Тень бытия

– Как же ты выживал? Я даже боюсь представить!

– Постепенно ты примиряешься с этой участью. Я бы поверил своим глазам, если бы вместо тебя увидел негодяя или убийцу, но каким-то чудом пришла ты!

– Разве до меня ты не встречал людей, подобных нам?

– Встречал, но вряд ли язык повернется назвать их людьми в прямом смысле.

– А что с ними не так?

– Они другие, и они из этого мира! И в этом большое отличие между нами. Берегись, Дженнифер, встретиться хоть с одним из них.

– И ты сейчас, Джеймс, не веришь своим глазам? Для тебя я до сих пор мистификация?

– Я знаю, ты настолько же реальна, насколько и я, но… – Джеймс оборвал себя на полуслове, услышав мерное дыхание девушки. Она уснула.

Джеймс поднялся раньше, снарядил сумку и сразу же разбудил Дженнифер. Его взгляд был суровым и сосредоточенным.

И хотя Дженнифер продолжала бесстрастно сидеть на кровати, глядя на Джеймса, ее трясущиеся руки и постукивание стопой выдавали тревогу и беспокойство. Но Джеймс не обращал на это никакого внимания, а только попросил умыться, чтобы смыть с себя натуральный запах.

Дженнифер молча встала и удалилась в ванную комнату. По привычке она хотела запереть дверь, но, вспомнив, что это невозможно, чертыхнулась, разделась и медленно открыла кран, после чего ее тело обволокло тепло – нежное, ласковое, невесомое, как пуховое одеяло. Она намылилась куском чудодейственной грязи, и в сток понеслась волна обильной пены. Насухо вытершись и наскоро одевшись в тесную и отчего-то прилипающую одежду, она вышла из ванной и подошла к окну. Перед ней лежала обычная широкая улица с бетонной дорогой, предназначенной для механического транспорта, которого она так еще и не видела. Дорога вилась вдоль восьми- и шестиэтажных зданий с плоскими крышами и торчащими высоко вверх трубами воздуховодов. Забираясь по склону чуть вверх, она упиралась в перекресток и поворачивала. За домами зеленела и возвышалась, словно гора, каменная Стена, окружавшая сектор неприступным квадратом.

– Ты готова? – позади раздался голос Джеймса.

Дженнифер вздрогнула. Она не была готова идти неизвестно куда за какой-то грязью. Но, стараясь сохранять внешнее спокойствие, она повернулась к нему и спросила:

– А что там дальше, за Стеной?

Он подошел к соседнему окну и мучительно долго вглядывался вдаль. За его спиной торчал черный лук и колчан, полный грубых стрел с рваным иссиня-черным оперением.

– Ничего. Только смерть! – ответил он. – Нам пора прогуляться.

– Угу. Пошли… – голос Дженнифер срывался от переполняющего ее волнения и страха.

Для большего комфорта Макгрегор выдал ей дорожную сумку с длинным плетеным ремешком, точь-в-точь как у Джеймса. Макгрегор не скрывал своего беспокойства и до последнего момента отговаривал их идти вместе.

– Джеймс, может, не стоит ее брать с собой?

– Помнишь, мы договорились?

– Ну да, – протянул Макгрегор. – Возможно, ей это будет на пользу. Надеюсь, все пройдет относительно спокойно!

– А что, мы можем кого-нибудь встретить? – обеспокоилась Дженнифер.

– Возможно, – сухо ответил Джеймс, проходя через раздвижную дверь в коридор.

Девушка рассеянно взглянула на панель с символами, и этот мимолетный взгляд привлек его внимание.

– Думаю, по дороге может всякое случиться. Поэтому для тебя будет лучше сейчас запомнить пароль. Без него через дверь не пройдет ни одна живая душа – ни силой, ни ловкостью.

И он ввел на щитке символы:

?????

– Запомни его хорошенько! – добавил Макгрегор. – И ничего не бойся. С Джеймсом не пропадешь.

Дженнифер молчала.

За дверью начиналось два коридора: один уходил налево, второй шел прямо. Джеймс повернул в левый коридор.

– А куда ведет второй?

Джеймс обернулся и равнодушно ответил:

– К оборотням.

Она громко сглотнула и пустилась за ним бегом.

– То есть они ходят теми же путями, что и мы?

– Да. Помнишь, когда ты здесь только появилась, один тебя уже пас. Они, кстати, редко выбираются на поверхность, и если это происходит, значит, причина должна быть серьезной. Но какая, мне пока неясно. На первый взгляд они кажутся неплохими ребятами, но это не так. Я встречался пару раз с ними, но мы стараемся друг друга избегать.

– Ты ведь убил одного! Они об этом узнают?

– Вероятно, уже знают. Но выбора у меня не было. Иначе он убил бы тебя.

– Сейчас, по-твоему, лучшее время для совместных прогулок?

– Нет. Запомни, Дженнифер, лучшего времени здесь никогда не будет. Уясни это. Мы в прямом смысле в аду!

– Мы где? – она остановилась перед знакомой дверью в душевую. Как странно было снова оказаться здесь. Джеймс тем временем сосредоточенно шел вперед и не замечал ее волнений.

Она решительно открыла дверь, и сердце заколотилось в груди от увиденного: перед глазами возникли две женщины с блестящими упругими телами, живые и здоровые, как в тот день. Они все так же смеялись и озорно поглядывали на нее, а потом стали подзывать жестами. Кажется, до нее начали понемногу доходить слова Джеймса «Снова и снова убивать». Потом женщины, злобно хохоча, бросились под струи воды, и в этот момент Дженнифер захлопнула дверь.

Она побежала догонять Джеймса. После бега дыхание немного сбилось, но она, задыхаясь, спросила:

– Кто они такие? Почему они живы? Я же собственными глазами видела их мертвыми!

– Они не люди, а химеры, олицетворяющие пороки человечества. Эти две, вероятно, прикипели к тебе, ты им понравилась.

– В каком смысле?

– Разве ты не заметила их любви друг к другу? Мерзкой, неестественной и больной?

– Нет. Они хотели спасти меня от тебя, разве это делает их плохими?

– И хорошо, что не успели спасти, иначе ты познала бы много боли, и твоя психика могла бы не выдержать.

– Постой, – будто только сейчас на Дженнифер снизошло озарение. – Значит, и тот оборотень воскрес из мертвых, верно?