Вампир: дар или проклятие?

Комната погрузилась во мрак и зелёные глаза гостьи радостно сверкнули в свете полной луны. Обыденный для меня ритуал сегодня явно станет для нее моментом счастья.

Убедившись, что всё идёт как положено, я подошёл к небольшому столику, где было приготовлено угощение, и взял два больших бокала, наполненных напитком из моих погребов. Повара Дартании в этом плане молодцы. Народ нашей страны со временем научился делать напитки, не портящие здоровье и не отличающиеся по вкусу от самого изысканного вина. Насладиться ярким кисло-виноградным вкусом мог любой обеспеченный горожанин, а сегодня изыски моих погребов попробует и гостья.

– Вы правы, Анна, ночь яркая и чудесная, – согнув уста в лёгкой улыбке, я присел на край кровати и протянул девушке бокал. – Сияет и ослепляет своей красотой. Прямо как вы.

Хоть девушка и вправду была красива, но внутри у меня все ёжилось от подобного флирта, хотя гостьям обычно нравилось. А я же, как и мои собратья, должен был делать всё для счастья избранниц в эту священную ночь, так что приходилось пересиливать интересы и целиком отдаваться процессу.

Вот и сейчас Анна скромно улыбнулась, приняла из моих рук бокал и коснулась его края кончиками губ.

– И вправду вкусный, – отхлебнув немного, девушка одобрительно покачала головой. – Не зря о напитках из ваших погребов разносятся самые хвалебные отзывы.

– Было бы неправильно угощать важных гостей дешёвым пойлом, – не убирая с лица улыбки, я аккуратно стукнул краем своего бокала об бокал гостьи в знак тоста. – За ваше здоровье.

Скромно кивнув, Анна последовала моему примеру и опустошила бокал до дна.

Близилась полночь. Лишь несколько минут отделяло меня от момента, когда под священным светом полной луны уже знакомый укус насытит меня кровью, подпитывающей не только дар бессмертия, но и вампирские способности.

Анна, как и любой житель Дартании, прекрасно знала об этом и выжидающе смотрела на меня. Девушке явно не терпелось поскорее исполнить задуманное. В зелёных глазах не читалось и капли страха – ритуал не смертелен и отнимает лишь небольшую часть крови. И все же это немного больше, чем оставляют доноры в лазарете, поэтому после укуса я или мои собратья обязаны обеспечить своим гостям достойный отдых.

За неловким молчанием время пролетело незаметно. Оставалось около минуты до заветного момента, когда часы пробьют полночь.

– Прошу прощения за промедление, – я аккуратно взял из рук гостьи пустой бокал, поставил посуду на прикроватный столик и, усевшись на кровать, медленно приблизился к своей гостье. – Совсем позабыл поинтересоваться о вашем желании… Если вы простите мне подобную оплошность, то я с радостью выслушаю его прямо сейчас.

Так уж издревле повелось, что в заветную ночь я и мои собратья обязаны исполнить одно желание того человека, что разделит с ним ритуал и пожалует свою кровь для поддержания жизни вампира. Кто-то выбирал что-то вещественное, например памятный подарок или лекарство для родных, а кто-то…

– Прошу вас, станьте моим первым мужчиной! – выпалила она, на удивление не дрогнув и голосом. Для девушек первая ночь с вампиром издревле была не менее желанна, чем сам ритуал. Наши клыки чувствуют самую чистую и здоровую кровь, а значит, и в замке у нас бывают лишь самые крепкие здоровьем и самые достойные гости. Избранница, отдавшая целомудрие во время священного ритуала, получает в знак благословения особую метку. Словно пыльца для пчел, она служит противоположному полу знаком, что девушка чиста и способна родить своей половине здоровых и крепких детей. Кто ж не будет счастлив воспитать желанного ребенка с минимумом риска для семьи и здоровья?

Так что девушек с ритуальной меткой в Дартании намного охотнее брали замуж. И, несмотря на всю обыденность этого желания, я даже немного рад, что теперь эта кроткая красавица сможет сделать шаг навстречу более счастливой судьбе.

Тишину комнаты, по просторам которой гулял теплый летний ветерок, содрогнул громкий бой часов.

Полночь… Настало время исполнить то зачем мы оба здесь и сидим.

Переведя взгляд на часы, Анна взволнованно выдохнула и, не отворачиваясь от меня, немного отодвинулась назад к окну. Теперь ее силуэт ещё ярче освещался магией полной луны. Скромно улыбнувшись, девушка кокетливо отвела взгляд в сторону и отбросила с левой части шеи черные локоны. Замерев, гостья вместе со мной вслушивалась в гулкий бой часов.

Второй удар, третий…

Приблизившись, я правой рукой убрал с нежного лица выбившиеся локоны и встретился с Анной взглядом. Зрачки изумрудных глаз моей гостьи немного подрагивали в знак воздействия чар. Мой дар не только притуплял боль, но и распалял желание, усиливал наслаждение девушек от проведения ритуала. Почувствовав, что чары подействовали, я смело приблизился к тонким, накрашенным алой помадой устам девушки и слился с ними поцелуем.

Для начала недолгим, длиной лишь пару секунд, но и этого хватило, чтобы немного красная от смущения Анна не только привыкла к моим прикосновениям, но и ответила новым, более ярким поцелуем. Тонкие пальчики девушки ловко проникли в мою черную шевелюру, будоража кровь и направляя движения. Украшенные алой помадой уста двигались ещё неумело, но не менее жадно.

Пятый удар, шестой…

Учащенно дыша, Анна изо всех сил прижимала меня к себе. Немного острые женские ноготки, проникшие сквозь выглянувший из брюк край темно-серой рубашки, приятно царапали мне спину. Левой рукой я придерживал гостью, ласкал ее невесомыми движениями. От бедра, все выше и выше, не забывая разжигать желание горячими поцелуями.

Часы продолжали бить, удар за ударом приближая священный момент. Разомкнув наши уста, я аккуратно спускался ниже, через каждые несколько сантиметров одаряя манящую шею новым поцелуем.

Девятый удар, десятый…

Анна учащенно дышала, всей душой предвкушая исполнение ритуала и ее желания. Кроткое женское сердце билось в страстном кульбите, разгоняя по телу желанную кровь. Отыскав самое удобное местечко, я замер, примкнув к нежной коже губами. Казалось, что скоро я и сам сойду с ума от ожидания.

Последний удар, самый громкий и гулкий, содрогнул комнату своим звуком и вернул в мир тишину. Стоило лишь краешком клыков коснуться манящей шеи, как клыки сами пронзили нежную плоть, выпуская наружу желанную, дарующую жизнь кровь. Слегка вздрогнув в момент укуса, Анна издала протяжный, наполненный страстью стон и замерла, закрыв глаза. Тонкие уста девушки, согнувшиеся в довольной улыбке, выдавали наслаждение гостьи и ее счастье от пережитого священного момента.

Аккуратно поглощая манящую кровь, я мысленно удивлялся своему поведению. Мне 212 лет, но я до сих пор, словно только обращенный мальчишка, вздрагиваю вместе с девушками в первую секунду ритуала.

По телу стало распространяться тепло. Укус разгонял по жилам жертвенную кровь, подпитывал священный для любого вампира дар бессмертия. Силы, которые подугасли после трёх месяцев голода, вновь наполняли меня, дарили облегчение. Огонь жизни снова ярко сиял, будто пламя свечи во тьме…

Почувствовав насыщение, я медленно спрятал клыки и отпрянул от тонкой шеи девушки. Издав протяжный довольный стон, Анна открыла глаза и подняла изумрудный взгляд на меня. Без какого-либо страха или отвращения девушка смотрела на мои уста, обагренные ее кровью, и медленно сближалась, сантиметр за сантиметром.

Мгновение – и ее губы нашли мои. Ловким, почти незаметным движением Анна обхватила мою шею, левой рукой при этом забравшись под рубашку. Под ее протяжный, наполненный страстью стон, я мысленно охнул, наслаждаясь прикосновением к спине острых ноготков. Даже заметить не успел, как гостья потянула меня за собой, а после, оказавшись подо мной, замерла, разомкнув поцелуй. Теперь ее зелёные глаза смотрели на меня снизу вверх, переливаясь в свете полной луны. Даже угадывать не понадобилось ее мысли… Было понятно, что девушка жаждала исполнения своего желания, с чем я, собственно, тоже не собирался медлить.

Утеревшись рукавом уже расстёгнутой почти до низу рубашки, я вновь примкнул к горячим губам гостьи. Углубив поцелуй, я, одной рукой нырнув под юбку платья, медленно ласкал разгоряченное желанием тело девушки. От бедра, все выше и выше, являя свету луны тонкую талию и стройную фигуру. Под тяжестью теплого, укрывавшего нас одеяла я прижался к ней сверху так близко, что ощущал весь жар ее тела, как свой собственный.

Одарив ложбинку на груди Анны горячим, медленным поцелуем, я поднял взгляд и замер, затаив дыхание. Ещё одно движение и девушка, на секунду зажмурившись, с наслаждением вскрикнула, вновь содрогнув тишину комнаты. Крепко прижимая меня к себе, гостья стонала от сладостной неги, всей душой радуясь исполнения своего желания…

Подоткнув одеяло, укрывающее счастливую спящую гостью, я протяжно выдохнул и ненадолго откинулся на другой край кровати. Анна мило сопела, положив на подушку свою левую руку, запястье которой теперь украшала заветная священная метка.

Уставившись на полную луну, что своим светом сейчас даровала мне силы, я размышлял об очередном ритуале, количеству которых я уже давно счёт потерял. Подобные ночи, может, удовлетворяли потребности моего тела, но уже давно не радовали душу. Даже месяцами переживаемый голод не давал желаемого… Смогу ли я когда-нибудь вновь познать радость ночи, проведенной с женщиной? Найдется ли в этом мире та, что распалит своим присутствием огонь любви и желания?

Разочарованно выдохнув, я оделся и, проверив одеяло гостьи, отправился к себе в кабинет. Работа с бумагами в позднее время всегда расслабляла, настраивала на сон, поэтому я спокойно перебирал их, стараясь не думать о прошедшем ритуале, гостья которого мирно спала в отведенной спальне.

Как-то неожиданно на пороге моего кабинета возник дворецкий. Несмотря на кажущиеся холод и уверенность, во взгляде вампира читалось удивление, смешанное с волнением.

– Господин, срочная новость! Только что на границе произошло нечто странное…

Глава 2

Анайя

Обожаю лето! Как же приятно просыпаться под пение птиц и дуновение теплого июльского ветерка. Эх, завидую я этой великой стихии: она свободна, будто птица, в своем выборе и желаниях. Хочешь – дуй мягким бризом, поглаживая своими объятиями людей, животных или цветы на земле, а хочешь – устремись на север и обратись метелью, можно смести все на своем пути и никто не сможет тебя остановить. Иногда даже немного жаль, что мне подобное не по силам…

Солнце только выглянуло из-за горизонта, а прислуга уже вовсю корпела в доме, усердно выполняя свои обязанности. Недовольно поморщившись, я накрылась с головой в надежде отдохнуть еще немного перед завтраком, но, разумеется, моему скромному желанию в этот теплый субботний день не суждено было сбыться.

– Доброго утра. Ох, миледи, вы еще не готовы? – ахнула Мари-Мэй, войдя в комнату и зашагав к окну. – Уже скоро начнется завтрак.

Откинув одеяло и сонно зевнув, я устремила взгляд на нашу семейную горничную. Златовласая девушка, облаченная в черное платье и белый фартук, выжидающе стояла возле кровати, чтобы заправить постель.

Похоже, чуть подольше отдохнуть никак не выйдет…

– Доброго утра, Мари-Мэй. Сейчас начну собираться, спасибо.

Поднявшись с кровати, я направилась в уборную, оставив комнату на заботу горничной. Девушка старше меня на семь лет, но все равно обходилась со мной тепло, словно заботливая мать и верная подруга. Пожалуй, ближе нее на свете у меня никого никогда не было. Кроме родителей, разумеется, но с ними не посекретничаешь в случае надобности, не спросишь совета и не откроешь душу…

Прохладная вода бодрила, придавала сил для нового, особенного дня, когда я покину отчий дом и начну новую жизнь в качестве жены. Не то чтобы я была всем сердцем рада предстоящему союзу, ведь меня обручили с женихом еще с рождения, но как дочь правителя Вернбурга я, разумеется, должна в первую очередь заботиться о благосостоянии жителей города и окрестных земель. Вернер Ройс, сын правящей семьи Нивера – столицы соседних земель, может, и не сильно люб моему сердцу, но зато всегда слыл заботливым и куда более богатым женихом. Внешне он тоже довольно симпатичен, а речь его всегда была преисполнена уверенностью, так что, если не думать о замужестве как о долге, дела мои были не так уж и плохи.

С досадой выдохнув, я повесила назад теперь уже мокрое полотенце и направилась обратно в комнату. Мари-Мэй к этому моменту успела заправить кровать и терпеливо ждала меня с вешалкой в руках.

– Вот. Ваше любимое, – горничная с улыбкой протянула мне дивное платье цвета фуксии, украшенное бусинами и вышивкой. Легкая, почти воздушная, но при этом не прозрачная юбка позволяла носить наряд в любое время, что делало его моим любимым. Несмотря на легкую простоту в сравнении с парадными моделями, платье все равно подчеркивало богатый статус его обладательницы.