Невеста по контракту

Уж в чем-чем, а в этом не сомневаюсь…

Глава пятая

То чувство, когда уже была уверена, что Мэделин не способна сотворить еще большее безумство, но она все равно его творит!

– Нет, ты серьезно? – хотелось просто схватиться за голову! Только не знаю, за чью больше: за свою или все же за ее.

А моя младшая сестра во вполне прелестном лиловом платье с весьма откровенным декольте в ответ смерила меня самодовольным взглядом. И продолжала благоухать характерным приворотным зельем…

– А что тут такого? – отвернувшись от меня, она кокетливо улыбнулась своему отражению в зеркале в холле. – Между прочим, духи на основе приворотного зелья не запрещены. Да, они очень дорогие, но, в конце концов, папенька же сказал, что нам хватит средств на это лето. И вообще, я же ничего такого не замыслила, мне просто нравится этот аромат.

– Ну да, конечно, и то, что в одной ложе с нами будет Дейрон, тут совершенно не причем, – силы небесные, где мне взять столько терпения…

– Ты мне просто завидуешь, – фыркнула Мэделин. – Уж я-то точно буду сидеть сегодня рядом с ним.

– Да хоть на колени к нему садись, главное подальше от нас, – Фредерик так и остановился вверху лестницы. – Тебя во что, прости, макнули? Пахнет ужасно даже на расстоянии!

Она на миг недовольно поджала губы.

– Вы чувствуете запах только потому, что мы с вами кровные родственники! А для посторонних он вообще неощутим!

– Правда? – Фред перевел взгляд на меня и тут же после моего кивка добавил: – То есть только нам с Эли предстоит сегодня добровольно броситься с ложи вниз от удушья, а у остальных все же есть шансы выжить?

– Да что я тут перед вами распинаюсь! – Мэделин так топнула ногой, что серебряная пряжка на ее туфельке жалобно звякнула.

И не дожидаясь нас, сестра поспешила на выход.

Едва она исчезла за любезно открытыми дворецким дверьми, я перевела взгляд на спускающегося по лестнице Фредерика:

– А отец?

– Сказал, что не пойдет, – хмуро ответил он вполголоса, подойдя ко мне. – Я, конечно, надеюсь, что он не пойдет вообще никуда. Но, боюсь, он намерен сразу же направиться в игорный дом, чтобы там попытаться отыграться. Ты же его знаешь… Такими темпами нам и на это лето средств не хватит. Так что лучше уж как-то ускориться с выгодной женитьбой.

Я устало потерла глаза.

– Почему нельзя просто жить по средствам? Живут же как-то другие люди…

– Потому, наивная ты моя, что папенькины долги – это приговор для всех нас. Ну все, Эли, пойдем, а то еще опоздаем на представление. Там как раз сегодня будет драма. И, боюсь, не только на сцене, учитывая боевой настрой Мэделин…

– Драма? – эх, а я так надеялась отвлечься на спектакль. – Надеюсь, хоть интересная?

– Ну если считать интересным трагедию мятежа магов, то да, очень даже. Честно говоря, меня уже выводит из себя, как уже чуть ли не каждом углу так и иначе пропагандируют, что маги – злодейское зло. Такое впечатление, словно король одержим затеей еще сильнее вбить это в головы людей.

– У кого голова изначально пуста, туда и можно что-то вбить, – обсуждать эту тему совсем не хотелось. – Но ты прав, нужно идти. Иначе Мэделин запросто уедет без нас, а мы, в конце концов, за нее ответственны.

– Тем более вдруг, ахах, ее безумие с приворотными духами сработает и Дейрон и вправду решит прямо там на ней и жениться! Даже не знаю, кого из них мне больше жалко. Вернее, вообще не жалко. Это бы точно было высшим проявлением справедливости. Идем? – брат подал мне руку.

– Идем, – я улыбнулась.

Наверняка предстоящий вечер будет вовсе не так плох, как заранее кажется.

Мы едва не опоздали на начало спектакля. И на этот раз даже не по вине Мэделин. Отряд инквизиторов перегородили одну из улиц, якобы кого-то они там искали. И хотя к нам никаких вопросов не возникло, но пришлось ждать, пока наш экипаж пропустят в очереди за другими.

– Ну скорее, скорее же! – Мэд то и дело выглядывала в окно. – Если мы задержимся, место рядом с Дейроном займет кто-то другой!

– Мэделин, а ты вообще не подумала, что твои убойные духи будут действовать на всех подряд? – я хоть и понимала, что до сестры не достучаться, но все равно не стала молчать.

– Мне главное, чтобы на Дейрона подействовало! Что же касается остальных, эффект приворота все равно слишком временный, чтобы из-за этого думать о последствиях. Но мне нужно это временное влияние, чтобы Дейрон успел оценить меня по достоинству! А то пока, такое впечатление, что он опрометчиво не разглядел, насколько я идеальная для него партия.

– Нам остается просто с этим смириться, – философски пробормотал Фредерик.

И, к счастью, наш экипаж наконец-то снова тронулся в путь.

Сам театр располагался на возвышении на берегу. И то ли его изначально так строили близко к обрыву, то ли со временем море просто подмывало утес. Потому теперь казалось, что массивное здание в любой момент рухнет вниз вместе со всеми своими колоннами и громоздкими статуями на крыше.

В холле хватало припозднившихся, как мы. И я бы предпочла задержаться, рассмотреть диковинную лепнину на потолке, похоже, запечатлевающую один из мифов о сотворении мира, но тут уже и Фред поторапливал. И не потому, что мы могли опоздать на начало спектакля. А потому, что Мэделин сразу рванула вверх по лестнице.

– Кто бы знал, сколь тяжка доля старшего брата, – бурчал Фредерик, спеша за ней. – Наверное, только когда выдам вас замуж, вздохну спокойно и перестану переживать о возможной необходимости закрашивать седеющие по вашей вине волосы.

Массивная лестница с красной ковровой дорожкой привела в просторный коридор с резными дверьми. Лакей в парадной ливрее с поклоном открыл нам нужную, пропуская на ложу.

Десять массивных кресел здесь размещались в два ряда. И пустовало только два. Дейрон сидел с краю во втором ряду, справа него устроился Хафиз, а рядом с Хафизом Азар. Зато место впереди оставалось свободным, но там уже угнездилась Мэделин. И наверняка весь спектакль станет то и дело к Дейрону оборачиваться…

Рядом с Мэделин сидел глава инквизиции, справа от него – один из его помощников, и еще один расположился позади. Получается, пустовало одно место наверху с краю – там сел Фредерик. А я же – перед ним и как раз по соседству с незнакомым мужчиной лет сорока. Причем, на нем не было мантии инквизитора, лишь вполне светский костюм. Выходит, он пришел не за компанию с кем-то из присутствующих, а сам по себе? Но я этого человека точно раньше не видела, иначе бы обязательно запомнила хотя бы из-за непривычно длинных для мужчины идеально-белых волос.

Как раз в это время внизу у сцены грянул оркестр, и поэтому положенные по этикету взаимные приветствия прозвучали приглушенно. Занавес уже разъезжался под зловещую барабанную дробь, словно предупреждая тех, кто вдруг забыл, что нас тут ждет историческая трагедия.

– Признаться, никогда не понимал, что именно людей интересует в подобных представлениях, – произнес сидящий справа от меня этот светловолосый незнакомец. И вроде бы смотрел на сцену и говорил сам с собой. Реагировать или нет?

И пока я гадала, он продолжил:

– Мне всегда казалось, что любого рода искусство должно приносить людям удовольствие либо просвещение. А какое удовольствие лицезреть на то, как одни угнетают других? И какое просвещение в том, о чем и так судачат постоянно?

– Отчего же вы тогда здесь? – вежливо улыбнулась я.

Он с улыбкой перевел на меня взгляд.

– Большей частью оттого, что иного занятия на вечер не нашлось. Тем более мне необходим повод ворчать и критиковать, а это как раз идеальный вариант. Леди Элеана, – кивнул, – вероятнее всего, вы меня не помните, но мы были представлены друг другу прошлой осенью на приеме у Флостеросов. Лорд Кальдазар, королевский советник, – и шутливо добавил: – И прошу не делайте вид, будто вы меня помните.

– Признаться, я и вправду вас не помню…

Фред перебил, наклонившись со своего ряда ко мне и настороженно прошептав:

– Все в порядке?

А, ну да, из-за гремящего оркестра он ведь не может слышать, о чем мы говорим.

Обернувшись на миг к брату, я в ответ лишь кивнула. Да и лорд Кальдазар показался мне весьма приятным человек. Конечно, я бы предпочла, чтобы рядом со мной сидел Фредерик или Хафиз, но и этот вариант уж точно лучше чем, если бы соседствовал один из инквизиторов. Мне и без того ужасно неуютно от крайне странного ощущения… И нет, не из-за того, что Дейрон здесь. Дело в другом… Я подобное чувствовала лишь один раз, и то тогда, когда случайно при мне на улице стража поймала сбежавшего мага.