Лаборатория по изучению несуществующих животных

– И кто?

Коля махнул рукой.

– Да почти одинаково. Хотели ещё раз прыгать, а тут звонок. И меня к доске. А я вместо стиха про прыжок думал.

Прозвенел звонок. В класс вошла Марина Валерьевна. Коля сразу поднял руку:

– Марина Валерьевна, можно мне стих рассказать!

– А плакать не будешь? – выкрикнул с задней парты Фикусов.

Марина Валерьевна постучала ручкой по столу.

– Тишина! Коля, ты уверен?

Коля кивнул и пошёл к доске. Сердце стучало. Щёки порозовели. Он остановился около учительского стола и вдруг представил, что вместо Марины Валерьевны на него смотрит мама. Тогда Коля глубоко вдохнул, выдохнул и стал рассказывать стихотворение. В начале он немного торопился, а потом разошелся и даже пару раз взмахнул рукой, как делал дома, когда воображал, что он артист на сцене.

Когда он закончил, в классе стало очень тихо. Совсем как вчера, только немного по-другому. Все снова смотрели на Колю. Но тоже по-другому. От этих взглядов не хотелось прятаться.

– Молодец, Коля! – сказала Марина Валерьевна. – Ставлю тебе пятёрку с удовольствием!

Коля покраснел и пошёл на место.

– Подумаешь, плакса стих на пятерку рассказал, – злобно прошептал Фикусов и ткнул Колю ручкой в спину.

На перемене к Коле подошёл Макс.

– О чём это ты с Пенкиной перед уроком шептался? – спросил он.

– Ни о чём, – смутился Коля. – Представляешь, оказывается, отличницы тоже боятся, что могут стих забыть…

– Не представляю, – буркнул Макс. – А вот, что ты лучшего друга на девчонку променял, это я представляю!

Макс развернулся и убежал, оставив растерянного Колю одного посреди шумного коридора.

Коля шёл домой, но настроение у него было совсем не радостное. Полученная пятерка и триумф на уроке казались теперь мелкими и ненужными. Из-за ссоры с другом в груди появился какой-то неприятный комок.

Мамы дома не было. Коле стало совсем грустно. Он бросил рюкзак в прихожей. Стянул ботинки и поплелся в свою комнату.

За столом сидела Эмма Циевна и что-то писала.

– Наконец-то! – воскликнула она. Жёлтые спирали на шляпке стали оранжевыми. – Что это вас так долго в школе маринуют!

– Эмма Циевна! Это вы?! – воскликнул Коля.

– Конечно я! А ты сомневался?

– Нет, – Коля замотал головой, – то есть – да. Я же думал, вы мне приснились! Знаете, а ведь я страх на части разобрал! – выпалил Коля.

– Да нууу! И получилось? – Эмма Циевна заинтересованно смотрела на Колю.

– Получилось, – Коля тяжело вздохнул.

– А чего тогда грустный такой?

– Друга потерял…

– Как потерял? Где?!

– Прямо в школе…

– Фффух… Напугал, – Эмма Циевна вытащила из кармана белоснежный носовой платок и принялась им обмахиваться. По комнате пополз приятный сладковатый запах. Так обычно пахнет в кондитерской, когда на прилавок выставляют поднос с только что испечеными булочками. – Школа – это же не лес, найдется твой друг!

– Да я его не в этом смысле потерял, – невесело усмехнулся Коля.

– А в каком же?! – Эмма Циевна убрала платочек в карман. Вкусный запах пропал.

Коля рассказал о разговоре с Максом.

– Не пойму я, на что он обиделся… Подумаешь, с Пенкиной немного поговорил! Это же вроде не запрещено!

– Ах вот оно что! – понимающе закачала головой Эмма Циевна.

– Я ведь тоже могу обидеться! – Коля сжал кулаки.

– Это ты всегда успеешь, – Эмма Циевна поманила Колю пальцем. – Ты присядь, пока ещё не обиделся, а я тебе кое-что объясню.

Коля пожал плечами и уселся на кровать. Эмма Циевна встала со стула и вышла на середину комнаты.

– А теперь представь, что ты – это Макс. И что бы ты почувствовал, если бы твой друг Николай Тычинкин, с которым вы обычно веселитесь на перемене, вдруг почему-то сидит около отличницы Пенкиной, как будто его приклеили.

– Так я же стих повторял! – воскликнул Коля.

– А Максу ты об этом сказал?

– Кажется, – неуверенно проговорил Коля.

Мальчик наморщил лоб. Он вспомнил, как сидел за партой и тихонько бубнил стих, стараясь не обращать внимания на весёлый шум из коридора. Вспомнил, как в класс влетел Макс с криком: «Колян, ты чего тут сидишь?», а он буркнул: «Отстань!», и отвернулся.

Эмма Циевна внимательно смотрела на Колю.

Неприятный комок в груди у Коли стал больше. Так увеличивается в размерах снежок, когда превращается в ком при лепке снеговика. Коля вскочил и потёр грудь, ком подкатил к горлу.

– Не сказал я Максу про стих, – Коля с трудом выдавил из себя слова. – Как же это я так…

– Досадно, – Эмма Циевна сочувственно покачала головой. – Что будешь делать?