Лесное озеро

Алина продолжала бывать у озера, за редким исключением, каждое утро. И незнакомец стал бывать там чаще. Обычно он появлялся позже ее, кланялся ей, она кивала в ответ, потом, побыв еще немного, она уезжала. Такими были их встречи.

Она гадала, кто же он. По его одежде нельзя было ничего сказать. Кланялся он ей едва заметно, ведь обычно он бывал далеко от нее, и они не были знакомы, но, как ей казалось, достаточно изысканно. Они старались не мешать друг другу бывать там, где они любили бывать. Несколько раз Алина слышала стук копыт его лошади, когда уже уезжала с берега и ехала по лесу.

А во дворце жизнь шла своим ходом. С некоторых пор родители Алины стали заговаривать о свадьбе и предлагали подумать ей о выборе жениха. Как-то отец позвал ее к себе и заговорил об Антуане. Он сказал, что если она любит Антуана, и Антуан любит ее, то он не будет против их свадьбы, несмотря на то, что Антуан не принадлежит к королевскому роду. Алина поблагодарила отца и сказала, что еще не знает до конца, какие чувства испытывает к Антуану, но, все же, больше видит в нем просто друга.

– А вот, кажется, он испытывает к тебе нечто большее, чем дружеские чувства, – сказал король.

– Да, папа, возможно, – ответила Алина.

Выйдя от отца, она задумалась над его словами. Она понимала, что он, скорее всего, прав, Антуан, действительно, испытывает к ней чувства. Она решила быть более внимательной с ним, а также подумать, какие же она испытывает к нему чувства. Как раз вечером был объявлен бал, и Антуан с родителями были приглашены. Она хотела поскорее его увидеть, поговорить с ним, посмотреть в его глаза.

Специально для этого бала для принцессы было сшито новое платье, его уже принесли в ее спальню. Алина зашла туда и подошла к платью, полюбовалась им, погладила. Через некоторое время пришли девушки-служанки, чтобы помочь ей одеться.

Когда они вошли, принцесса поискала глазами Антуана и нашла, он во все глаза смотрел на нее. Сначала был ужин, поэтому он подошел к ней, только когда начались танцы. Он поздоровался и спросил, как у нее дела, она ответила, что все хорошо, и расспросила о нем. Она смотрела на него и понимала, как он ей дорог, но она не представляла его в качестве своего мужа. Она любила его, но, видимо, это была любовь к очень давнему, очень дорогому другу. Она очень приветливо разговаривала с Антуаном, ему было приятно ее внимание, он счастливо ей улыбался и, в то же время, был немного задумчив. Алина очень внимательно смотрела на него, пока не поняла, что он действительно влюблен в нее. «Как я раньше не обращала на это внимание», – думала она.

Они несколько раз танцевали, Антуан был рад ее пригласить. Король и королева издали наблюдали за дочерью.

– Интересно, что Алина испытывает к Антуану, – сказала королева.

– Сегодня я говорил с ней об этом, она сказала, что он прежде всего для нее друг, но до конца она не определилась, – ответил король.

– Он хороший молодой человек.

– Да, хороший, и на службе зарекомендовал себя хорошо.

– Алине пора выходить замуж.

– Я думал об этом и решил, что нам всем пора отправиться в путешествие, объедем соседние и более дальние королевства, может Алине и придется кто-либо по сердцу из принцев или молодых королей.

– Да, ты прав.

– Сегодня же ей и расскажем.

– Да, сегодня, прямо после бала.

Когда король и королева рассказали Алине о своих планах, она очень обрадовалась, потом, немного подумав и остановившись на том, что это путешествие предпринимается с целью поиска для нее жениха, задумалась, пока ей не хотелось выбирать себе жениха, но потом она решила, что путешествие будет очень интересным, и стала с радостью ждать его и готовиться.

Для принцессы и королевы было сшито несколько дорожных костюмов, а также для принцессы было заказано еще несколько платьев, легких и на вечер. Подруги наперебой давали советы, что взять с собой и в какие места обязательно нужно заехать, принцесса, до этого мало где побывавшая, слушала и запоминала.

И вот настал день отъезда. Королевскую семью сопровождала достаточно большая свита. Очень много людей собралось, чтобы проводить их в дорогу. Антуан тоже был здесь. В этот раз он не сопровождал их, так как был нужен во дворце. Несколько человек должны были вести дела в королевстве во время отсутствия короля, он и его отец были в их числе.

Принцесса села на лошадь, Антуан подошел к ней.

– Ну, счастливого тебе пути, – сказал он.

– Спасибо, – ответила Алина.

Ветер играл ее полураспущенными волосами и развевал накидку. Она казалась Антуану самой красивой девушкой на свете.

– Ты грустишь? – спросила она, глядя в его глаза.

– Нет-нет, ну разве что немного, ведь ты уезжаешь.

– Но не очень надолго.

– Пусть эта поездка принесет тебе радость.

– Спасибо, Антуан, ты мой самый близкий друг.

Антуан улыбнулся, улыбка была немного грустной.

– Ты будешь вспоминать обо мне? – спросил он.

– Конечно.

Протрубил горн, пора было трогаться в путь, принцесса слегка задела поводья и пустила лошадь шагом. Для них с матерью была приготовлена карета, в которой уже ехала королева, но принцессе хотелось хоть какое-то время ехать на своей лошади.

Через некоторое время они выехали за пределы королевства. Алина с любопытством смотрела вокруг, и ей было радостно от того, что она многое увидит, много где побывает. Изредка она даже улыбалась своим мыслям. Король, ехавший недалеко от нее, иногда посматривал на дочь и отмечал, что она отправилась в путь с хорошим настроением. Это радовало его.

Привал был сделан в полдень. Нужно было пообедать и отдохнуть. Для королевской семьи разбили шатер. Утром следующего дня их уже ожидали в соседнем королевстве. Предварительно было разослано несколько писем в различные королевства и получены подтверждения, что их ждут. После этого и был составлен маршрут путешествия. Королева предложила принцессе лечь и вздремнуть, но Алине не хотелось спать, она хотела поскорее продолжить путь, так ей было все интересно. Королева не стала настаивать и сразу же после обеда сказала королю, что они готовы продолжить путь.

Ужинали уже, когда стемнело, и сразу стали готовиться к ночлегу. Принцесса вышла из шатра в ожидании, когда служанка приготовит постели. Ночь быта чудесная, было тихо, спокойно, тепло, изредка доносилось пение птиц. Впереди простирались луга, поэтому она ощущала ароматы разных цветов и трав. Алину позвали в шатер, пора было готовиться ко сну. У входа оставались дежурить два стражника, они должны были следить за безопасностью королевской семьи, а также всего лагеря. К середине ночи их должны были сменить два других стражника.

Принцессе было непривычно спать вот так, где-то, на открытой местности. Поначалу она прислушивалась к разным звукам, ей было интересно угадывать, что это, потом она заснула.

Она открыла глаза, когда уже было светло, в шатре она была одна, а с улицы доносились оживленные голоса.

Когда заглянула служанка, принцесса уже оделась и собиралась выйти.

– Ваше высочество, скоро будет завтрак, а пока я помогу вам умыться, -и девушка стала готовить воду для умывания.

В шатер заглянула королева.

– Как спалось, Алина? – спросила она.

– О, великолепно, все так необычно.

– Да, для меня тоже, я давно не была в таких поездках.

В это время другие слуги стали накрывать завтрак. Когда пришел король, то все было уже готово.

После завтрака сразу стали собираться в путь, и вскоре поездка продолжилась.

Через пару часов они вступили на земли королевства, где их уже ожидали, и еще через час увидели дворец. Алине он показался очень красивым.

Король и королева очень приветливо встретили гостей. Здесь же присутствовали их дети, два принца. Один из них был почти ровесник Алины, другой на несколько лет младше. Алина почувствовала себя неловко, но королева подошла к дочери и постаралась ее ободрить.

– Смелее, – сказала она, – У нас обычный визит.