Мир Ниодара. Серебро рыжего заката

– Приведи нибранов[7 - Нибран -поисковая магическая собака – ищейка, способная взять след ауры с вещи, которой касался разыскиваемый в течение трех часов.], – отвернулся он к распахнутому настежь окну. Холодный ветер коснулся щеки, призывая к спокойствию. Удивительно, как раньше Риккард казался ему одним из лучших в своём деле? Боевик даже версию не смог правильно сформулировать. «Его уделал старик, а дед вообще редко ошибается», – неожиданно вспомнил мужчина, облокотившись на подоконник.

Пока начальник охраны бегал на задний двор за нибранами, которых привёз герцог на днях, словно предчувствуя повторное появление гостьи, Себастиан ещё раз осмотрел стол. Все бумаги на нем лежали так, как он их оставлял перед уходом – для такой проверки Рейдж даже в свою память погружался.

«Зачем она садилась в кресло и трогала стол, если ей на нем ничего не нужно было?» – спросил себя дознаватель: «Или нужно?»

Он взял в руки сложенный пополам Белый лист[8 - Белый лист – особая магическая бумага для передачи секретной информации, сделанная из магического Белого древа.] бумаги – почти такой же твёрдый, как картон. Ответы из архива при правителе всегда пишут именно на таких листах, ведь чтобы прочитать содержимое, нужно провести специальный ритуал и произнести особые слова, подтверждающие право на просмотр этих документов. Обычная бумага не выдержит силу магии ритуала и осыплется пеплом. Архивариусы давно перешли на Белые листы.

Перед срочным уходом он успел достать бумагу из конверта и убедиться, что она из дворца, но на все остальное у герцога времени не было. Сейчас он внимательно осматривал сложенный лист и только теперь заметил, что его трогали. Расправил бумагу и резко выдохнул: корявое размашистое «прости» посередине листа очень бросалось в глаза.

– Какая вежливая девочка, даже извинилась, – умилился дворецкий, подойдя к герцогу, едва тот начал осматривать стол. – Точно кушать хотела.

Себастиан рыкнул:

– Хватит! – он снова сложил бумагу пополам. – Я буду в своей гостиной. Пусть нибраны все здесь проверят и возьмут след, – приказал он и скрылся за дверью, ведущей в его покои.

Как ни надеялся Рейдж получить хоть какую-нибудь крупицу сведений о дельной и наглой девчонке, ничего у него не вышло.

Под аккомпанемент ритуальных слов герцог проткнул указательный палец на руке и капнул каплю крови в середину листа на кривое и издевательское «прости». Завершил ритуал и прочитал короткую фразу о том, что в Ардарии не зафиксированы случаи рождения рыжих лисиц за последние тридцать лет, более того даже в более ранний период рождённые оборотни-лисы были белые, а не рыжие.

– Как всегда исчерпывающий ответ, – недовольно почистил горло после прочтения древних магических слов Рейдж. Бросил лист в ярко горящий камин и замер на мгновение, осененный идеей. В этот же момент в дверь, ведущую в кабинет, постучали, и, кажется, он догадывался, что ему скажут.

– Господин Рейдж, нибраны ведут себя странно, – с порога отчитался Риккард, не дав мужчине пройти внутрь.

– И как же? – склонил голову на бок глава дома, позволяя охране отчитаться, раз пройти и посмотреть не дают.

– Они скулят, фыркают и отплевываются, господин Рейдж, – не понимая иронии в голосе герцога, ответил боевик. За его спиной послышался понимающий вздох дворецкого. Кому он сочувствовал: герцогу или Риккарду, Себастиан так и не понял, но спросил:

– Может, и я все-таки посмотрю? – двинулся вперёд дознаватель, оттесняя плечом начальника охраны.

Рик уступил ему дорогу, но смотрел с долей скепсиса: что может герцог сделать с поисковыми собаками, чего не может он сам?

Только Себастиану было чем удивить не только своего начальника охраны, но, возможно, и самого правителя. Погружение в сознание животных – очень редкая способность, а умение контактировать ментально с магическими созданиями – вообще уникальная. Поэтому Рейдж о ней никому не говорил, ведь понять со стороны, что происходит, не получится даже у хорошего менталиста, а таких, кроме него самого, в его доме не было.

Нибраны действительно сидели на испачканном паркете, который сами ещё больше изгваздали грязными лапами, и вели себя странно: волновались и недовольно и громко порыкивали. Словно то, что они учуяли, им очень не нравилось.

– Ну, что с тобой? – он ласково погладил огромную, доходящую ему до бедра, псину по чёрной блестящей шерсти на спине и аккуратно ментально коснулся взбудораженного сознания животного.

Мысли магического животного были спутаны и представляли собой гремучую смесь из желаний: «больной», «падаль», «гнать», «убить», «мерзость», «не трогать»… Инстинкт охотника вступил в невидимый конфликт с инстинктом самосохранения, что вызвало у дознавателя удивление. Послав волну успокоения верному другу, он погладил второго нибрана и мысленно ощутил те же самые эмоции и у него.

Поглаживая довольные морды собак и успокаивая их сознание, Рейдж обратился к начальнику охраны:

– Это уже второй случай проникновения в мой дом в твоём присутствии, – сам он успел успокоить свою магию, а настроение утихомирилось благодаря нибранам. Снова включился холодный голос разума. – Вся охрана оштрафована на сумму месячного жалованья – донесешь до подчинённых сам. Это первое. Второе, с завтрашнего дня в поместье действует красный уровень безопасности – защитный купол пропускает в дом только с моего разрешения и ничьего больше. Третье, все чужаки, замеченные на территории поместья, подлежат обязательной ликвидации.

Нэд охнул и ухватился рукой за сердце, искренне надеясь, что маленькая голодная девчонка больше не сунется сюда.

– Риккард, можешь идти исполнять свои обязанности, – отправил он охрану на выход. – Теперь ты, Нэд…

– Да, ваша светлость, – тихо отозвался дворецкий, ему не нравилось происходящее – в убийстве детей старик не хотел принимать участие, даже если эти дети – воры.

– Скажи-ка мне, дед, что любят есть дети? – после небольшой заминки спросил герцог.

–Всё дети любят сладкое, ваша светлость, но конкретно этот ребёнок, – дворецкий указал на пустую чашу из-под орехов и сухофруктов, – просто голодный.

– Тогда с завтрашнего дня в кабинете всегда должна стоять полноценная порция обеда, – в глазах герцога заплясали красные огни.

– Что вы задумали, ваша светлость? Она –всего лишь голодный ребёнок, – Нэд прижал руки к груди, как делают это все старики, когда волнуются.

– Тебя это не касается, дед. Этот ребёнок появился в неправильном месте в ненужное время, остальное тебе знать не обязательно. Можешь идти, – отправил верного дворецкого владелец дома. – Пришли кого-нибудь здесь прибрать.

Не сказав ни слова, дворецкий покинул кабинет, оставив его хозяина наедине со своими мыслями. Пожилой служащий, утомленный волнениями, спустился на кухню, где заканчивали ужин остальные служащие городского особняка. Передав слова хозяина, он приступил к запоздалой трапезе, обдумывая все за тщательным пережевыванием пищи.

Сначала Нэд не хотел передавать приказ хозяина, но тогда его светлость сам бы отдал распоряжение. Тогда дворецкий не смог бы контролировать происходящее. Да, и не по статусу герцогу отдавать такие приказы напрямую слугам. Это вотчина его камердинера или дворецкого, то есть его – Нэда. Вдруг у него получится предупредить беду, наблюдая за подачей обеда в кабинет хозяина.

В кухню, прервав размышления дворецкого, зашёл Риккард, стряхивая с плаща мелкую изморось.

– Каков наш герцог, а? – начал он ни к кому не обращаясь, усаживаясь напротив Нэда. – С животными добрее, чем с людьми.

Громко стукнул полковник в огромной кастрюле.

– Не гоже это – обсуждать хозяина, – отозвалась пышная повариха из-за плиты, одновременно намешивая в большой сковороде тушеное мясо, а в кастрюле проверяя готовность гарнира.

– Верно, Сима, – уставился сощуренными выцветшими глазами на начальника охраны Нэд, но тот уже запихивал в себя ложку за ложкой и не замечал неприязненного взгляда дворецкого.

– Это да, но все же герцог у нас странный, если не сказать ненормальный немного, – он вытер рот салфеткой и отодвинул от себя пустую плошку. – Это я не про внешность говорю: не виноват же он, что таким уродился. Я бы убился лучше, чем так жить, хотя с деньгами можно и так, – Рик блеснул глазами, намекая на то, что все понимают, о чем он говорит, и весело продолжил. – Сила у него пугающая, да? Говорят, он может в твоей голове побывать, а ты и не заметишь.

– Не то ты треплешь, – покачала головой Сима и подхватила плошку со стола и положила в мойку. – Платит светлость нам исправно, не обижает. Остальное не нашего ума дело. А ты коли поел, так топай отсюдова. Не нужно свои мысли нам тута внушать.

– Господин Риккард, давайте я вас провожу, – дворецкий стоял уже за спиной молодого боевика. «Вот старый, а ходит так, что и не слышно его вовсе», – подумал Рик и залпом выпил до дна целую кружку компота.

– Ну, давайте, господин Нэд, – хмыкнул молодой мужчина, задеть невозмутимого старика не мог никто, кроме его бледного хозяина, но Рик все равно пытался.

– Приказ его светлости нужно выполнить в ближайшее время, не откладывайте на завтра, – напомнил ему об обязанностях начальника стражи Нэд, когда они шли по дворцовой дорожке, выложенной плоскими камнями.

– Да знаю я! – воскликнул Рик, е не нравилось ему, что старик затыкает рот и тыкает в неисполнительность. Если от герцога он готов бы стерпеть присущие ему язвительность и сарказм на эту тему, то со стариком мужчина молчать не собирался. – Займись лучше своими…

Договорить он не успел, над головой вспыхнул красной переливающейся вязью защитный магический купол, стоящий над домом и прилегающей к нему территории. Завитушки плотно переплетались с толстыми основными канатами удерживающего сложную конструкцию каркаса, к которому крепились поперечные волнистые линии. В разных местах щита вспыхивали ярко-оранжевые искры, становясь одного со всем куполом цвета.

Ещё несколько мгновений необычная древняя и сильная магия полыхала в воздухе багрянцем, а потом растворилась в ночи, словно ничего и не было. Лишь гудящее от количества влитой энергии и силы пространство под щитом напоминало о творившемся недавно колдовстве высшего порядка.

– Ну, и силища! Жуть! – выдохнул поражённый до глубины души Риккард, потряхивая плечами – по спине пробежали мурашки. Вдоль позвоночника носилась собственная сила, взбудораженная магией герцога. Такого он никогда в жизни не видел.