Победитель получает все

Невольно улыбнулся. Поражало даже не то, что ее это волнует, а то, что это точно искренне! Интересно, откуда у нее такое стремление к честности и справедливости? Вряд ли подобное прививают в обители. Конечно, тут наверняка трактуют о добродетелях для леди, но у Милли это явно черта характера.

И вот как ее успокоить и при этом не выдать, что он точно такой же настоящий, как и его деньги?

– Ты совершенно напрасно беспокоишься. Раз я способен творить магию, то она же обеспечивает и материальность вещей. Так что сколько бы монет я ни потратил, никуда они вместе со мной не исчезнут.

Милли хоть и глянула на него с сомнением, но спорить не стала. Скорее, не потому, что поверила, а потому, что вообще не видела смысла спорить с «магическим созданием».

Она отвернулась к окну экипажа, словно смотреть на залитые солнцем мощеные улочки Мирвенграда ей нравилось куда больше, чем на своего спутника. Но Атрей отмалчиваться не собирался.

– И часто ты так выбираешься?

Она покачала головой, хотя по-прежнему на него не смотрела.

– Лишь при крайней необходимости. За мной зачастую следят, так что не всегда удается исчезнуть.

– Следят? И почему же? – вдруг дело в ее загадочном происхождении и самой причине, почему маячок привел именно к ней. Вдруг владелицы обители знают о своей воспитаннице куда больше?

– У нас странные порядки, – Милли ответила уклончиво, но от взгляда не укрылось, что она на миг нахмурилась. Вероятнее всего, у нее некие серьезные проблемы. Настолько серьезные, что именно из-за них она решилась на подобную выходку с воровством драконьего стекла и созданием фантома.

– Не хочешь рассказать? – ему, конечно, это интересно исключительно ради дела. А вовсе не потому, что сидящая напротив девушка все больше вызывает инстинктивное желание ее оберегать.

– Зачем? – и ведь столько искреннего недоумения в голосе! – Ты и так мне очень поможешь с тем, что я смогу попасть на сегодняшний бал. С остальным я должна сама справиться.

– Настоящая леди никогда не берет никакие проблемы на себя, – возразил Атрей, ни на миг не сводя с нее пристального взгляда.

– Значит я ненастоящая, – Милли улыбнулась, на миг встретилась с ним взглядом, – видишь, хоть в чем-то мы похожи.

– Напрасно ты не воспринимаешь меня всерьез, Милли. Может, я здесь и совсем ненадолго, но способен со многим тебе помочь. Но для этого тебе банально стоит мне все-все рассказать, – и желательно не только о своем происхождении, но и о тех проблемах, что терзают.

– Скоро у меня и так все будет в порядке, – она улыбнулась. – Если сегодняшняя затея с балом удастся, я ближайшие несколько лет посвящу исключительно изучению магии.

– А если не удастся?

– Тогда устроюсь гувернанткой в какую-нибудь состоятельную семью, – она пожала плечами. – Должен же быть хоть какой-то толк от того, что я всю жизнь провела в обители. Буду сама учить юных леди этикету и прочим премудростям. Не самая плохая участь.

– А ты не думала о том, что с твоей внешностью, тебе куда проще выгодно выйти замуж? Ты красива, неглупа, вдобавок получила воспитание великосветской леди. Этого вполне достаточно, чтобы обеспечить свое будущее. Тем более многие мужчины будут только рады, что у их избранницы нет многочисленной орды родственников.

– Вот сразу видно, что ты совершенно ничего не понимаешь в настоящей жизни, – Милли даже засмеялась.

Ну да. Это он-то не понимает. А она, проведшая всю жизнь за стенами обители, понимает.

– И все же? – с нажимом спросил он.

Вздохнув, она пояснила:

– Даже если бы я рассматривала вариант замужества, нельзя выходить замуж только ради денег. Я хочу, чтобы меня выбрали не из-за внешности. И сама хочу выбрать не ради роскошной жизни. И чтобы этот выбор взаимно совпал, слишком много сложностей. В жизни так не работает. Вообще не представляю такого мужчину, чтобы мне захотелось провести с ним остаток лет.

– А разве же я не идеал? – улыбнулся.

– Хоть я сама тебя и создала, но, к сожалению, совсем не идеал, – она покачала головой. – Что поделаешь, я первый раз пыталась. Наверняка в будущем при необходимости я создам куда более идеального фантома. – и тут же спешно добавила: – Не обижайся, пожалуйста, я не хочу тебя обидеть, ты же совсем не виноват, что ты такой.

Что-то от нее за сегодня наслушался критики больше, чем за последние несколько лет…. Хотя бы потому, что никто раньше не решался критиковать его вот так прямо в лицо. И почему-то кажется, что Милли хватило бы смелости это высказать, даже знай она, что он настоящий.

Впрочем, в его же интересах, чтобы она как можно дольше не узнала. Пока фантомом быть выгоднее.

– Кстати об этом, – тут же спохватилась она, – ни леди Присцилла, ни тем более ее супруг не должны узнать, кто ты.

– Отчего же? Мне показалось, ты ей доверяешь.

Милли замялась, будто бы ей отчего-то было стыдно.

– Да, доверяю, она была добра ко мне, сколько я себя помню. Но вся загвоздка в том, что она не одобряет мое стремление к магии. Даже не то, что не одобряет, а категорически против. Она уверена, что именно магия и погубила мою маму.

Так, а с этого места поподробнее.

– Магия? – спросил как бы между прочим. – Откуда у леди Присциллы такая уверенность? Насколько я понял, твоя мама ничего о себе не рассказывала.

Но Милли пожала плечами.

– Скорее, дело в ее нежелании, чтобы я что-либо о своем происхождении выясняла. А как раз с магией это было бы проще всего. Леди Присцилла боится, что я обязательно разочаруюсь. Нафантазирую себе вселенские тайны, не желая признавать самый очевидный вариант.

– И это какой же? – спросил осторожно, прекрасно чувствуя, что тема для нее неприятна.

Но Милли ответила вполне спокойно:

– Что я – плод порочной связи. И моя мама, хоть и явно аристократического происхождения, сбежала из дома, чтобы скрыть свой позор.

Даже если так, все равно тут все не просто. Магистр Даверган не стал бы с таким рвением искать абы кого. А учитывая, что сам он слыл довольно холодным и расчетливым человеком, вряд ли тут были замешаны какие-либо личные интересы. Скорее, дело исключительно в магии. Магии человека «с глазами цвета драконьего стекла». Только кто им был? Мама Миллисы? Или все же ее неведомый отец?

– Так вот, – сбила с мыслей она, мельком глянув в окно, наверняка оценивая, сколько им еще осталось ехать, – они ни в коем случае не должны узнать, что ты – фантом. Сможешь вести себя как настоящий человек?

– А я до сих пор вел себя как-то иначе? – в который раз покоробило, что Милли воспринимает его как сквозь призму каких-то непонятных предрассудков.

– Я не в том смысле. Ты ведешь себя даже слишком по-настоящему, – на миг нахмурилась, но все же продолжила: – И это, конечно, совсем не делает мне чести, но нам придется много лгать. Леди Присцилла знает о моем желании попасть на бал дебютанток, но об истинной цели не подозревает. Я сказала, что хочу познакомиться там с достойным мужчиной, чтобы выйти замуж. А ты якобы и будешь этим достойным мужчиной, только познакомились мы заранее, и на бал идем вместе. Правда, нужно придумать, кто ты, наверняка же станут расспрашивать… Какое имя ты бы себе хотел?

– Атрей, – едва подавил усмешку. – Лорд Атрей из рода Тенфолд, – так и хотелось добавить «Приятно познакомиться. Хоть и запоздало».

Милли ответила не сразу. Несколько мгновений смотрела на него в задумчивости, чуть склонив голову на бок. В который раз невольно подметил, насколько она прелестна. И даже простая задумчивость ей очень подходит. Тот редкий случай, когда по девушке сразу видно, что она на самом деле неглупа, а не просто пытается такой казаться.

– Лорд?.. А почему бы и нет… Хорошо, что я задавала тебе аристократическую внешность, чувствуется порода. По крайней мере, насколько я могу судить. Будь ты настоящим человеком, и вправду мог бы быть столичным лордом. И даже заниматься чем-нибудь достойным… Например…кхм…кстати, а какой мы тебе придумаем источник дохода?

– Шахты по добыче драконьего стекла, – даже лгать не стал. – Такое устроит?

– Вполне, – Милли кивнула. Снова взглянула в окно экипажа. – Мы уже почти приехали! Атрей, если станут расспрашивать, как мы познакомились и все такое прочее, я сама что-нибудь придумаю, а ты просто соглашайся, хорошо?

В ответ лишь кивнул. Почему-то накатило приятное тепло от такой банальности, как произношение его имени. Милли впервые его так назвала, и пусть и мелочь, но что-то в этом было… Сам не понял, из-за чего так отреагировал.

– А еще нам же придется делать вид, что мы друг в друге заинтересованы! – она от досады даже губу прикусила. – Ты сможешь?