Земля XXIII. Нордполис

Дневник: «05.05.2275 Завтра праздник Совершеннолетия, но сегодня у меня не будет времени думать об этом. Вечером состоится итоговая Игра с главным призом, и я обязана взять кубок. Нашу группу разделят на две команды в случайном порядке, и я не знаю, с кем мне придется сражаться плечом к плечу. Когда мы в одной команде с Максом, мы практически всегда побеждаем, а вот, когда оказываемся по разные стороны баррикад, тогда играть становится сложнее и интереснее. Мы знаем уловки друг друга и предвидим шаги. Итак, Игра проходит в естественных условиях, на одном из полигонов периферии. Две команды стартуют с противоположных сторон. В распоряжение каждому из нас дают компас, карту, световой пистолет. Перед Игрой нам выдают специальную экзоскелетную форму цвета хаки. Она никак не усиливает наши физические способности, но если в туловище попадает луч светового пистолета, армирующие волокна костюма распрямляются и фиксируются в одном положении, так что человек, находящийся внутри, не может пошевелить ни руками, ни ногами. Полностью обездвиженный участник выбывает из соревнования. Примерно два часа нам дается на то, чтобы отыскать карту, где уже отмечено местоположение кубка. Для этого мы идем по наводкам. Первую из них нам дают на старте. Она может звучать примерно так:

«Ты приз свой получить готов,

Иди туда, где солнца свет,

Пройдешь всего лишь сто шагов,

В земле найдешь ответ.»

Расшифровать это послание можно было дословно так: «Пройди сто метров на восток и раскопай там всё на площади трёх квадратов». Когда же ты добираешься до этого места, там оказывается следующее послание. Конечно, я сейчас привожу упрощенный пример, такие задания дают в младших классах. У нас задания не такие простые, а финальная Игра точно будет отличаться загадками повышенной сложности. Суть в том, что первый этап Игры является командным, а на втором этапе, когда все увидят координаты кубка по карте, у каждого участника появляется дополнительный стимул прийти к цели первым. Правда, пистолеты часто идут в ход с первых минут игры. Бывает, что часть группы следует по наводкам, еще часть охраняет ее, а третья часть идет в разведку боем, пытаясь вывести из строя как можно больше противников. Иногда Игра проходит почти без «жертв» и заканчивается очень быстро, а порой до окончания Игры в дееспособном состоянии остается три-четыре человека. В любом случае для победы нужно быть не только умным, но и быстрым, и внимательным, и находчивым.

День прошел довольно спокойно: я сидела на занятиях с Максом, на обеды ходила с Анжелой и Анной. Анжела мечтает стать медиком и потому, в основном, изучает Услуги, слегка игнорируя другие профессиональные дисциплины. Если когда-нибудь случится, что я заболею, я пойду лечиться именно к ней. Уже сейчас Анжела знает все ныне существующие болезни и с легкостью ставит диагнозы. Естественно, поначалу она будет няней—санитаркой: ей придется ухаживать за младенцами и стариками, но со своими познаниями она далеко пойдет, возможно, даже в хирургию. Есть у нее желание помогать другим людям, что очень важно. В городе люди болеют редко, потому что у нас высокотехнологичная медицина. Никто не застрахован от несчастного случая на работе, от рака, который до сих пор считается неизлечимой болезнью. Люди в нашем обществе умирают, в основном, от рака. Хотя есть множество случаев выздоровления, которые возможны только благодаря пересадке органов. Говорят, органы выращивают в специальных лабораториях на периферии, хотя лично я не встречала ни одного человека, который бы там работал. Другая моя подруга, Анна, явно станет правоведом. Она – сама аккуратность, пунктуальность, исполнительность и ответственность. До мозга костей педант, она будет верой и правдой стоять на защите Закона и Права Нордполиса. Уже сейчас она сможет процитировать любую статью из Непреложной Конституции. При общении с каждым из моих одногруппников невооруженным глазом видно, кто какой профессии хочет отдать свою жизнь. В основном, все будут работать там, где им хочется. И лишь те немногие, кто не определился, примут выбор Правления.»

В тот день на собрании после профессиональных занятий нам объявили, что мы будем играть на Южном полигоне. Это была довольно сложная локация: холмистая местность, полностью покрытая смешанным лесом. Много молодой поросли клена и тернистых кустарников. Ледяные горные ручейки с радужной форелью. За 14 лет мы были там всего несколько раз, и я почти не помнила карту участка. На этом же собрании нас поделили на команды. Мы с Максом оказались соперниками. Мне казалось, тем лучше, ведь игра обещала быть интересной. Во время речи учителя, который поздравлял нас с финальной Игрой и с Совершеннолетием, на экране моего лэптопа замигало сообщение:

– «Это последняя Игра, будь готова к сюрпризам» (Макс)

– «Ты что-то знаешь об этом?» (Виктория)

– «Отец рассказывал, что на его финальной Игре были ловушки» (Макс)

– «Спасибо, что предупредил :)» (Виктория)

– «Должна будешь :)» (Макс)

Я посмотрела на него, и мы обменялись улыбками.

Потом нас на школьном поезде отправили на полигон. Дорога заняла полчаса, и за это время я думала о том, что довольно странно играть с пистолетами в мирное время. Нам не с кем воевать, но, по факту, каждый житель Нордполиса умеет обращаться с оружием, читать карты, пользоваться компасами, биноклями, дальномерами. По инфоканалу говорили, что Игра – это память о предапокалиптическом мире, чтобы мы никогда не повторяли ошибок предков. В прошлом было много кровопролитных войн – Первая и Вторая Мировые, завоевательные походы Чингизхана и Наполеона, бомбежки Вьетнама и Сербии, взрывы в Хиросиме и Нагасаки. Я думала о том, что все нормальные люди предпочитают жить настоящим и во имя светлого будущего, а не содрогаться от ужасов прошлого. Хотя я не знаю. Не хочу кривить душой, но Игра мне всегда нравилась. На полигоне я хоть на некоторое время могла отбросить условности и побыть древним человеком, повинуясь инстинктам охоты и защиты. Я неплохо стреляла и быстро бегала, благодаря чему могла защищать свою команду на первом этапе Игры и претендовать на кубок во втором. Вагон вынырнул из-под земли ровно через 29 минут после отправления и остановился на платформе среди густого леса. Я вышла вместе с одноклассниками на черный прорезиненный асфальт и огляделась. Деревья покрывали почти все пространство, лишь местами виднелись каменные проплешины холмов. Где-то совсем рядом журчал ручей, в глубине леса перекликались сойки и трещали сороки. Внезапно с самого высокого утёса с карканьем и хаотичным хлопаньем крыльев взметнулась стая ворон. Шестое чувство подсказало мне, что там что-то есть. Я взглянула на Макса, он тоже наблюдал за кружащей в небе стаей. Полигон представлял собой пространство, окруженное частоколом из сухих ветвей, диаметр которого был равен 10—12 километрам в зависимости от местности. Прямо за полигоном вдалеке виднелась стена, или, как говорится, Предел. Высота Предела составляла примерно пятьдесят метров, и с моего угла зрения не было видно того, что находится там, за ним. Стена была сложена из серого обтесанного камня. Внезапно я ощутила желание заглянуть за границу Нордполиса и посмотреть, как далеко находится резервация, и какая там природа. Но сделать это не представлялось возможным, стена была слишком высокой. Я подумала, что если мне удастся забраться на холм, над которым мелькают сейчас вороны, оттуда точно откроется обзор на запредельное пространство. Зазвучал горн, возвещавший о начале Игры. Каждую из групп повел на старт свой куратор. Мы направились в противоположные стороны по границе полигона, и примерно через километр он вручил нам первую наводку. Обычно это были конвертики с содержащимися в них загадками, но сегодня у нас в руках оказалась небольшая коробка, которую с легкостью можно было удержать на одной руке. Мы без проблем вскрыли ее и обнаружили внутри, наверное, тысячу мелких кусочков картона, на каждом из которых было изображение. По отдельным линиям угадывались буквы и знаки препинания. Всё ясно, чтобы прочитать наводку, нужно было собрать картинку. У каждого кусочка картона был свой цвет, от темно синего до светло—голубого, от розового до насыщенно красного, были кусочки фиолетового цвета. Я поняла, что это градиент цвета от синего к красному.

– Ребят, чтобы не мешать друг другу, предлагаю разделиться по цветам. Семеро вполне справятся с пазлом. Один будет собирать синюю область рисунка, второй голубую, третий фиолетовую, четвертый розовую, пятый красную. Еще двое будут помогать им. Трое будут защищать рабочую группу, а остальные пока могут разведать местность.

Сама я вместе с Анной и еще одним парнем по имени Леон отправилась на разведку. Анна была отменным стрелком, а Леон мечтал стать лесником и идеально знал всю местную флору и фауну, прекрасно ориентировался на местности даже без карт и умел бесшумно двигаться по лесу. Мы молча шли по траве, старательно перешагивая сухие ветки и стараясь не дотрагиваться до кустарников. Лишние движения и треск могли легко выдать нас соперникам. Леон шел впереди, мы с Анной позади и чуть по сторонам, образуя треугольник. Внезапно он поднял руку в предостерегающем жесте. Мы все замерли. Впереди слышался звук, словно какой-то грузный человек с пыхтением и сопением собирает хворост. Мне ничего не было видно за зарослями, поэтому я смотрела поочередно то на Леона, то на Анну. Леон старательно вглядывался в чащу. Вдруг глаза его округлились, и он медленно и аккуратно начал отступать, показав нам рукой следовать за ним. Мы беспрекословно повиновались. Только спустя метров сто он тихо сказал:

– В эту сторону нам лучше не ходить. Белогрудый гималайский с медвежонком. Если бы медведица нас услышала, мы вряд ли выбрались оттуда живыми.

– Куда смотрели организаторы Игры? – возмутилась Анна, – Они подвергают нашу жизнь опасности!

– Эн, возможно, здесь еще вчера было чисто, а медведица перелезла через частокол ночью.

– Сейчас медведица находится на этом участке, но через полчаса она может быть совсем в другом месте, – сказала я.

– Вряд ли она уйдет отсюда с медвежонком в течение ближайшей пары часов. Там заросли ежевики и малины, недалеко ручей, – они кормятся и отдыхают.

– Было бы неплохо. Надо предупредить команду, – сказала я, и мы двинулись в обратный путь.

Когда мы вернулись, картинка была уже собрана. Там было написано следующее:

«Скитаясь по лесу, мудрец,

Пути не мог найти конец,

Увидел ленту голубую,

И вниз по ней пошел втихую,

Добрался до рычанья льва,

И прямо в пасть ему попал.

Нашел там сундучок заветный

И на вопросы в нём ответы.»

– Ну, тут всё понятно, – констатировала Анжела, – голубая лента – это река. Реку я отсюда слышу, до нее метров двести, не больше.

– В том-то и дело, что напрямую мы не сможем пройти, – возразил Леон, – там медведица почти у воды. Я думаю, нам нужно сейчас обогнуть это место и выйти ниже по течению.

– Да, – подтвердила я, – он прав, это самый безопасный путь. Сделаем так: Леон, Анна и я идем чуть впереди, потом идет команда цепочкой, и замыкающими поставим пару стрелков, чтобы они могли защитить группу от нападения сзади. Кстати, у кого-нибудь есть мысли про рычанье льва? – после сегодняшнего медведя я уж и не знала, что ожидать. Не хотелось бы попасть кому-то в пасть, пусть даже за ценным сундучком.

Никто не выдвинул предположений, и мы решили разобраться по ходу движения.

Мы достали пистолеты и пошли вперед. Спустя метров двести я остановилась и прислушалась. Кругом стояла тишина, лишь только птицы щебетали где—то поодаль, но зато совсем рядом журчала речка.

– Подозрительно тихо, – обратилась я к ребятам, – как будто здесь уже кто-то побывал и распугал всю живность.

Я обернулась, но сзади никого не было.

– Анна! Леон! – позвала я, но ответом было лишь безмолвие. Медленно я стала отступать к дереву, стоящему рядом, и внезапно мощный удар сверху повалил меня наземь. Я упала прямо лицом вниз, испачкавшись в грязи. Чья-то сильная рука перевернула меня на спину, и я увидела смеющееся лицо Макса. Он сидел рядом со мной на корточках.

– Вики, ты совсем потеряла бдительность! И похожа сейчас на запачканного домовенка! – Он навёл пистолет мне в грудь и сказал, – а знаешь, я бы мог сейчас выстрелить и сам забрать кубок.

– Ах ты, подлец! – брыкнула я его коленом, и он упал на спину, смеясь.

Я не выдержала и тоже засмеялась. Потом я встала и, протянув руку, помогла подняться ему.

– Ты видел медведицу с медвежонком? – заглянула я в его янтарные глаза, которые округлились от удивления.

– Ты что, шутишь сейчас? – он скрестил руки на груди.

– В том-то и дело, что нет! Они кормятся в метрах трехстах отсюда. Не советую туда соваться.

– Хм, спасибо, что предупредила, – он почесал затылок. – Тогда я тебе тоже кое-что сообщу: не вздумайте лезть в речку, у местной радужной форели выросли зубки. Борис решил умыться, и его эвакуировали с многочисленными ранами на руках. Вода кишит этой тварью. Парень, конечно, выживет, но финальную Игру запомнит надолго.

– Тебе не кажется это странным? Медведи, хищные рыбы… Что дальше? – развела я руками.

– Уже ничего не кажется странным, похоже, всё так и спланировано, – наклонил он голову набок и прищурился.

– Но кому могло прийти такое в голову? – искренне негодовала я.