Сердце ведьмы

В тёмном номере она повисла у него на шее и обсыпала поцелуями.

– Прости, тебе было ужасно скучно, но я так хорошо провела время. Спасибо за терпение!

Дима взял её за запястья и оторвал от себя. Она не видела его взгляда и выражения лица, но чётко уловила волну едва сдерживаемой ярости. Аню словно обожгло. Отпрянув, она с дрожью в голосе спросила:

– Что случилось?

– Ничего. Я чертовски устал. Давай спать.

Не включая свет, Дима разделся и рухнул на кровать. Аня последовала его примеру. Сил на разговоры не было. В голове гудела пустота, но, несмотря на вспыхнувшее чувство тревоги, она моментально погрузилась в крепкий сон, успев поймать лишь одну спасительную мысль: завтра они вернутся домой, и всё будет хорошо.

Сердце волчицы

Слабый ветерок ласкал лицо и играл чёрными распущенными волосами. Кара быстро шла по улице, пружиня по асфальту кроссовками на толстой подошве и то и дело поправляя полы расстёгнутого плаща. По вечерам ещё было прохладно. Дома, в горах, ночи обладали ярким характером: тёмные, хоть выколи глаз, сочные, плотные. Здесь, в городе, сумрак сгущался лишь в подворотнях, но дороги, тротуары и дворы всегда подсвечивались фонарями, окнами домов, вывесками магазинов. Именно поэтому свет луны не достигал земли – её попросту никто не замечал.

Кара подняла лицо к небу и резко затормозила. Похожие на серую вату облака расступились, и идеально круглый жёлтый глаз уставился прямо на неё. Она глубоко втянула воздух тонкими ноздрями, как волчица, почуявшая запах свежей крови. Дима. Он рядом. Не может быть! Образ худого, гладко выбритого мужского лица с резкими чертами и серыми, как хмурое небо, глазами встал перед ней. Кара вздрогнула от укола в сердце и заспешила дальше, отгоняя воспоминания.

Серая панельная девятиэтажка, металлическая дверь, подъезд с голубыми стенами, застоявшийся запах чужих жизней. Шесть ступенек до пролёта на первом этаже, ещё шесть шагов до квартиры слева. Привычным движением повернув ключ в замке, она оказалась внутри. Не включая свет, скинула кроссовки, повесила на крючок плащ, бросила сумку на тумбочку и прошла на кухню. Открыла кран и долго сливала воду – всё равно тёплая. Потеряв терпение, она наполнила стакан и с отвращением сделала глоток. К этому вкусу затхлости и хлорки невозможно привыкнуть – ни один фильтр не помогает, а вода в бутылках из магазина всё равно что мёртвая.

Кара надеялась, что жизнь в городе всё изменит, но главное – задушит шевеления души. Она не хотела слышать внутренний голос, видеть странные образы, предчувствовать наступление бед. Никому не желать ни плохого, ни хорошего, просто раствориться в толпе, затеряться среди каменных домов – неужели это не сработало?

В нижнем ящике тумбочки в открытой пачке лежали пять сигарет, однажды забытые гостями. Дурацкая история. Она ни с кем не дружила, но в ту пятницу коллеги из отдела, взяв её на слабо, затащили в бар, а потом без приглашения завалились к ней в квартиру продолжать банкет. Веселья не получилось, и хозяйка убедилась: у неё с этими людьми ничего общего нет и никогда не будет, как бы она ни старалась.

Сухая, хрупкая сигарета привычно легла между пальцев. Когда-то курение было проявлением подросткового бунта, возможностью сделать что-то назло отцу, но с тех пор прошло много лет. И всё же сегодня рука сама потянулась к пачке.

Выйдя на лестничную площадку, Кара как можно незаметнее устроилась в уголке у приоткрытого окна, чиркнула спичкой и затянулась. Смрад и горечь – ну что за удовольствие? Соседи опять буянили: сквозь тонкие стены просачивались пьяные крики и звуки русского шансона. Съехать бы с этой квартиры, но отсюда до работы всего десять минут пешком. От едкого дыма закружилась голова, пришлось схватиться за перила, чтобы не свалиться с лестницы. Выбросить к чёрту эти сигареты и не вспоминать!

Соседская дверь распахнулась с адским грохотом.

– Пошёл отсюда, кобель вонючий!

Размалёванная полуголая деваха пыталась вытолкать наружу пьяного мужика.

– Я здесь живу, это ты выметайся! – заскрипел в ответ хозяин квартиры, но силы были неравны.

– Это она? Она, мать твою? С ней ты мне рога наставляешь?

Деваха ткнула указательным пальцем в лицо Каре.

– Беги! – застонал мужик и обмяк, сползая по стенке.

Из квартиры выскочили какие-то люди, начали орать так, что заложило уши, и размахивать руками. Как же попасть домой? Уклонившись от пьяной ревнивицы, Кара сделала попытку прошмыгнуть мимо беснующейся компании, но почувствовала сильный удар в спину и упала на колени. Злость полыхнула, как вспышка. Мужские и женские крики слились в одну шумовую завесу, перед глазами поплыл белый туман.

Готовая к упругому прыжку, она резко развернулась и вскинула сжатые кулаки, но так и осталась сидеть на грязном полу, потому что в этот миг с пролёта второго этажа вниз метнулась громадная тёмная фигура, похожая на Кинг-Конга. Бум – один из драчунов приложился лбом к стене и упал на колени. Бум, бум – двое других разлетелись в разные стороны. Деваха завизжала и скрылась за дверью.

– Ещё раз устроите буйство, и менты найдут у вас в квартире дурь. Усекли?

Низкий мужской голос раздался в полной тишине. И уже через минуту площадка опустела.

Прямо перед собой Кара увидела протянутую ладонь такого размера, что в ней могла поместиться её голова. Подняла глаза и в тусклом свете подъездной лампочки различила силуэт Кинг-Конга. Это был мужчина ростом под два метра, с мощной шеей и богатырскими плечами. Лицо наполовину заросло чёрной густой бородой. Смуглая кожа, узкие тёмные глаза.

– Ты не из этой компашки, что ли? Сильно досталось? Ну, вставай.

Она оперлась на протянутую руку, поднялась и только тогда почувствовала, как горят ушибленные ладони и колени. Кивнула в сторону своей квартиры. Незнакомец, помедлив, зашёл за ней внутрь.

Оба молча прошли на кухню, где он сразу занял собой половину пространства и сел на узкий угловой диванчик, который от неожиданности жалобно скрипнул. Всё ещё пребывая в лёгком шоке, она щёлкнула чайником и достала из шкафа две кружки.

– Тимур, – представился мужик.

– Кара, – ответила она.

– Карина, что ли?

– Нет, Кара. «Чёрная» по-тюркски.

– А я «железо». Значит, мы с тобой одной крови. У меня отец – татарин. Откуда родом?

– Из Горного Алтая.

– Хорошо там, наверное. Никогда не был.

– Спасибо, что помог.

– Они будут прилично себя вести, но если что, я разберусь. Мать живёт над тобой, на втором этаже, я от неё спускался. Алкаши эти недавно заселились, раньше в подъезде тишина и покой были, но кто помер, кто переехал. А тебя я не встречал.

– Месяц назад сняла квартиру.

Они пили чай и, не стесняясь, разглядывали друг друга. При хорошем освещении Кара увидела, что глаза у Тимура не чёрные, а золотисто-коричневые, цвета крепкого чая с лимоном. Нос с горбинкой, впалые щёки, глубокая морщина поперёк лба. На вид около сорока лет. Почти ровесник. Он рассказал, что владеет компанией, которая занимается строительством деревянных домов и бань. Кара ответила, что работает старшим кассиром в супермаркете на углу, и вздёрнула подбородок, отчего мужчина рассмеялся:

– А ты гордячка. Молодец. Слушай, у меня идея!

Она задержала дыхание. Тимур говорил весело, слегка прищурив глаза, отчего вокруг них собирались тонкие морщинки-стрелки. Сейчас он сделает какое-нибудь непристойное предложение, и ей придётся вытолкать его взашей. Хотя как справиться с таким громилой? Строительный бизнес? Ха-ха, наверняка он бывший спортсмен и бандит. Но страха не было.

– Мать недавно перенесла инсульт. Не лежачая, но передвигается только с ходунками. Ей нужна помощь, а из меня, сама понимаешь, сиделки не выйдет. Вот я и подумал… Ты живёшь рядом, деньги тебе нужны. Может, подружишься с ней? Ничего особенного делать не нужно, уборку я заказываю, еду она сама как-то готовит, за собой более или менее ухаживает, но ведь ей одиноко, я знаю. Поговорить не с кем, да и на улицу она одна выйти не может.

Кара опешила от столь неожиданного поворота.

– Почему не нанять сиделку?

– Потому что сегодня она выгнала из квартиры уже пятую по счёту. Понимаешь, у мамы непростой характер. Она полжизни была директором гимназии, а тут болезнь, немощь. Ей тяжело с этим смириться. А ты, мне кажется, ей понравишься. Но! Ни в коем случае не ссылайся на меня, обыграй всё так, словно инициатива исходит от тебя.

Тимур назвал сумму, которую готов платить за неделю, – в полтора раза больше, чем она зарабатывает сейчас, и добавил:

– Если сумеешь с ней подружиться, удвою.

Мягкая улыбка совершенно преобразила суровые черты лица. Кара даже моргнула, чтобы убедиться в реальности происходящего. Даже с её способностями сложно было за пятнадцать минут понять, что представляет собой этот Тимур, но угрозы от него не исходило. Только ровное, тёплое, обволакивающее сияние. Разум твердил обратное: такой мужчина может таить только угрозу. Но она решила положиться на чутьё и согласилась.

Оставшись в квартире одна, она ещё долго не могла прийти в себя. Всё это попахивало авантюрой. Зачем она вообще пустила в квартиру незнакомого мужчину? Чем это может закончиться? А впрочем, что ей терять? Из кассиров в сиделки – не самый худший вариант, тем более денег станет больше, а общения с людьми меньше. Всё-таки терпеть одну сварливую бабку вместо сотен покупателей должно быть проще.