Свадебный сезон

– Что, настолько разозлился? – леди Иллее явно не терпелось услышать подробности.

– Боюсь, теперь он ни перед чем не остановится…

Я инстинктивно коснулась своих губ. Да они будто до сих пор горели от его поцелуя! Нет-нет, ни в коем случае Дарен не должен одержать верх! Пусть он и прав в том, что моя магия опасна для меня самой, но тут скрытность очень выручит. Обо мне знают лишь двое: Лиам и сам Дарен. Но внешность мою они не запоминают. А отследить по магии все равно не смогут, артефакторы это предусмотрели. Да даже своим родственникам леди Иллея правды обо мне не сказала. Так что в Ситхейме я так и останусь никем не узнанной. Это главный мой козырь. И это мое спасение, а вовсе не зарвавшийся самовлюбленный наглец.

Ничего-ничего, завтра его ждет большой сюрприз…

Я бы не удивилась, если бы артефакторы опять начали гундеть, что от меня одни проблемы. Но они, наоборот, восприняли спешку с воодушевлением. Похоже, только спали и видели, как бы поскорее отделаться.

Разговор происходил как раз в их кабинете, куда мы с леди Иллей и нагрянули.

– Поймите, медлить нельзя, – я все никак не могла успокоиться, – Дарен может заявиться завтра прямо с утра пораньше. Я должна исчезнуть еще до этого!

– Я тут вижу только один вариант, – Митор задумчиво потеребил свою куцую бородку. – Выпускать тебя в реальный мир с твоей хаотичной магией слишком опасно. Контролировать ее ты пока, естественно, не можешь. Так что сделаем именно так, как лорд Дарен и собрался, и вправду выход тут однозначный: полностью твою магию блокировать. И в этом сразу два плюса. Во-первых, не будет никаких внезапных выплесков силы. И во-вторых, для всех ты станешь обычным человеком. То есть никто посторонний не сможет распознать, что у тебя вообще есть какая-либо магия. Что придется очень кстати, если вдруг лорд Дарен не оставит поиски.

– А если мне внезапно моя магия понадобится? – тут же уточнила я. – Я смогу сама ее, так сказать, разблокировать?

– Сможешь, конечно, – кивнул Сатор, – но к тому моменту настоятельно советуем научиться свою силу контролировать. Учитывая, сколько ваших людских денег ты у бедных нас намерена отобрать, уж выдели из них сколько-нибудь на толковые книги по магии.

– Кстати о деньгах, – леди Иллея уперла руки в бока и выразительно глянула на артефакторов. – Я намерена лично пересчитать всю сумму, а то знаю я вас.

– Дожили… – Сатор страдальчески закатил глаза.

– Вот что вы люди за странные существа, – недовольно пробурчал его собрат, – как вообще можно нам не доверять?

Ну да, действительно. Как можно не доверять профессиональным жуликам.

– А что с браслетом? – я вернула их к животрепещущей теме.

– Тоже все готово, мы нашли нужные магические кристаллы, – Митор хоть явно хотел еще поворчать на тему доверия, но все же бросил это гиблое дело. – Как и договаривались, пространственная магия будет постоянно указывать разные ориентиры. И если лорд Дарен и попытается к тебе переместиться, то вас обоих будет телепортировать куда-нибудь в совершенно стороннее место. И на очень ограниченный период времени. Мы точных расчетов не делали, но, может, минут на десять-пятнадцать от силы.

Мда, за десять минут злющий Дарен запросто успеет меня придушить…

– Кроме того, – подхватил Сатор, – сам браслет будет постоянно менять внешний вид, подстраиваясь под твой наряд. Так что узнать свой артефакт лорд Дарен никак не сможет. Ну а тебя так подавно. После каждой встречи стабильно будет забывать твою внешность и голос. И даже любые детали, способные дать подсказку. Но учти, если он все же в реальности догадается, что ты – это ты, то эта забывчивость сразу сойдет на нет.

– Да с чего он может догадаться? – скептически перебил Митор. – Все учтено от и до! Он узнает Милену исключительно в том случае, если она лично ему признается. Чего, я уж надеюсь, ей хватит ума не делать.

– Уж поверьте, я к Дарену даже близко не подойду, – хмуро заверила я. Вот бы повезло так, чтобы вообще его больше никогда не видеть…

– Но с версией возвращения в другой мир – проблема, – Сатор подкинул ложку дегтя. – Вариант, что лорд Дарен примет это как данность и не станет проверять, совсем мизерный. А при первом же переносе браслета сразу станет ясно, что никуда ты из нашего мира не делась.

– Так а что ей теперь от этого наглого лорда бегать, пока ему самому не надоест? – возмущенно вмешалась леди Иллея.

– Ну почему же, пусть просто замуж за кого-нибудь выйдет, – ответил Митор так, словно речь шла о сущем пустяке. – Свадебная церемония сведет на нет действие всех артефактов и привязь браслета в том числе.

– Замуж я точно не собираюсь, – возразила я. – Так что будем надеяться на вариант, что рано или поздно Дарену и вправду надоест это бессмысленное преследование и он сам отстанет.

– Ну что, – леди Иллея потерла с нетерпением руки, – раз все решили, то пора бы переходить от обсуждения к действию?

Течение времени в обители артефакторов и реальном мире совпадало. Так что когда мне создали портал в Ситхейм, уже перевалило за полночь. Да, не слишком-то хорошо заявляться в чужой дом в столь поздний час. Но леди Иллея заранее предупредила свою сестру, так что вроде бы проблем возникнуть не должно было.

– Не волнуйся, я с тобой отправлюсь, – обрадовала меня бойкая пожилая дама. – Долго пробыть там не смогу, но до завтра точно останусь, лично тебя всем представлю. Ты сама-то как, готова?

Я кивнула. Нет, конечно, страшно покидать относительную безопасность убежища артефакторов и идти в реальный мир. Но с другой стороны, это и спасение от Дарена, и шанс найти папу.

Духи, конечно, явились меня провожать.

– Вы точно сможете Дарена убедить, что я сама сбежала? – все-таки этот момент оставался самым слабым местом в моем плане. Если, испугавшись ярости лорда, артефакторы расскажут все, как есть, то Дарен тут же примчится по мою душу.

– Ой, да убеждение – это наш прирожденный талант! – самодовольно отмахнулся Сатор.

А его брат все же без бравады добавил:

– Мы будем готовы к этому разговору. Без магии, конечно, не обойдется, но зато лорд Дарен точно не сможет распознать, что мы лжем. А после все равно планируем на некоторое время залечь на дно, так что в любом случае от нас никто о тебе не узнает. Да и чего ты опасаешься? Браслет твой мы скорректировали, магия блокирована – найти тебя попросту невозможно.

Хотелось бы верить…

Леди Иллея первой прошла через портал, следом пролеветировал сундук с моим вещами, а потом уже шагнула в мерцающи пролом и я. Мы оказались в небольшой, но вполне богато обставленной комнате. Хм, судя по обстановке, жители этого дома уж точно не за чертой бедности. Или при всем достатке у них все равно не хватает денег на сезон?

– Так, все верно, – леди Иллея огляделась, – мы именно там, где нужно. Это теперь будет твоя спальня. Располагайся тут. Время уже позднее, знакомиться со всеми будешь завтра утром, а пока советую ложиться спать. Я лягу в комнате для гостей напротив, так что на всякий случай я поблизости. Если надо, я сейчас разбужу и пришлю к тебе кого-нибудь из служанок.

– Нет-нет, я сама в состоянии снять платье и расплести волосы, – отказалась я.

– Но все равно к тебе завтра какую-нибудь служанку представят, так уж положено, – леди Иллея развела руками. – Ладно, если ты не против, я уже спать пойду. Обычно я настолько допоздна не засиживаюсь, – она направилась к двери в коридор, но напоследок обернулась. – Надеюсь, все нормально? Не жалеешь?

– О чем? – не поняла я.

– Мало ли, – она пожала плечами. – Все-таки лорд Дарен – такой видный молодой мужчина. Эх, будь я лет на двадцать помладше… Ну все-все, не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что ты от него не в восторге. Хотя от лорда Лиама ты уж точно зря отказалась! И, кстати, раз уже речь зашла о мужчинах… Ты завтра не пугайся только. Мой не в меру принципиальный племянник уж очень негативно настроен. Ничего, ты у нас девушка миловидная, поулыбаешься ему немного, Стейнар и оттает, – она зевнула. – В общем, завтра уже с этим будем разбираться. Доброй ночи.

Она вышла из спальни, я тут же на всякий случай заперла дверь. Теоретически здесь опасность все же не грозила, но моя паранойя не спешила сдавать позиции. Хотя чего бояться? Половина денег артефакторов у меня. Если вдруг семья леди Иллеи не вызовет доверия, то найду себе другое убежище. Да и в случае опасности я прекрасно знаю, как высвободить свою магию, а с такой ходячей бомбой массового поражения никто не рискнет связываться.

Но все же интуитивно я чувствовала, что все будет, как и планировалось. Мне понравятся обитатели этого дома, да и они воспримут меня хорошо. Разве только неведомый Стейнар станет презрительно морщится.

Я подошла к окну, отодвинула портьеры. Комната располагалась, видимо, на втором этаже особняка. Отсюда открывался вид на подъездную аллею и витую изгородь. Ночную улицу за ней освещали магические фонари, виднелись очертания особняков напротив – явно не бедный район. И ведь ощущение реальности было совсем иное. Наконец-то я в настоящем мире, а не в имитации его у артефакторов. Но, главное, теперь я свободна и недосягаема для некоторых. Настроение с каждой минутой улучшалось все больше.

И уже переодевшись в ночную сорочку и погасив все свечи, я просто упала на кровать, раскинув руки. Довольно улыбнувшись, прошептала в ночной полумрак:

– Вот и все, Дарен. Шах и мат.

Глава восьмая

Дарен

– Как я понимаю, пришла пора на правах старшего брата научить тебя уму-разуму, – Иттан с утра пораньше был преисполнен милосердного желания нести просвещение, пусть даже прямо за завтраком. – Может, подробно и с примерами объяснить, как именно нужно общаться с девушками?

– А, может, запустить тебе в голову вот тем серебряным блюдом? – парировал Дарен вполне серьезно, отставив чашку с чаем. Уже жалел, что вообще брату рассказал о вчерашнем разговоре с Миленой.

– Вот все твои проблемы из-за излишней агрессии, – но Иттан продолжал нравоучать. – А с девушками нельзя так грубо и напролом. Нет, похвально, конечно, что ты с ней честен, но даже правду можно преподнести по-разному.