Смиритесь, мисс Чарльз

Я говорила и говорила. Прохаживалась перед столом, присаживалась и снова вставала, потому что не могла усидеть на месте. Я увлеченно озвучивала все, что мы с Амандой придумывали. Поначалу заказчики смотрели на меня с кривоватыми вежливыми улыбками, как будто просто давали мне шанс высказаться, чтобы было не так обидно за мою тусклую речь на фоне блистательного мистера Днована. Но с каждым сказанным мною словом их интерес все возрастал, а физиономия моего конкурента скисала. Ему не нравилось, что некоторые крутые повороты придумала я, он же не додумался до такого и теперь, хотелось верить, кусал локти. Хотя при быстром взгляде на акулу рекламы мне показалось, что эти локти были моими.

Я завершила речь и чуть не сказала «фу-у-ух». От того, с каким пылом я выпаливала идеи, мое дыхание сбилось. Но в кабинете вдруг повисла звенящая тишина. Маргарет со Стэном смотрели то на меня, то друг на друга. На их лицах, как мне показалось, застыли вежливые улыбки. Хотелось верить, искренние. Донован молчал, и я даже не хотела поворачиваться в его сторону. Я замерла в ожидании вердикта. Ну или чтобы кто-то хоть что-нибудь сказал, пока я беззвучно и медленно восстанавливаю дыхание и возвращаю себе привычное хладнокровие. Вот так всегда из-за работы. Я завожусь, а потом приходится себя одергивать и притормаживать, чтобы на этой волне энтузиазма не выпрыгнуть в окно, например, потому что я плохо контролирую эмоции.

– Блестяще, – наконец произнесла Маргарет и я долго выдыхала скопившийся воздух. Уже хотела повернуться к Доновану со взглядом «выкуси», когда Маргарет продолжила: – Вы оба просто находка. И если совместить ваши идеи, то получится идеальная кампания, которая просто взорвет этот мир.

Я повернулась к Доновану и буквально отзеркалила его выражение лица. Мы оба были нахмурены и у нас были непонимающие взгляды. По идее, нам должны были раздать проекты и каждый бы работал у себя в офисе, мы бы пересекались только на вынужденных встречах не чаще раза в месяц. Но… объединить наши проекты?! В смысле, чтобы мы работали вместе? Это абсурд. Это как кинуть двух пауков в одну банку и ждать, что они договорятся. Снова повернулась к заказчикам и прожгла взглядом Стэна в надежде, что он соображает лучше своего партнера по бизнесу. Но нет, черт возьми! Он тоже улыбался и кивал.

– Мы со Стэном считаем, что это будет прекрасный союз и для вас чудесная возможность поработать вместе. Вам есть чему друг у друга поучиться.

– Но я ни с кем не работаю, – усмехнулся Донован.

– Это мы еще можем обсудить, Ник, – внезапно подал голос Скотт, о котором я уже и забыть успела. Перевела на него взгляд. Он немного откатился в кресле от стола и сидел, положив ногу на ногу. – Маргарет, Стэн, конечно, мы будем сотрудничать и с радостью объединимся с Анной на время работы в вашем проекте. Нам это пойдет на пользу.

– Вам пойдут на пользу нули, которые указаны в контракте, – улыбнулся Стэн и встал, застегивая пиджак. Следом за ним тут же поднялась Маргарет и встали остальные мужчины. Я продолжила упираться ладонями в стол. Так и не присела. Адреналин заставлял ноги гореть, побуждая бежать и мне пришлось буквально врасти каблуками в паркет, только бы не сорваться с места.

Все пожали друг другу руки, прощаясь.

– Мы будем ждать от вас первых результатов в следующую среду, – сказала Маргарет, с жаром тряся мою руку. – Вам же хватит этого времени?

– Конечно, хватит, – ответил за меня Николас и я, хмурясь, закрыла уже приоткрытый для ответа рот. Этот мудак в который раз за встречу заткнул меня. – Мы сделаем все, чтобы соответствовать вашему высокому стандарту, дорогая Маргарет. Анна прямо сейчас после встречи обрисует концепцию баннеров и мы без отлагательств займемся реализацией проекта.

Маргарет посмотрела на меня для подтверждения его слов, а я тупо кивнула. Никогда еще не чувствовала себя настолько… некомпетентной? Я ведь не первый год в этом бизнесе и сама выгрызла себе место на этот Олимп. А тут вдруг эта подавляющая энергия Донована, которая буквально высасывает воздух из помещения, оставляя меня задыхаться, не в силах произнести хоть слово.

Заказчики попрощались и ушли, Скотт вызвался их провести. Генеральный директор. Но Маргарет со Стэном слишком много весят в этой стране, чтобы просто выпроводить их за дверь. А еще для того, чтобы в угоду своей гордости отказаться от многомиллионного проекта и засветиться в мире шоу-бизнеса. Не знаю, как Аманде удалось заполучить этот контракт, но она великолепна по части заключения сделок. И сегодняшнее начало большого пути лишь доказало эту теорию.

Я сгребла свои вещи, не желая оставаться в кабинете этого Дементора от рекламы больше ни на секунду, и поцокала в направлении двери. Но меня перехватила за локоть хватка сильной мужской руки, которая развернула к горящим зеленым глазам и недовольному выражению лица.

– Останьтесь, мисс Чарльз, у нас много тем для обсуждений, – процедил он сквозь зубы.

Глава 6

Я вырвала свой локоть из стальной хватки и, высоко задрав подбородок, прошла и села напротив его стола. Через пол минуты Донован занял свое законное место. Он окинул меня внимательным взглядом прищуренных глаз и сложил руки на столе, переплетя пальцы.

– Анна…

– Мисс Чарльз, ? поправила я на автомате. Знаю, что вела себя и выглядела, как маленькая девочка, у которой отбирали конфету, но ничего не могла с собой поделать. Меня бесила необходимость работать с кем-то, кто не являлся Амандой.

– Анна, ? тверже сказал он, и в этот раз я только вздохнула, осознав тщетность моих попыток исправить его обращение. ? Я тоже не в восторге от необходимости с кем-то обсуждать свои проекты. С кем-то из конкурентов, ? уточнил Николас, ? но нам не особо предоставили выбор, правда? ? Я фыркнула. По-идиотски и совсем не профессионально. Вот почему я хотела сбежать. Чтобы дать себе немного времени в своей собственной голове пережить то, что только что произошло. ? Нам придется научиться сотрудничать, а не конкурировать.

– О, правда? Тогда что будем делать с проектами от Бриджеса? ?резко спросила я.

Дин Бриджес ? тот самый владелец сети брендовых магазинов. Еще один проект, в котором мы с Донованом стали конкурентами. За пару недель до этой встречи мы виделись с ним в офисе Бриджеса, где представляли каждый свой проект относительно рекламной кампании сети магазинов Дина. Даже в приемной, где каждый из нас ожидал своей очереди представить проект, Донован вел себя, как осел. Он высокомерно здоровался, высокомерно общался и даже высокомерно пил кофе. Можно подумать, он обладал каким-нибудь герцогским титулом, чтобы у него были основания себя так вести с коллегами. Да, он действительно был крут в том, чем занимался, но, черт побери, я ведь тоже не вчера покинула колледж!

Николас откинулся в кресле и посмотрел на меня с улыбкой. Я снова сжала вместе колени, потому что эта улыбка творила что-то неимоверное у меня ниже пояса. Такая ироничная, как будто он понимал, какое воздействие на меня оказывал, и словно наслаждался тем, как я бешусь.

– Бриджес выбрал сильнейшего. ? Я крепко сжала челюсти, практически до хруста зубов. ? То есть, достойнейшего. В смысле, я хотел сказать, того, кто ему наиболее подходит.

Это уже было выше моих сил. Я вскочила с места и сделала несколько шагов к выходу. Потом резко затормозила и повернулась к Николасу ровно в тот момент, когда он остановился сантиметрах в двадцати от меня. Вероятно, собирался удержать меня от побега. Перед этим я хотела выпалить что-нибудь о том, что я буду сотрудничать с ним только через электронные письма, но тут же передумала. В конце концов, мне просто нужно было немного остыть и вернуться к своему образу деловой женщины, профессионала. Наверное, у меня скоро должны были начаться месячные. Обычно я не вела себя с коллегами, словно истеричка под коксом.

– Мне… ? начала я, а потом задохнулась воздухом. Эти глаза. Слишком близко. Не дышать, не вдыхать его запах. ? Мне нужно отлучиться на пару минут! ? выпалила я.

– Прямо по коридору и направо, ? мягко сказал Донован, внимательно всматриваясь в мое лицо. Даже голову слегка склонил набок. Как было бы легко сейчас чуток податься вперед и тогда наши губы…

– Вот черт, ? пробубнила я себе под нос, развернулась и пулей выскочила из его кабинета.

Я смотрела в зеркало и пыталась отыскать себя в отражении. Не вот эту раскрасневшуюся девицу, глаза которой горели нездоровым огнем, а губы были искусаны от волнения. Не ту, грудь которой быстро вздымалась и опускалась от частого сердцебиения, налившись так, что, казалось, стала весить в два раза больше. И не ту, на трусиках которой теперь было влажное пятнышко и которая впервые задумалась о том, чтобы распечатать подарок Аманды. Черти б разодрали Николаса Донована, который сбивал меня с рабочего настроя своими грязными взглядами! Я ополоснула руки холодной водой и, вытерев их бумажным полотенцем, прижала прохладные ладони к щекам. Несколько глубоких вдохов, высоко задранный подбородок и слегка надменный взгляд ? все, профессионал готов к работе. Так я думала ровно до того момента, как вышла из уборной.

Рядом с дверью стену подпирало мощное плечо Донована. Он не улыбался в своей снисходительной манере. Он вообще был серьезен. Как будто даже чем-то обеспокоен. Я посмотрела на него вопросительно и он, моргнув, выпрямился и его лицо снова вернулось к привычному выражению.

– Что вы здесь делаете? ? спросила я, проходя мимо. Он тут же поравнялся со мной и мы двинулись в сторону его кабинета.

– Стерегу вас. Сексуальные женщины не должны расхаживать по моему офису без охраны. Знаете, сколько у нас тут маньяков? ? Он положил руку на мою поясницу и я дернулась. Да что ж такое-то? Почему я так на него неадекватно реагирую?

– Думаю, мне нечего бояться, если я постоянно нахожусь рядом с их предводителем.

Донован рассмеялся, а я уставилась на него, как на какую-то диковинку. Его лицо преобразилось от этого смеха. Взгляд прищуренных глаз стал открытым, в уголках образовались морщинки. Ему шла улыбка и искренний смех. Они добавляли, как минимум, сто баллов его очарованию. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы признать красоту и сексуальность этого мужчины. Наоборот, чтобы не обратить на них внимание, нужно быть слепой. А я слепой не была, поэтому на несколько мгновений зависла, пожирая его взглядом. Внутри меня все встрепенулось от желания, внизу живота томительно заныло. И нет бы воспринять это, как плохой знак, мой организм принял такое изменение с небывалым энтузиазмом. Соски затвердели, а пальчики на ногах слегка поджались, реагируя на острый, прожигающий взгляд Донована. Он внезапно перестал смеяться, его глаза сузились, а челюсти крепко сжались. Казалось бы, ну все, прошел момент, но ни черта подобного. Из-за этой перемены в трусиках стало еще более влажно. Николас глубоко и быстро дышал, от чего его ноздри раздувались, и выглядел он так, словно сейчас сорвется с цепи и бросится на меня, сметая все на своем пути. Растерзает и не оставит от меня ни кусочка, все превратит в пепелище. И, мать вашу, я хотела стать этим пеплом!

Странно все это, и совсем на меня не похоже. Я и сексом-то занималась только ради поддержания здоровья, ну, и чтобы не потерять сноровку. А тут такой… такой… Уверена, Донован просто бог секса. Но с таким мужчиной есть определенные риски. В него легко влюбиться. Потерять голову и раствориться в нем без остатка. А потом что? А ничего. Совсем ничего не остается от женщины. Эх, посмотреть бы хоть на одну его бывшую жертву, чтобы понять, есть ли жизнь после Николаса Донована.

Наши безумные переглядывания прервала Саманта, и я была безумно благодарна ей за это, потому что избежала вероятности того, что уже через пару секунд сама с разбега запрыгну на Николаса и не слезу, пока он не затрахает меня до потери сознания. О, да, мои яичники были бы в восторге от такой перспективы. Три месяца на сухом пайке и даже к подарку Эм не прикасалась. В принципе, это и понятно, потому что после работы и в выходные я хочу упасть на кровать и не вылезать из-под одеял ближайшие два дня. Я очень много работала, чтобы построить свой бизнес, поэтому практически не позволяла себе отдыхать. Эм тоже отдавалась работе на сто процентов, но у нее еще оставались силы бегать на свидания. Я же выжимала из себя последние силы, сидя дома за ноутбуком. Я ела, работая, в ванную тащила за собой планшет со стилусом, чистила зубы, читая новости в сфере индустрии. Я маньяк своей профессии, и да, я зависима от нее. Во всех смыслах.

– Ник! ? воскликнула Саманта, вырывая нас из дымки похоти. ? Я тебя искала. Можно тебя на пару слов? Прости, Анна.

– Все хорошо, ? ответила я ей с натянутой улыбкой.

– Анна, подожди меня, пожалуйста, в кабинете, ? попросил Ник, и я послушно поплелась в его царство. У меня даже не было сил спорить и напоминать о том, что я выбрала официальное обращение. Но поправлять его, как я уже поняла, было бессмысленно. К тому же, мне нравилось, как мое имя звучало в его устах. Черт, эти гляделки совсем снесли мне голову. Мозги превратились в желе.

– Давай, Чарльз, возьми себя в руки, ? резко приказала я себе, как только за мной закрылась дверь кабинета Донована. Переплела между собой пальцы и сжала их крепко, пока они не побелели. Это не ослабило пожар у меня в трусиках, но немного прояснило мозг.

– Анна, простите… ? раздалось у меня за спиной и я вздрогнула. Почему я не услышала, как вошел Николас? И когда он успел оказаться так близко ко мне? ? Давайте продолжим, ? сказал он уже тише и встал еще ближе. Он не касался, но я чувствовала спиной тепло его тела. Прожигая пейзаж за окном своим испуганным, напряженным взглядом, я старалась не дышать, чтобы не насыщать легкие его запахом. Слишком много и чересчур хорошо. ? Анна?

Боже, его голос вызывал мурашки по коже и содрогания по всему телу. Я же приказала себе вести себя как профессионал! Ну что за напасть?! Как можно было работать в таком режиме? Через несколько мгновений моей спине стало прохладнее и я услышала, как отъезжает кресло Донована от стола.

– Присаживайся, Анна. Нам нужно обсудить проект.

Глава 7

? Ты какая-то дерганная, ? констатировала Аманда, плюхаясь в кресло напротив меня. ? Целый день, ? добавила многозначительно. ? Поделишься, что случилось?

– Нет. Просто погрязла в работе. Многое не успеваю, вот и нервничаю, ? ответила я, не отрывая взгляда от ноутбука.

– Ты уже битый час серфишь. Давай, колись, что случилось. Мистер красавчик вел себя вчера прилично? ? спросила подруга и в тот момент, когда я наконец перевела на нее взгляд, она поиграла бровями, а я скривилась.

– Прилично, ? отрезала и снова вперилась взглядом в экран. Аманда посидела еще пару минут в ожидании ответа, но, уяснив, что ничего от меня не добьется, встала, чтобы уйти.

В этот момент пришло техническое задание от «Бит и Стэнли».

– О, наконец-то, ? пробубнила я.