В прятки с судьбой

– Что? – я устало вздохнула. – Принцам нельзя отказывать? Ну тогда скажи Андару, что раз уж ему так надо, пусть сам сюда приходит. У меня веская причина не тащиться через весь дворец в его покои.

– А какая причина? – тут же спросила Велия.

– Мне лень.

– Но, госпожа…

– Что, недостаточно веская причина? Ну тогда скажи, что у меня внезапная аллергия. На прогулки по дворцовым коридорам и на блондинов королевской крови. Можешь так ему и передать. Да, кстати, Велия, – спохватилась я, – а ты разбираешься в магических сущностях и местных свадебных церемониях?

Она на миг озадачилась.

– Ну как, госпожа, не то, чтобы разбираюсь, но знаю все, что и все знают. Ваша легкомысленная память и это забыла?

– Ага, напрочь. Если ты не занята, то можешь со мной на эту тему побеседовать? У меня очень много вопросов, на которые желательно как можно скорее получить ответы.

– Конечно, госпожа, как прикажете, – Велия кивнула. – Только мне сначала нужно передать ваш ответ Его Высочеству. А после ужина я в полном вашем распоряжении.

Она спешно ушла. А я нетерпеливо вышагивала по гостиной, ожидая ее возвращения. Может, хоть Велия внесет немного ясности в происходящее, и я пойму, наконец, в чем именно госпожа Датритти пытается меня обмануть. Ведь явно же не зря недоговаривает!

Минут через двадцать дверь в гостиную отворилась. Я едва не подпрыгнула от радости:

– Наконец-то! Я уже заждалась! – и осеклась на полуслове. В комнату вошла вовсе не Велия…

– Заждалась? – чуть насмешливо уточнил Андар. – Безмерно раз слышать.

В руках принц держал внушительный букет роз, но не спешил мне их вручать. Опасался, что получит от чересчур буйной невесты этим же букетом по физиономии?

– Вообще-то я ждала, что принесут ужин, – возразила я, даже более-менее вежливо, обещала ведь госпоже Датритти, что буду вести себя тихо.

– Сейчас подадут, не переживай, – Андар прошел в гостиную, оставив букет на столике у входа.

– А чем вообще обязана вашему визиту? – все-таки не удержалась я.

– Всего лишь традиции, – он обезоруживающе улыбнулся. – Вчера ведь наш ужин прошел немного не так, как планировалось.

Ну да, вряд ли Андар планировал, что его вином польют. И сейчас ведь точно врал. Что-то я сомневалась, что он так уж трясется над традициями. Да и эта показная любезность с чего вдруг? То вообще не замечал, то насмехался, а теперь улыбками одаривает?

Между тем, слуги принесли ужин, накрыли здесь же стол на две персоны. Принц даже по-джентельменски отодвинул мне стул. Мое подозрение возросло еще больше. Что вообще происходит? Пускает мне пыль в глаза, а сам незаметно в вино яд добавит? Хотя вино в сегодняшнем меню отсутствовало. Видимо, Андар опасался повторения вчерашнего.

Ужин прошел в молчании. Я чувствовала на себе взгляд принца, но сама на него даже не смотрела. Андар пока даже не пытался со мной снова заговорить. Наверное, еще когда на стол накрывали, я его спугнула своим «А что, Ирию ждать не будем?».

И я очень надеялась, что после ужина Андар уйдет и вернется Велия, но что-то принц откланиваться не спешил. Сидел в кресле, не сводя с меня внимательного взгляда. Я расположилась во втором, всем своим видом показывая, что не в настроении общаться. Тем более меня неслабо так напрягал взгляд принца. Хоть я и старалась не встречаться с ним глазами, но успела уловить откровенно читающееся в них чувство. Любопытство. Я почему-то вызывала у принца неслабое такое любопытство. Но при этом Андар не спешил ничего спрашивать. Он просто пристально за мной наблюдал и как будто бы при этом внимательно прислушивался к своим ощущениям.

– Ваше Высочество, может, вас уже кто-нибудь заждался? – прозрачно так намекнула я.

Принц усмехнулся.

– Я отменил все дела на сегодняшний вечер.

– Ах, ради меня? – вот не хотела же, а все равно сарказм удержать не получилось.

– Конечно, – Андара мой всплеск эмоций откровенно порадовал, он словно только этого и ждал. – Я горю желанием узнать свою будущую жену поближе.

– А что, раньше мы были недостаточно знакомы? – парировала я. Уж очень меня напрягала та непонятная игра, которую вел сейчас принц.

– Полагаю, недостаточно. Расскажи мне о себе.

Я чуть воздухом не подавилась. Как назло, еще встретилась с Андаром взглядом, и тут же откуда-то не возьмись в голову полезли блаженные мысли, какой же принц замечательный, красивый и добрый, мне непременно нужно все-все ему рассказать… Я даже головой тряхнула, прогоняя наваждение. Что это вообще было? Магия?

– Что именно вы хотите обо мне узнать? – как можно спокойней поинтересовалась я, стараясь не выдать истинных эмоций.

– Все, о чем ты сама пожелаешь мне поведать, – Андар улыбался, но устремленный на меня взгляд оставался пытливо-серьезным.

А, может, и вправду все ему рассказать?.. Он же такой замечательный и наверняка благородный… Он вообще чуть ли не мой лучший друг…С ним обязательно нужно быть откровенной…

– Прекратите, а, – все-таки я психанула.

– Прекратить что? – Андар был сама невинность.

– Всякий бред мне в мысли подмешивать.

Принц скептически поднял брови. То ли ему не понравилось, что я вообще на него наехала. То ли возмутило слово «бред» касательно уверений в его замечательности.

– Знаешь, довольно удивительно, – он внимательно оглядел меня с ног до головы. – Не думал, что твоя сущность настолько сильна.

Еще бы знала я про эту самую сущность… А, может, Андара и распросить? Он-то наверняка в курсе всех магических заморочек. Но под каким предлогом спрашивать? Теоретически я ведь и сама должна была все это знать.

– И это хорошо или плохо? – осторожно уточнила я.

– Это довольно необычно, – уклончиво ответил Андар и добавил задумчиво, словно бы самому себе: – Впрочем, может, в этом все и дело…

Устремленный на меня чуть хищный взгляд не понравился мне категорически. Я тут же встала с кресла, отошла на более-менее безопасное расстояние. Якобы просто вспомнила о букете и теперь собралась поставить его в одну из ваз.

Я взяла цветы, но едва обернулась, как тут же чуть ли не врезалась в Андара.

– Вам не говорили, что подкрадываться нехорошо? – я тут же попятилась назад.

– Лгать тоже нехорошо, – принц неотвратимо наступал. – Так в чем же дело, Зафини? Это какой-то запрещенный магический ритуал? Или что?

– Вы про что вообще? – мне даже жутко стало, настолько отчетливо во взгляде Андара читалось жесткое намерение чуть ли не душу из меня вытрясти.

– Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Увы, но твой образ глупой блондинки уже далеко не так убедителен, как раньше. Так что давай конкретно и по существу, что за магию ты ко мне применяешь.

Я? Магию? Ну-ну, как смешно пошутил. Может, госпожа Датритти с Расеном что-то химичат, а я крайней остаюсь. Хотя нет, вряд ли, Андар явно не на пустом месте так уверен… Но принц тут же сам свою версию и опровергнул:

– Но у тебя одной на такое не хватило бы ни ума, ни способностей. Ты с кем-то в сговоре? Признавайся!

– Слушай, ты бы сходил к придворному лекарю, нервишки подлечил. Вот прямо сейчас, – я красноречиво указала на дверь.