Праздники бабушки Поли

Манечка покачала головой:

– Нет, я не могу выходить за эту калитку. Но помочь тебе, наверное, все-таки смогу. – Она встала, взяла Варю за руку и повела по дорожке между яблонями.

В конце сада под старой раскидистой грушей стояла белая скамья, на которой кто-то сидел и, кажется, спал. Девочки подошли поближе, и Варя увидела, что это не «кто-то», а ее бабушка Маша! Она действительно крепко спала, подложив руку под голову. На лице ее застыла такая счастливая улыбка, что бабушка помолодела лет на двадцать и стала на кого-то похожа – Варя не могла вспомнить, на кого именно.

– Понимать других – это совсем не трудно, – сказала девочка. – Нужно только помнить, что каждый человек когда-то был ребенком. – Она сорвала с ветки яблоко и положила в раскрытую ладонь бабушки.

Та вздохнула и что-то тихонько пробормотала во сне. Варюша оглянулась и увидела, что девочка стремительно удаляется от нее по дорожке. Сад за калиткой вдруг показался Варюше глубоким и необъятным, совсем не таким, как у прабабушки. На повороте девочка оглянулась, и тут Варя поняла, на кого же похожа ее новая знакомая – на детский портрет бабушки Маши, который висел над прабабушкиной кроватью! Варюша бросилась за ней, сделала несколько шагов, но наткнулась на трухлявую корягу, оказавшуюся у нее под ногами, и упала. Она тут же вскочила в негодовании: откуда здесь эта коряга? И поняла, что стоит на дорожке уже в прабабушкином саду. Песок не золотится, на листьях виднеются дырочки от гусениц, среди цветов проглядывают сорняки. Да и коряга могла оказаться только здесь – ведь в саду у соседей не было больных и засохших растений. Варя оглянулась на бабушку Машу – она продолжала спать, а яблоко тихонько выскользнуло у нее из рук и упало на дорожку. Варя подняла его и пошла к тому месту, где она нашла калитку к соседям. Калитка была на месте, но закрыта и так густо опутана плетями сухих вьюнков, что было непонятно, могла ли она вообще когда-нибудь открываться. Однако в замочной скважине торчал ключ. Варя попыталась его повернуть, но у нее ничего не получилось, она даже с трудом вынула его – скважина, казалось, вся заросла ржавчиной.

Варюша положила ключ в карман и пошла домой.

Дедушка лежал на кровати в комнате, где были плотно задернуты шторы. Перед ним на одеяле стояла шахматная доска – дедушка любил играть в шахматы. Но сейчас он не смотрел на фигуры: его взгляд был устремлен на выбеленную стену, на которой Варя не усмотрела ничего интересного.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, присаживаясь на край кровати.

– Плохо, Варюша, – тяжело вздохнул дедушка и погладил ее по голове.

– У тебя что-то болит?

– Да, детка.

– Голова и сердце? – вспомнив разговоры взрослых, подсказала Варя.

– Нет, и голова и сердце у меня здоровы, – нехотя признался дедушка. – А вот что-то болит, названия чему я не знаю. Вернее, всегда считал, что этого просто не существует. А теперь мне так больно!

– Что же это? Душа?

– Души не существует, это доказано наукой, – заявил дедушка. – Ученые рассмотрели весь организм человека и не нашли места, где находится душа. Значит, ее и нет. Но она болит… почему-то.

– Как же она болит, если ее нет?

– Не знаю.

– Дедушка, – подумав, спросила Варюша, – а ты ведь всегда хотел знать про все, что существует на свете?

– Да, Варенька, это всегда было моей заветной мечтой.

– И у тебя это получилось?

– Да как тебе сказать… – задумался дед. – Какое-то время я думал, что – да. Я многое узнал об устройстве мира, но чем больше я узнавал, тем больше оставалось того, что я не знаю.

– Как это?

– И вот еще что, – дедушка не слушал Варю, – когда я узнал все, что нужно знать, я понял, что не знаю главного: а что за всем этим? Вот завтра я умру…

– Ты не умрешь, дедушка! У тебя же ничего не болит…

– Не перебивай. Умру, и все знания, которые хранятся в моей голове – куда они денутся? И куда денусь я? Вот все эти пешки, слоны, и ферзи, и даже король – они доходят до последней клетки на доске и их выбрасывают? – Дедушка сгреб шахматные фигуры и рассыпал их по одеялу. – Что же это за игра – в ней нет никакого смысла! Неужели все это нужно для того, чтобы в итоге привести к нулю?

– Это какая-то неправильная игра, – тихо сказала Варя, – может, ты просто ее не понял?

– Что-то у меня в голове путается, нужно поспать, малышка, – сказал вдруг дедушка и откинулся на подушки. Глаза у него закрылись, он задремал. Варя собрала рассыпавшиеся фигуры, сложила доску, укрыла дедушку одеялом. Постояла, подумала и положила ему на грудь яблоко, которое все это время сжимала в ладони. Лицо дедушки прояснилось, он задышал глубоко и спокойно.

Вечером за чаем Варюша внимательно всмотрелась в лицо бабушки Маши – оно было каким-то новым – морщинки совсем разгладились, глаза сияли, волосы распушились, как у девочки. Всем казалось, что бабушка просто рада, что дедушке стало лучше, но Варя знала, что дело не только в этом. Чем больше она смотрела на бабушку, тем больше убеждалась в том, что видит в ней ту девочку из таинственного сада, которая хотела знать все, что творится в сердцах и головах людей. Бабушка придумала, что сказать соседке, расстроенной тем, что не удался пирог, уговорила прабабушку Полю не звать завтра гостей, а поехать в храм, умела иногда поддержать дедушкины шутки, а иногда пропустить мимо ушей. Для всех у нее находилось правильное слово и ласковый жест.

Но вскоре сияющее радостью лицо бабушки стало постепенно гаснуть, как свечка, в которой прогорел весь фитиль, и только мерцающий огонек плавает в озерце расплавленного воска. Кто-то напомнил о завтрашних заботах, кто-то огрызнулся, да к тому же разболелась поясница – и бабушка ушла спать.

А дедушка, наоборот, был спокоен и весел, как никогда.

– Представляете – просыпаюсь, а на одеяле передо мной лежит яблоко! – рассказывал он. – Откуда оно взялось? Кто-то из вас его принес, пока я спал?

Все отнекивались, Варюша промолчала. Она поймала взгляд прабабушки Поли, но быстро опустила глаза.

– Ну и что стало с этим яблоком, ты съел его? – спросила она. – Какое оно было на вкус?

– Даже не помню – так я удивился, что оно появилось передо мной! Чудо какое-то! Хотя чудес, безусловно, не бывает…

Варя решила прогуляться по двору под звездами, пока взрослые чаевничали. Она немного боялась темноты. Но сегодня во дворе было совсем не страшно: из окна падал желтый квадрат на ветви растущих прямо у порога вишен, а за дверью сидела кошка, пристально следившая за мелькавшими в полосе света ночными мотыльками. Вскоре Варя решила, что бояться особенно нечего, и двинулась вокруг двора. Освещенные луной, цветы на клумбе казались совсем необычными. Старый забор, обвитый диким виноградом – тоже. От дома падали густые прохладные тени.

Вдруг что-то застучало, затопало, зафыркало под ногами – Варя даже подпрыгнула от страха. Но через минуту поняла, что это ежик, ночной странник. Он сначала свернулся клубочком, а потом выпрямился и побежал по дорожке, поводя носом. Варя видела его маленькие серые ушки и блестящие глазки-пуговки. Ежик обогнул угол двора и двинулся к калитке. Варя – за ним. Зверек подбежал к садовой калитке, пофыркав, подлез под нее и растворился среди теней. Варюша хотела последовать за ним, но тут ей показалось, что у калитки, сгорбившись, стоит какая-то старуха. Девочка метнулась в сторону, но тут же поняла, что это просто куст георгин.

«Стыдно бояться темноты – подумала Варя. – Все вокруг такое же, как всегда, только нет света. И даже красивее», – прибавила она оглядевшись.

В самом деле, все вокруг волшебно преобразилось в свете луны – связки сухого камыша в углу двора, крыша хлева, серебряные вершины деревьев, тропинка, блестевшая, словно голубой шелк. Варя решила, что нужно взять себя в руки и, открыв калитку, пошла вдоль кустов смородины и крыжовника.

Оказалось, что в саду ночью совсем не страшно: все выглядело необычным и по-новому прекрасным. Варя, затаив дыхание, шла по саду, как по сказочному царству, где простой лист наклонившейся над тропинкой яблони казался выточенным из чистейшего серебра, а капельки росы на клумбе вспыхивали, словно алмазы. Прислушавшись, Варя поняла, что ночной сад наполнен прозрачными звуками: плеском притаившегося за забором озера, нежным шуршанием камышей, бормотанием и вскриками ночных птиц. Вскоре к ним добавились еще какие-то странные звуки, похожие на смех и детские голоса, звучавшие в отдалении. Варя прошла подальше вглубь сада и поняла, что голоса доносятся из-за заросшей вьюнками калитки. Девочка пожалела, что не заглянула в амбар и не прихватила с собой ключ, но она ведь не собиралась путешествовать по саду в темноте: полчаса назад такая мысль даже не могла прийти ей в голову! Что делать? Забор, разделявший сады, был довольно высоким для Вариного роста, и перелезть его было невозможно. Варя забралась на почти засохшую старую сливу и заглянула в соседний сад.

Там в лунном свете двигались фигурки детей. Они бегали наперегонки, смеялись и пели. Две девочки прыгали через лунные лучи, протянувшиеся по дорожке, как через скакалочку, двое мальчишек раскачивались на ветвях яблони, а еще одна девочка резвилась на цветочной клумбе – как сама Варя на бабушкиных подушках, только ни один цветок не гнулся от ее прыжков, словно она не имела веса. В глубине сада мелькали и другие фигуры, раздавались голоса. Варе так хотелось оказаться за оградой! Но она сидела, не шевелясь, пока со двора не стали доноситься тревожные крики – родные хватились ее и начали искать. Вздохнув, Варя спрыгнула со сливы и побежала обратно.

Спор за столом

На следующий день в доме был настоящий праздник: к прабабушке Поле приехали еще и Варюшины родители и тетя Нина – мамина сестра, Варюшина крестная. Сначала было очень весело, особенно когда дело дошло до подарков, но потом Варюшу почему-то раньше времени отправили спать. Утомленная разговорами и долгим чаепитием, девочка без особого сопротивления пошла в спальню и быстро уснула, обняв большую плюшевую собаку с белым пятном на голове, подаренную тетей Ниной. Однако через некоторое время она проснулась оттого, что в соседней комнате взрослые громко спорили. Из-за приотворенной двери падала на пол узкая, как нож, полоса света. Варя повернулась на бок и прислушалась.

– Ты точно решила переезжать к нам, мама? – спрашивала бабушка Маша. – Не будешь потом жалеть?

– Видно, пора, – отвечала прабабушка Поля.

– Как же ты будешь без своего домика и сада? – вмешалась Варина мама. – Ты же так привыкла жить здесь. Тяжело, конечно, но все-таки…

– Раз уж решила, так решила, – был ответ. – Не век же одной доживать, сил уж не хватает.

«Это хорошо, что прабабушка будет жить с нами, – обрадовалась Варя. – Только вот почему она говорит, что у нее сил не хватает? Не похоже…»

– Ну, тогда придется ваш домик продать, Полина Степановна, – вмешался дедушка.

Папа его тут же поддержал:

– Здесь некому будет вести хозяйство, все развалится.