Похищенная невеста

Мой сопровождающий подвел меня к ждущему молодому мужчине.

– Леди Джанель, позвольте представить вам моего племянника Рейдена, верховного лорда клана Арейс.

Деваться было некуда, я подняла глаза.

Честно, могла бы говорить, наверняка бы ляпнула: «А это точно лорд Рейден?». Не таким я его представляла, совсем не таким…

Вот тот же Харальд при всей своей красоте производил впечатление изворотливого ядовитого змея, который в любой момент кинется на тебя и вцепится клыками в глотку. Но в Рейдене я не увидела и тени подобного.

Спокойный, самоуверенный молодой мужчина; темноволосый, высокий, крепкого телосложения. И, ладно, признаю, весьма привлекательный. Он явно не из тех, кто станет хитрить и юлить, наверняка он и в спину никогда не ударит. Вот если бы у чести было человеческое воплощение, казалось, оно было бы именно таким.

И я ведь так боялась этой встречи! Но сам Рейден совсем не пугал. Происходящее – да, но не он. И, да простит меня Корделия, в плане внешности Харальд с ним и рядом не валялся. Как-то совсем уж не вовремя я нашла для себя свой идеал мужской красоты…

Все эти мысли пронеслись в сознании за одно мгновение, я тут же погнала их прочь. Нашла время любоваться! Да еще и заклятым врагом своего клана. Врагом, у которого я вот-вот украду бесценную реликвию и тем самым подпишу себе смертный приговор.

Мне вообще уже казалось, что Рейден догадывается о моих коварных планах. Его серые глаза смотрели так проницательно, будто видели меня насквозь.

– Леди Джанель, – кивнул в знак приветствия. От одного звучания его бархатистого голоса почему-то дыхание перехватило.

– Лорд Рейден, – я слегка поклонилась.

Неужели не понял, что я – не его невеста? Он, что, собрался жениться на девице, которую до этого ни разу не видел? А, ну да, условие огненного посланника же. Видимо, та темноволосая скандалистка – уж очень одаренный маг, раз Рейден выбрал ее вслепую. Хотя она ведь такая красавица, что точно бы не прогадал.

Я старалась избегать с ним встречи взглядом. Помня слова темного, просто опасалась, что глаза меня выдадут. Вдобавок чувствовала, как легкий румянец смущения выступил на щеках. Вот только не знаю: это заклятье постаралось для достоверности или же мои собственные эмоции начали проявляться.

– Неужели вы прибыли совсем одна? Со стороны вашего отца весьма опрометчиво отпускать без сопровождения юную девушку в неблизкий путь. Рад, что вы все же добрались в целости и сохранности. Но, как мне кажется, вы слегка напуганы. Надеюсь, вас не отправили сюда против воли?

Я по-прежнему глаза не поднимала якобы в смущении. И при этом преспокойно произнесла:

– Меня немного пугает само это место, только и всего. Поверьте, лорд Рейден, я сочла за честь и безмерно счастлива, что стану невестой столь прославленного героя, как вы.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – деликатно кашлянул дядя Рейдена, – но полночь совсем скоро, нужно начинать церемонию.

Погодите, а как же для начала дать взглянуть будущей невесте на добытую женихом реликвию? Я ждала, что вот-вот попрошу об этом, но заклятье такой вариант, похоже, даже не рассматривало.

Рейден взял меня за руку и повел в церемониальный зал. Даже магия не справлялась, мои пальцы от волнения чуть подрагивали. Паника нарастала.

А что, если вот-вот нагрянет настоящая Джанель? А что, если придется и вправду пройти всю церемонию? Это обратимо вообще или нет? Ведь если нет, то я так и останусь до конца жизни невестой Рейдена! Впрочем, при таком раскладе и сама моя жизнь продлится совсем недолго.

Да уж, не так я себе представляла абсолютное везение…

В церемониальном зале парили магические сполохи, а по краям огромных арочных окон виднелись осколки витражей. Лунные лучи преломлялись в них, создавая  причудливую игру света. Несмотря на всю разруху этого места, смотрелось завораживающе.

Раньше мне не приходилось присутствовать на помолвках, и я понятия не имела, как все происходит. Сейчас, похоже, тут не было больше никого, кроме нас с Рейденом и его дяди, который не очень-то походил на первосвященника. Так кто тогда церемонию проведет? Или, может, я зря паникую, и заклятьем предусмотрено, что она ни при каких условиях не состоится?

Словно в подтверждение моих мыслей, Рейден соединил свои ладони и очень осторожно развел их в стороны, словно формируя что-то из воздуха. Его пальцы на миг окутало мерцание, и в руках сама собой сформировалась легендарная реликвия… В идеально ровном, на вид будто бы стеклянном, шаре плескалось пламя. Не совсем обычное, почти багровое, оно кидалось на стенки своего сосуда, как пытающийся вырваться из темницы пленник. Сам же шар обвивали два металлических дракона, выполненных столь искусно, что, кажется, ни одна чешуйка не повторялась.

Интересно, что за могущество здесь заключено? В легендах о драконах говорилось лишь, что последний выдох их жизни – последнее пламя сокрыто в Пустошах. И что владеть им не сможет ни один воин, ни один маг, какими бы сильными и одаренными они не были. Так в чем тогда смысл этой реликвии? В самом факте ее существования?

Ну все, я вот-вот протяну руку и… Да что ж такое?! Вообще не пошевелилась! Тут надо-то всего шаг сделать, быстро коснуться и все! Но нет, продолжала стоять истуканом.

Рейден бережно опустил сосуд в середину круга, выложенного из камней. Похожих на те, из которых я сегодня среди развалин башни мага портал создавала. Пламя засветилось еще ярче, вверх поплыл искрящийся дым, формируя силуэт. Вот такого я совсем не ожидала…

Я видела в книгах все изображения богов и их посланников в том числе. И сейчас могла покляться, что перед нами сам Аафер! Могущественный посланник, благословение которого вроде как могло творить настоящие чудеса: лечить любые болезни, делать безжизненные земли плодородными. И пусть выглядел он как пожилой седовласый мужчина в сияющей мантии, подобие которой носили все первосвященники, но исходящая от него особенная магия ощущалась чуть ли не кожей.

Внимательно оглядев нас, он почему-то не разъярился, что смертные смеют его вызывать, радушно улыбнулся.

– Приветствую вас, дети мои. Рад, что среди смертных есть еще те, кто чтит древние традиции.

Рейден склонил голову в знак почтения посланнику, я сделала то же самое. Неужели происходящее вполне нормально? Просто раньше я не слышала, чтобы посланники богов участвовали в людских церемониях. Но тут, похоже, все дело в драконьей реликвии. Может, именно с ее помощью Рейдену дозволено больше, чем другим простым смертным.

Аафер перевел взгляд на меня.

– Перед началом церемонии сочту своим долгом объяснить ее суть, ведь, как я вижу, прелестная невеста о ней не знает. На самом деле помолвка гораздо важнее самой свадьбы, хотя многие этого не понимают. Церемония связывает жизни двоих так, что они неразрывны. В этом, конечно, есть и свой риск. Но в то же время это учит заботиться друг о друге, оберегать друг друга больше, чем самих себя. Ведь если погибнет один, то тут же погибнет и второй. Вы вольны решать, как долго продлится этот период. Но я советую не спешить, подождите хотя бы пору недель. А после придет пора свадебной церемонии. Если, конечно, вы до этого не разделите брачное ложе, тем самым и без церемоний став мужем и женой. Надеюсь, все понятно?

Я тут же кивнула.

И я еще до этого паниковала? Да то было лишь жалкое подобие! Ведь если моя жизнь и вправду будет связана с жизнью Рейдена, то уж точно долго не продлится. Учитывая, сколько у него врагов, вообще удивительно, как он жив до сих пор.

Так, едва вернусь домой, необходимо первым делом узнать, как разорвать эти узы…

– Что ж, начнем. Прошу вас, возьмитесь за руки, – сам посланник при этом взмахнул руками, в воздухе разлилось мерцание настолько плотно, что полностью скрыло церемониальный зал. Казалось, вокруг лишь одна магия, ничего больше. Аафера уже не было видно. Может, не держись мы с Рейденом за руки, не видели бы и друг друга.

Посланник принялся что-то говорить, но я не понимала. Наверное, это был из тех языков, которые без магии не распознать. От каждого слова по окутывающему нас мерцанию расходились круги и все усиливались. Мы будто бы оказались в центре сияющего водоворота.

Я не чувствовала ничего особенного, лишь ладони легонько покалывало. Правда, не исключено, что вовсе не из-за магии, а из-за прикосновения Рейдена. Сейчас отвести взгляд не получалось, заклятье заставляло меня смотреть прямо в серые глаза будущего жениха.

Аафер произнес что-то в вопросительной интонации. Вряд ли у нас спрашивал – скорее, это было просто частью церемонии. В тот же миг меня окутал белоснежный свет и пропал. И что это было? Судя по весьма удовлетворенному взгляду Рейдена, он точно был в курсе и его это как раз таки вполне устроило.

Голос посланника все усиливался, магический водоворот убыстрялся и вдруг резко замер, как в ожидании.

Рейден преодолел и без того мизерное разделяющее нас расстояние. Едва я поняла, что он намерен сделать, у меня сердце в пятки ушло.

Ладно, спокойно, быстрое прикосновение его губ к моим я уж как-нибудь переживу.

И Рейден вполне оправдал мои ожидания. Его губы коснулись моих так быстро и мимолетно, что я даже толком не успела ничего почувствовать. Но он не отстранился, будто резко передумал. В его серых глазах весьма откровенно мелькнуло явственное… Недовольство. Может, для церемонии этого и достаточно, но не для него.

Теперь уже поцелуй не был мимолетным и быстрым. Губы Рейдена нежно завладели моими, без принуждения, но в то же время настойчиво. Его руки неспешно заскользили по моим плечам, опустились на талию, он привлек меня к себе совсем близко.

Заклятье не позволило мне отступить, наоборот, поддавшись инстинкту, я робко приоткрыла губы. Наше дыхание смешалось, от совершенно новых ощущений по коже бежали мурашки. И вовсе не пугал жар мужского тела сквозь одежду, не вызывал и тени отвращения нежный изучающий поцелуй. Словно это и вправду было некое волшебное таинство лишь для нас двоих. Вполне естественное и пусть непривычное, но безумно приятное…

И именно в этот момент действие заклятья Абсолютной удачи кончилось.

От враз вернувшегося контроля над собственным телом стало дурно, даже ноги от слабости подкосились. Не держи меня Рейден, я бы точно упала.

– Джанель? – его обеспокоенный голос резко вернул меня в реальность, иначе я бы точно потеряла сознание.

Мерцания вокруг не было, да и Аафер исчез. Но, боюсь, не потому, что я как-то ход церемонии сейчас нарушила. Скорее, она и завершилась именно поцелуем.