Госпожа Датритти не успела мне ничего сказать. В комнату постучали.
– Войдите! – недовольно крикнула Зафини.
Тут же дверь открылась, являя молодого худощавого парня в сером подобии униформы.
– Госпожа, – он тут же поклонился Датритти, – вам срочное послание, – на вытянутых руках протянул маленький серебряный поднос с белым конвертом на нем.
Датритти тут же послание схватила и приказала слуге выйти. Юноша спешно покинул комнату. А мать Зафини сорвала с конверта сургучную печать, развернула послание. Но едва пробежала по нему глазами, как резко побледнела.
– Это катастрофа… – она буквально рухнула на рядом стоящее кресло и теперь обмахивалась конвертом. – Это просто катастрофа…
– Что там еще? – раздраженно поинтересовалась Зафини. Выхватила у матери послание, прочитала и даже перепугано вскрикнула.
– Так…так… нам надо успокоиться, – госпожа Датритти уже вскочила с кресла и теперь нервно вышагивала по комнате.
– Это конец, провал, все тщетно! – Зафини уже уткнулась в подушки на кровати с явным намерением рыдать.
– Ничего не провал! – возразила ее мать. – Сейчас все продумаем!
– Я, конечно, извиняюсь, что лезу не в свое дело, – я с любопытством за ними наблюдала, – но что за катастрофа-то?
Датритти покосилась на меня недовольно, но все же со вздохом пояснила:
– Как выяснилось, принц прибудет за Зафини уже сегодня, чтобы отвезти во дворец. А там магию незаметно применить не получится.
– То есть… – нахмурилась я.
– Да, – мрачно подтвердила мои невысказанные догадки госпожа Датритти, – ты заменишь Зафини не только на церемонии, но и на эти две недели до нее. Иначе никак. Во дворце поменять вас местами незаметно уже не получится.
– Выходит, я уже сегодня сменю внешность, уеду с принцем во дворец, проживу там две недели, как-то с окружающими общаясь… Ну да, вы правы, это полнейшая катастрофа, – безрадостно согласилась я.
Зафини уже вовсю взахлеб рыдала уткнувшись в подушки.
– Других вариантов у нас все равно нет, – Датритти была преисполнена решимости. Быстро подошла к двери, распахнула ее и рявкнула в коридор:
– Срочно позвать ко мне Расена!
Спешно примчавшийся маг оказался сутулым мужчиной неопределенного возраста. Он раза по три поклонился госпоже Датритти и ее дочери. И даже мне один раз на всякий случай. Выслушал все вопли и причитания про «это катастрофа!» и пролебезил:
– Смею вас уверить, достопочтимые госпожи, мы успеем изменить внешность иномирянки до прибытия принца.
– Да тут не в одной внешности проблема, Расен! – продолжала бушевать Датритти. – Кристина же ничего не знает! Ни о нашем мире, ни о царящих здесь порядках! Ни как вести себя в аристократичном обществе!
– Это уж точно, – пробурчала Зафини, явно мне не простившая совета носить на шее колокольчик. – Давайте на всякий случай сделаем ее немой, ну или хотя бы ограничим ее речь несколькими фразами.
– А давай ты просто сама займешь место невесты на церемонии, – я мило улыбнулась ей в ответ.
Зафини клацнула от злости зубами, но больше не встревала, сидела с разобиженным видом в кресле в углу. Впрочем, почти сразу же слилась с розовой обстановкой.
– Я полагаю, девушка достаточно умна, чтобы вести себя подобающе, – осторожно произнес маг, исподтишка на меня глянув. – Ведь для нее самой выгодно, чтобы свадьба состоялась.
– Никаких скандалов я устраивать не собираюсь, честно, – подтвердила я. – И ничего лишнего тоже не наговорю. Но все равно мне нужна хоть какая-то информация, чтобы правдиво изображать Зафини.
Датритти даже начала успокаиваться.
– Впрочем, все и вправду не так уж катастрофично, – пробормотала она в задумчивости. – Мы ведь во дворец поедем вместе, я там постепенно расскажу все нужное. Да и с принцем все равно встречи будут нечастыми… Ну что же, Расен, – она перевела взгляд на мага, – дело только за тобой.
– Я могу провести магический ритуал прямо здесь и сейчас, – услужливо ответил тот.
– Вот и замечательно! Проводите! А мы пока пойдем распорядимся насчет второго завтрака, что-то у меня от всех этих волнений аппетит разыгрался. Зафини! Идем!
Они вышли, плотно закрыв за собой дверь. Я едва сдержала ликующий возглас. Все-таки на мага я возлагала определенные надежды.
– Ну что ж, приступим, – он закатал рукава камзола и встряхнул пальцами.
– Погодите, а можно сначала вопрос? – попросила я.
– Да, конечно, – Расен смотрел на меня весьма настороженно.
– Не могли бы вы мне объяснить немного по поводу магических сущностей? Почтенная госпожа Датритти упоминала, что у меня с ее дочерью схожая. Это как?
Я очень надеялась на честный ответ. Все-таки сама Датритти явно что-то утаивала. Ведь сначала говорила, что мне магическая свадебная церемония ничем не грозит, а потом обмолвилась, что с подобной сущностью погибнуть можно. Так где правда?
Расен сразу расслабился. Видимо, опасался, что я спрошу что-то другое.
– С магическими сущностями все довольно просто, – охотно пояснил он. – Магией в нашем мире обладают далеко не все, это как величайшее благословение богов. И сама магия всегда воплощается определенной сущностью. К примеру, у меня в образе филина. А у госпожи Зафини – дракон.
Я едва сдержала хихиканье. В моем воображении мигом нарисовался розовый дракон, сделанный из зефирок, который обиженно поджимал губки, плюхался в подушки и капризно требовал подать сейчас же принца.
А Расен вдохновенно продолжал:
– Дракон – это вообще самая редкая разновидность магической сущности. Родись вы в нашем мире, то и ваша бы магия начала себя проявлять. Ну а так вам совершенно ничего не грозит, не беспокойтесь. Давайте все же начнем. Я заранее все подготовил, так что присутствие госпожи Зафини все равно нам не потребуется.
– А мне что делать?
– Ничего совершенно, просто стойте на месте. Ритуал займет лишь несколько минут, и вы даже ничего не почувствуете.
Меня почти тут же со всех сторон заволокло искристым мерцанием как в кокон. Снаружи Расен что-то словно бы нараспев зачитывал, закрыв глаза и периодически взмахивая руками. Выглядело довольно забавно, но мне все равно сейчас было не до веселья. Пусть я успокоилась насчет магической сущности, ведь маг говорил вроде бы искренне. Но сама перспектива две недели выглядеть как Зафини, говорить как Зафини… Вдобавок наверняка под неусыпным надзором ее добрейшей матушки. Зато во дворце поживу. Да и уж очень хотелось посмотреть на того несчастного, которому достанется в жены любительница светло-ало-лавандового.
Светящийся кокон вокруг меня пропал так же внезапно, как и появился.
– Ну как вы себя чувствуете? – участливо смотрел на меня Расен.
– Все в порядке…– я осеклась. – а что у меня с голосом? Он какой-то не такой.
Вместо ответа маг сделал приглашающий жест к настенному зеркалу в тяжелой золотой раме. Я спешно подошла и замерла. Из отражения на меня смотрела Зафини в серой униформе прислуги и заплетенными в «колосок» светло-розовыми волосами. И с таким оторопевшим выражением лица, словно призрака увидела.
– Какой кошмар… – вырвалось у меня само собой.