Сбежавшая невеста

– Простите, но вот вы, даже не знакомый со мной до того, как память мне отшибли, уж точно о моих желаниях знаете, куда меньше, – парировала я не менее холодно.

Фабиан снисходительно улыбнулся.

– Я слишком хорошо знаю девушек. И ты – лишь типичная представительница своего пола. И то, что явно чуть более взбалмошная, чем другие, все равно не проблема. Ты достаточно красива и вдобавок магически одарена, так что даже на дурной характер можно глаза закрыть. Но, как я уже говорил, со своей стороны гарантирую, что выберу тебе в мужья исключительно достойного мужчину. Потом еще «спасибо» скажешь.

– О, да, само собой, – мило улыбнулась ему я, – а еще и назову первенца в вашу честь. Мне, конечно, уже очень любопытно, какой у вас опыт свахи, и как именно вы будете подбирать мне мужа. Но давайте все же сойдемся на том факте, что я не собираюсь выходить замуж, как минимум, до тех пор, пока ко мне память не вернется.

Фабиан резко поднялся с кресла, решительно подошел ко мне, да так близко, что я даже интуитивно на шаг отступила. Вот ощущения прямо нависшей надо мной гранитной глыбы! Хотя нет, скорее, ледяной.

– Значит так, Эленсия, – говорил негромко, даже вкрадчиво, но у меня аж холодок по спине пробежал, – давай сразу установим простые правила, чтобы не усложнять друг другу жизнь. Ты ничего не помнишь, но, если бы даже и помнила, как я смотрю, ты явно не в состоянии принимать адекватные решения. Это раз. Я несу за тебя ответственность и уж точно сам разберусь, что и как будет дальше. Это два. Нравится тебе это или нет, но пока я не удостоверюсь, что твое будущее именно такое, каким и должно быть, ты никуда отсюда не денешься. Это три. И четыре: не стоит мне перечить, спорить и пытаться вывести меня из себя – тебе это все равно не удастся. Чем тише и послушнее ты будешь, тем быстрее мы друг от друга отделаемся. Все, надеюсь, понятно?

Спокойствие и только спокойствие. В конце концов, я ничегошеньки не помню, и потому мое положение слишком шаткое. Мне некуда идти, не кого просить помощи. И, по сути, вот этот вот категоричный тиран – единственный мой гарант выживания, как бы пафосно это ни звучало. По крайней мере, пока.

– Понятно, конечно. Вы объясняете весьма доходчиво, – я постаралась говорить без эмоций. – Особенно то, насколько вам в тягость данная ситуация. Так, быть может, в вашем доме есть кто-то другой, – так и напрашивалось «более адекватный», – на кого бы вы могли переложить эту ответственность?

Он на миг смотрел на меня с такой искренней озадаченностью…И вдруг засмеялся! Но, что самое интересное, я ведь его вообще не знала, но не покидало впечатление, что Фабиан уж точно не из тех, кто часто смеется.

– Это ты сейчас так завуалированно попыталась от меня отделаться? – уточнил он, и даже на миг мне показалось, что сквозь холод его в глазах так и проскальзывает зарождающееся любопытство.

– Мне не очень-то нравится роль обузы, – особенно когда об этом говорят тебе прямым текстом, да еще и правила выставляют, как для дрессировки.

– Поверь, я не считаю тебя сколько-нибудь серьезной проблемой, – прозвучало совсем уж снисходительно.

Ну да, конечно, какая я проблема, так – мелочь жизни.

Но Фабиан тут же добавил:

– Завтра приедет моя младшая сестра Тайла, она безмерно жаждет с тобой нянчи…кхм…составить тебе компанию. Так что займетесь приготовлениями к открытию сезона: наряды, украшения, сплетни – в общем, все как положено.

И ведь сказал это таким тоном, словно я гарантированно тут же запрыгаю на месте и захлопаю в ладоши от радости.

Но в любом случае, деваться мне некуда. Одна надежда, что сестра Фабиана окажется куда адекватнее.

– Так что пока ты под моим попечением, уж точно не будешь ни в чем нуждаться, – продолжал он этот аттракцион неслыханной щедрости. – Более того, я самолично выведу тебя на твой первый бал. И если к нашей с тобой обоюдной радости там тебя кто-то узнает, обещаю не препятствовать твоему отъезду.

Вот теперь была моя очередь засмеяться, я едва сдержалась. Право слово, у нас с Фабианом прямо соревнование: кто от кого быстрее отделается!

Но, как ни крути, это и вправду мой шанс. Наверняка на балах полно народа, да и приехала я сюда уж точно к кому-то, должна же была где-то остановиться на время сезона. Так что вся надежда, что мне попадутся там добрые родственники, которые уже с ног сбились, разыскивая меня.

– Полагаю, на этом все вопросы исчерпаны, – Фабиан поднялся с кресла. Смотрел на меня так выжидающе, будто был уверен, что я вот-вот наивно захлопаю глазками, умоляя его остаться, а то мне одной страшно. Может, даже мысленно речь заготовил на тему «Тут безопасно, так что отстань».

– Да, все понятно, благодарю, – не менее холодно произнесла я. – Доброй ночи.

Он даже усмехнулся каким-то своим мыслям, но озвучивать их не стал.

– Доброй ночи, – покинул мою комнату.

Едва за ним закрылась дверь, я подошла к окну, все так же зябко кутаясь в покрывало. Ночь была светлой, лучи луны серебрили кроны деревьев в саду. Но большего видно не было. Даже если этот дом и расположен в черте города, то все равно сад вокруг слишком обширный, чтобы увидеть другие дома.

Может, если бы не накатывающее откуда-то умиротворение, я бы сейчас вовсю паниковала. Но пока я чувствовала лишь растерянность…

Уж очень страшно ничего не помнить. Но все равно хотелось верить, что нет в моем прошлом никаких скелетов в шкафу. И я и вправду обычная аристократка, прибывшая на королевский сезон повеселиться на балах.

Да и все равно память рано или поздно ко мне вернется. Но уж лучше рано, чем поздно…

Глава третья

Я думала, что вообще не усну, но нет, проспала до утра крепким сном. И даже проснулась в более-менее хорошем настроении. Конечно, страх и растерянность никуда не ушли, но я была полна решимости выяснять, кто я есть. Даже свое отражение в зеркале я рассматривала минут десять, не меньше. И уж очень приятно было осознавать, что я, оказывается, очень даже симпатичная девушка с милой улыбкой и приветливым взглядом.

Я опасалась, что с утра пораньше заявится Фабиан с новым сводом правил «Туда не ходи, сюда не ходи», которые еще заставит кровью подписать для верности, но нет, Его Ледяная Светлость не спешил показываться на глаза. Да я и из комнаты пока не выходила. Добрейшая пожилая служанка по имени Ульна принесла мне завтрак, и вдобавок весьма скромного вида строгое платье.

– Простите, госпожа, но пока ничего другого нет. В вашем саквояже было только это на смену. А то, дорожное, в котором вы сюда попали, лорд Фабиан приказал выбросить. Мол, выглядит ужасно. Но вы не переживайте, госпожа Тайла обязательно позаботится о вашем новом гардеробе.

Да за гардероб-то я не переживаю. Я переживаю, как бы вслед за моим старым платьем не в меру решительный Фабиан не выкинул и меня. Мало ли, насколько его сомнительной доброты хватит. В конце концов, чувство вины, оно такое – то оно есть, а то вдруг и не стало.

И я как раз заканчивала завтракать, как в спальню влетела преисполненная энтузиазмом Тайла.

Если у них что-то с братом и было общее, то только иссиня-черный цвет волос – и все. На этом все сходство ограничивалось. Видимо, наградив Фабиана всей холодностью и презрением этого мира, природа постаралась сделать его сестру полной противоположностью. Эта бойкая жизнерадостная девушка сразу располагала к себе. И чуть выступающий животик добавлял еще больше милоты ее образу.

– Ты уже очнулась! Как чудесно! – Тайла на радостях даже за руки меня взяла. Но тут же спешно добавила: – Прости, что я вот так сразу на «ты», но к чему нам церемонии, правда?

Ага, а Фабиана явно не смущало «тыкать». Хотя вряд ли он нарочно, скорее, по привычке, тем самым будто неосознанно подчеркивая сословное неравенство.

– Как ты себя чувствуешь? – продолжала щебетать Тайла, внимательно меня разглядывая. – Ты и вправду ничегошеньки не помнишь?

– Абсолютно ничего, к сожалению, – я покачала головой. – Точнее как, я не помню, кто я, откуда, не помню никого из родных или знакомых, собственное имя кажется мне чужим, да даже отражение в зеркале я будто бы увидела впервые. Но при этом я отчетливо знаю правила этикета и прочие мелочи. Довольно избирательная потеря памяти…

– Ничего страшного, наш целитель заверил, что со временем все восстановится. И ни о чем не переживай! Надеюсь, Фабиана ты еще не видела?

– И видела, и выслушала, – усмехнулась я.

– Ай, представляю, что он мог тебе наговорить, – она недовольно поморщилась. – Но не обращай внимания на моего брата, у него камень вместо сердца, дурная репутация и ужасные манеры. Впрочем, – тут же хихикнула,  – единственное, что нам от него нужно, мы все равно получим без проблем. При всех своих недостатках Фабиан совсем не скуп, так что мы сегодня основательно этим воспользуемся! Не волнуйся, завтра на сезоне ты появишься в лучшем виде!

– Фабиан намерен как можно скорее выдать меня замуж, – хмуро произнесла я. – Хотя, на мой взгляд, сначала нужно, как минимум, дождаться возвращения памяти.

– Фабиан может много чего планировать, но это исключительно его проблемы, – фыркнула Тайла. – Я, конечно, буду только рада, если ты вскоре встретишь мужчину мечты и счастливо выйдешь замуж. Но Фабиан не имеет никакого права навязывать тебе свое решение. Он очень перед тобой виноват, и просто так отделаться у него точно не получится! В этом я целиком и полностью на твоей стороне, а уж я-то знаю, как на моего бессердечного братца управу найти.

Фабиан

Казалось, если бы даже бездна вдруг разверзлась и из нее бы принялись выбираться все тамошние исчадия, и то было бы меньше шума и суеты.

Даже сюда, в кабинет, доносился весь этот гомон и топот. Уж что-что, а хаос на пустом месте Тайла всегда могла устроить… А тут, очевидно, она еще и родственную душу нашла…

Но все же Фабиан старался не обращать внимания, сосредоточился на пришедшей с рудников отчетности. Да и времени на это мог уделить не так много, ведь после обеда уже нужно было ехать в императорский совет на заседание высших магов.

– Господин, – уже ближе к полудню в кабинет заглянул Хейлирс. Так и хотелось с сочувствием спросить: как бедняга дворецкий умудрился не только выжить в царящем за этой дверью бедламе, но и сохранять привычную невозмутимость.

– Куда прикажете подавать обед? Прямо в кабинет?