Лисий бог. Сказки о Лисьем боге и Кицунэ

Охотник

Лиса рассказала ему о видении, но Рыжий ничего толком не разобрал из её путанных объяснений.

Он уселся в мягкое кресло и уставился на жарко горящий огонь в камине.

– Говоришь женщин видела?

Она кивнула в ответ.

– Как они выглядели?

Лиса устроилась в соседнем кресле и с минуту припоминала увиденное.

– Высокие, стройные, при этом на головах у них как в низкобюджетных старых ужастиках маски оборотней.

Рыжий хмыкнул, затем кивнул, намекая продолжать.

– Они стояли в ряд и их было много. Не сосчитать. Легко одетые, всё напоказ, – Лиса выразительно показала на область груди. – Потом было что-то не очень приятное…

Девушка скривилась.

– Они сидели на земле и синхронно растирали что-то. После этим покрывали губы. Выглядело странно и неприятно. Что это значит? – спросила Лиса.

– Недалеко отсюда, есть городок рядом с очень старым лесом. В той местности ходят истории об оборотнях, которые умеют принимать как мужской, так и женский облик.

– Оборотни? – спросила Лиса заинтересованно.

– Кровь губ коснётся и алым расцветут уста. Беги случайный путник… – Рыжий внезапно остановился и обеспокоенно взглянул на Лису. – А… не бери в голову.

– Почему?! Что они делают?!

– Ты мало слышала россказней? Не бойся.

На закате солнца, когда яркие золотые лучи ещё виднелись сквозь крону деревьев, Рыжий вышел из дома.

– Запри дверь, зажги огни и никого не впускай, – сказал он Лисе перед уходом.

– Когда ты вернёшься? – тревожно спросила она.

– На рассвете.

Затем он ушёл в лес.

Как только дом скрылся из виду, Рыжий перешёл границу миров.

Волшебный лес окутывал туман. Он густел ближе к земле, но к всадникам не смел подступиться. Собаки встретили Рыжего, радостно виляя хвостами. Охотники в чёрных плащах с тканевыми масками на лице приосанились. Рыжий видел, как азартно блестели у всех глаза. Его ждали.

Он и сам, с того момента как решил повести охоту вновь, с нетерпением предвкушал это.

Рыжий погладил по шее коня, потеребил за уши. Затем запрыгнул в седло и громко свистнул, так что в диком лесу проснулась вся живность.

Налетел ледяной ветер. Он окружил растянувшихся по тропе всадников. С каждым мгновением они поднимались в небо всё выше. Кони несли их над растревоженным лесом, земля внизу мелькала всё быстрее.

В то же время в разных уголках планеты на охоту выдвинулись другие всадники.

Сколько их было? Как знать. Но каждый вёл много охотников и знал сколько земель, городов, стран охватит. Сколько дорог пройдёт.

Холод ночной окутывал, подступал близко. Без устали мчалась охота, неся и раскрывая за собой полог Ночи, а за ней полог Зимы.

Ловили, собирали в сети, загоняли добычу: мрачные тени, призраков, да муть всякую, что от людских городов скопилась. Много дел, забот. Но начала всё сильней захватывать дикая скачка. Вот уже и руки холод перестали ощущать, тёплые огни да свет показались всё дальше. С гиканьем, лаем псов неслись охотники вперёд. Как остановиться?

Коснулся Рыжий груди и тепло от сердца волнами разошлось от него. Окутало всех, кто с ними был. Укрыл так не раз тех, кого вёл за собой. Без того тяжело бы пришлось отгонять морок и тени.

Решил Рыжий заглянуть и в лесок, рядом с городком одним. Не удержался видение ученицы проверить.

Тихо среди деревьев стелил ветер листву, заметал под копыта коней. У тех из ноздрей пар шёл. Потянуло жутью. Отстал Рыжий, почувствовав это.

Дальше в путь звали, но нашёл он, что другие всадники не заметили. Ощутил, как потянуло тепло в нём куда-то, будто поманили так.

Спешился на небольшой поляне, бледным светом луны освещенной. Увидел, как из-за тени большого дерева женщина вышла. Посмотрела на него игриво. Думала она, что видел он её красивой. Ласково в дом позвала усталого путника. Заметил Рыжий за её спиной в тенях мрачную лачугу в два этажа. Будто из-под земли выросла.

То ли спутала она его так беспечно, то ли так жар его ощутила, что не удержалась и вышла охотника встретить.

Он бы и сказал ей что, да речь не шла, когда за спиной Ночь да Зима. Взглянул сурово.

Забил копытом землю конь. Рыжий взял ловчую сеть, щелчком пальцев сбросив с женщины морок. Бесформенный оборотень проявил себя. Щёлкнул Рыжий ещё раз и вспыхнул ревущем пламенем морок дома. Тут же исчез. С диким воем ринулся прочь оборотень.

Вскочил в седло Рыжий, принялся преследовать. Стремительно нёсся оборотень сквозь лес, да и ворвался через границу в людской мир, меняя пугающие облики один за другим.

Рассердился Рыжий, что к людям попали, но знал: вот-вот настигнет, схватит добычу. А та уже к городу близко.

Медленно конь ступал по камням, гулкое эхо по улицам раздавалось да дикий вой.

Заметался оборотень, закружил. Путь дальше закрыт для него. С водой не уйдёт, земля камнем укрыта, охотник всё ближе.

Рыжий увидел, как яростно двигалась тенью, мороком да чернотой фигура на площади.

Но вот первый луч солнца коснулся улиц. Потянулся по домам, крышам. Добрался до площади. Коснулся оборотня и тот, не причинив вреда, исчез при свете дня.

Осмотрелся Рыжий: пробуждался город. Тени уходили прочь и с него плащ ночи опал. Тепло к глазам вернулось.

Вспомнил, что недалеко тоже есть городок и лес рядом. Домик охотничий там, который с Лисой снял на время. Вспомнил, что ждёт она его. Ведь ночи черёд прошёл и наступил новый день.

Утром мороз коснулся окон. Оставил узоры.

Лиса не спала всю ночь. Слушала, как завывал ветер. Совы белыми призраками летали по округе и тревожно ухали.

Она пыталась отвлечься книгой пока ждала. В комнате уютно горел камин, свечи, а ещё пахло тыквой, которую девушка оставила у окна.