лавки, – сказал Эрдан и потянул меня за собой.

Перечить ему никто не стал. Когда мы, чуть оторвавшись от наших сопровождающих, зашли за угол, Эрд тихо пробормотал:

– Кое-что тебе все же следует знать, чтобы избежать подозрений. Ложа хранителей дракона или, как они себя еще называют, служителей камня была создана, чтобы во всем содействовать избранному хранителю, оберегать его и камень, а также урегулировать политические моменты, подготавливать церемонии наполнения жезлов и делать многое другое. Но главной их миссией изначально являлся поиск портала в мир драконов и возвращение духа последнего из них. Того, кто остался и был предан. Но учти – с тех пор многое изменилось. И в идеологии, и в поступках: они не столько помогают, сколько пользуются привилегиями. Только я тебе этого не говорил.

– Не понимаю, если ты недоволен их появлением, почему нам просто не уйти? – спросила я недоуменно и заметила выходящих из-за поворота служителей.

– Нет, это невозможно, – ответил Эрдан и, сделав вид, что обнимает меня, выдохнул в самое ухо: – Но я решу эту проблему. Каждый из нас получит то, чего желает. Ты мне веришь?

– Да, – шепнула я не очень-то убежденно.

Не то чтобы я хотела вникать в хитросплетения интриг этого мира, но вопросы множились против воли. Каковы настоящие цели загадочной Ложи? Враги они или друзья? И что задумал сам Эрдан?

***

Почти на всех домиках Кахара, даже на самых маленьких, гнездились либо небольшие вытянутые башенки, либо загадочного назначения полусферы. Крыша трехэтажного трактира «Три рога» отличалась тем, что была плоской. Как выяснилось позже – частью терраса для отдыха посетителей и постояльцев, частью посадочная площадка для местных летающих животных. Выделялось здание еще и цветом. Темно-синее в череде оранжевых, желтых, салатовых и даже розовых оно казалось мрачноватым и таинственным. Но лишь снаружи.

Зал первого этажа выглядел празднично и светло. Стены украшали барельефы, изображающие диковинные цветы и узоры, на каждом столе стояли искусно сделанные светильники в форме крупных белых или золотисто-кремовых бутонов.

– Ничего себе! – выдохнула я восхищенно.

– Этот городок расположен в стратегически важном месте практически на границе с Кайлованом, потому следы запустения из-за утерянной магии здесь не столь очевидны, как в тех местах, откуда ты родом. Колония Виранс, верно? – спросил Карн.

Я неопределенно кивнула. Почем мне знать, как называется моя выдуманная Эрдом родина?

Едва мы вошли, нас встретила обходительная молодая женщина и предложила столик.

– Поговаривают, что в «Трех рогах» бывал сам король, – шепнул мне Карн и обратился к девушке: – Мы остановимся на ночь. Ваш лучший номер для моей спутницы, с ванной и горячим ужином и еще два на ваше усмотрение.