Синяя ворона Лейнсборо. Значит, вражда

– А такая ты мне нравишься даже больше. Красивая девушка, еще и молчаливая – о такой можно только мечтать.

И без того бешено колотящееся в груди сердце камнем рухнуло вниз. Не сумев придумать достойный ответ, я демонстративно отодвинулась в сторону и сделала вид, что увлечена параграфом.

– Лапуля, неужели я так быстро тебе надоел? – блондин повторил мой маневр, жарко дохнул в шею, вызвав очередную волну мурашек. – Или хочешь поиграть в кошки-мышки?

«Просто отстань от меня!».

К плещущейся внутри растерянности добавилось раздражение. Ну, вот как меня угораздило попасть в настолько нелепую ситуацию? Причем уже во второй раз! Правда, тогда Николас был пьян, только вот теперь спиртным от блондина не пахло, а значит, он вполне отдает отчет своим действиям, сознательно нарушая всевозможные правила приличия.

– Соблюдайте тишину. На экзамене вам придется готовить это зелье без всяких подсказок, – учитель постучал по столу указкой, а у девушки со второй парты вылетела записка из тетради и под ее сдавленное айканье разорвалась на мелкие кусочки. – Еще пять минут, и приступим к практике.

– Хорошая идея, – явно имея в виду не зелье, одобрил Николас. – Приступим? Или у тебя в столице остался парень? Впрочем, не важно. Лапуля, тебе повезло, я не ревнив.

Фривольный тон царапал слух, рука чесалась от желания отвесить нахалу вторую пощечину, останавливал лишь страх привлечь внимание остальных. Благо, господин Нортом тщательно следил, чтобы ученики смотрели лишь в конспекты и не оглядывались по сторонам.

Пользуясь тем, что нас учителю почти не видно, Николас с наигранным любопытством заглянул в открытый учебник, а сам под прикрытием парты положил руку мне на колено.

Дернувшись как ошпаренная, я отпрыгнула в сторону и точно бы свалилась на пол, не подхвати меня парень за талию.

– Убери руки, – не разжимая губ, прошипела я.

– А не то…? Ну, мне же нужен стимул, – весело уточнил он. – Что ты сделаешь? Пожалуешься отцу? Поднимешь шум? Запустишь в меня сосулькой?

Шепот Николаса обволакивал. Казалось, парень получает настоящее удовольствие, издеваясь надо мной. Причем не покидало ощущение, что ничего из перечисленного им не подействует.

Я уже успела убедиться, что господин Нортом игнорирует выходки блондина, отец далеко, а за применение магии влетит в первую очередь мне.

«Хочешь поиграть?».

Довольно усмехнувшись, я решительно подняла руку.

– Господин Нортом!

И сразу же получила свободу. Николас отодвинулся в сторону, демонстративно сложил ладони, но в карих глазах сверкнуло любопытство.

– Я закончила конспект. Можно мне ответить? – попросила я.

– Уверена? – не ожидав такого энтузиазма от новенькой, уточнил учитель. – Не хочешь сначала посмотреть на других?

– В учебнике все вполне доступно изложено. Думаю, справлюсь, – заверила я.

И, не дожидаясь разрешения, пошла к доске, с трудом удержавшись от детского желания показать Николасу язык.

«Мышка убежала. С кем теперь будешь играть?».

Повинуясь воле господина Нортома, на партах, в том числе и на его столе появилось все необходимое – котелок на подставке и разнообразные склянки с травами.

– Прошу. Комментируй все, что делаешь, ученики будут повторять за тобой, – уступив мне свое место, сам учитель остановился возле окна.

Как и следовало ожидать, я тут же оказалась в центре внимания. Мысленно приготовилась, но чужие взгляды вовсе не были колючими. Напротив, большинство смотрело с благодарностью, искренне радуясь, что отвечать урок пришлось не им.

– Итак, наша цель – пятновыводящее зелье, – громко и уверенно объявила я. – Активируем руну огня, набираем воду и приступаем к первой части зелья. Нам понадобятся ивовые корни, лунник и жгучелист.

Тщательно перемешав зелье, я вновь застыла над разложенными травами, выбирая следующий ингредиент. Протянула руку к темно-зеленым, с почти черными прожилками листкам и заметила, как неуловимо напрягся господин Нортом.

Неудивительно. Для новичка бессмертник и тысячелистник выглядят совершенно одинаково, разве что первое придаст зелью нужную вязкость, а второе сведет все труды на нет.

Я аккуратно коснулась бархатных лепестков кончиками пальцев, поднесла к лицу. Вдохнув тонкий мятный запах, служащий единственным отличием, бросила лист в котел и удовлетворенно кивнула, когда зелье приобрело насыщенный вишневый цвет.

Убедившись, что «столичная бестолочь» справляется сама, учитель принялся ходить между рядами, проверяя, как обстоят дела у деревенских бестолочей. Без его неусыпного взгляда работа закипела быстрее. Процесс застопорился лишь в самом конце. Мне никак не удавалось найти последний компонент, а его название, как назло, вылетело из головы. А все из-за Николаса! Если бы не его выходки, я бы спокойно дочитала конспект и теперь не боялась спросить у учителя, вдруг нужный компонент просто закончился?

Я гневно уставилась на лениво развалившегося на парте блондина. Поймав мой взгляд, парень улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй. Пришлось поспешно отвернуться и глубоко вздохнуть, выравнивая пошатнувшееся душевное равновесие.

– Санвиталия, все в порядке? – заметив, что я слишком долго молчу, окликнул учитель.

– Да, осталось только… – в поисках вдохновения я уткнулась в пол и вдруг обнаружила искомую травку у ножки стола. – Добавить красковника и все готово.

Облегченно выдохнув, я нырнула вниз, а в следующее мгновение услышала подозрительное бульканье. Еле ощутимо запахло горечью.

Я так быстро вскочила, что не рассчитала и стукнулась головой. Потирая макушку, ошеломленно уставилась на стремительно сгущающееся зелье.

«Нет! Нет-нет-нет!».

Пальцы задрожали, и злополучное растение вновь рухнуло на пол. Впрочем, бросать его в котел все равно было поздно, зелье оказалось безнадежно испорчено.

«Но почему? Я же все делала правильно! Точно по рецепту».

– Последние пять минут, и начну проверять, – предупредил обходящий задние ряды учитель.

Сцепив ладони, я быстро заморгала, прогоняя слезы. Что ж, в конце концов, господин Нортом и не ждал от меня ничего особенного, успею проявить себя на следующем занятии.

Оттягивая неприятный момент, я бегло огляделась, сравнивая, как справились с заданиями остальные. У девушек на первой парте зелье получилось почти идеальным, разве что более темным и тягучим, чем надо. У парней на второй с котлов лезла желтая пена. Эрма с гордостью любовалась на слишком прозрачное содержимое котелка, Найра лихорадочно помешивала булькающее варево ложкой.

Единственным, кто сохранял полное спокойствие, оказался Николас. Причем к своему котлу он не притронулся вовсе. Закусив зелено-желтый колосок, парень оперся на скрещенные ладони и почти дремал с открытыми глазами.

– Санвиталия, готова? Начнем с тебя, – распахнув дверцы шкафа, предупредил учитель.

– Я… – сама не знаю зачем, я вновь покосилась на Николаса.

Сонливость с блондина как рукой сняло. Парень сел ровно, заправил за ухо мешающуюся прядь и с жадным любопытством уставился на меня. Это было странно.

Вернее, учитывая полное равнодушие Николаса к учебе, это было очень странно. Зачем ему наблюдать за завершением скучного эксперимента, если только… Он сам не вмешался в него!

Объятая нехорошими подозрениями, я поспешно пересчитала стебельки плакун-травы и едва не взвыла от досады, обнаружив, что их стало четыре вместо пяти.

«Гад!» – я сердито прищурилась, обжигая блондина ненавидящим взглядом.

«Твой ход», – широко осклабившись, подмигнул он.