Притяжение I

– Отлично, мне нравится твой энтузиазм! – подхватила подруга. – Давай поработаем с именами. Можешь выбрать сама. Жозефина, Кира, Ариэль. К его имени претензий нет?

– Стоп-стоп-стоп! – я осадила пыл подруги. Журналист из нее преотменный. Как вцепится мертвой хваткой, так отцепиться уже практически не реально и, несмотря на то, что согласия ты ни на что не давала, полдела уже сделано. – Но я не соглашалась на эту авантюру! Одри, я не позволю, чтобы о моей личной жизни половина страны узнала. А вторая половина – начала догадываться. С твоим талантом и энтузиазмом раскрутить роман – дело времени. И ты, правда, думаешь, что он не поймет, о ком написано? Много ли у тебя подруг перед миллионером ноги раздвинуть желает?

– Ну, с десяток наберется, – хмыкнула она, наслаждаясь роллом. – Ты лучше спроси, кто не желает раздвинуть ноги перед таким красавчиком, как твой Босс. Ну, кроме меня, конечно, он совершенно не мой типаж. Хотя солидный кошелек, не спорю, повышает его привлекательность даже в моих очень скрупулезных и придирчивых глазах.

– Ох, подруга, – я тягостно вздохнула и отложила палочки. Есть расхотелось совершенно. Все мысли были заняты только одним – поскорее оказаться рядом с ним. Но что я скажу? Что сделаю? И главный вопрос – на что я надеюсь? На мимолетный роман, чтобы он выкинул меня, как только я ему надоем? На длительные отношения? Что-то сомневаюсь, что Генри Эллингтон способен на такие. Все знают, что в его жизни была лишь одна женщина – Шарлин. Но что случилось, почему не состоялась свадьба и где она теперь – никому не известно. Может, застукал с любовником, оприходовал и прикопал под каким-нибудь кустом, вот о ней никто и не слышал уже десять лет? А теперь совесть не позволяет завести новые отношения. Господи, ну и бред мне в голову лезет. Видимо я действительно начинаю сходить с ума! Но у него точно есть какая-то тайна. Почему я должна была пожалеть, если бы мы сделали то, чего оба страстно желали, тогда, в его машине? Почему с ним слишком опасно? На худой конец, от потери девственности еще никто не умирал.

– Ну, так что, Амелия? – подруга пристально на меня глядела, явно ожидая ответа на какой-то очень важный вопрос.

– Думаю, он ее не убивал, – серьезно протянула я. – Но точно что-то скрывает.

– Кого? Кто? Итан?

– Шарлин. Куда она исчезла? Ведь они к свадьбе готовились.

– Бог ты мой, – подруга встрепенулась и побежала за телефоном. – Если тебя так волнует этот вопрос, я сейчас сделаю пару звонков, и через несколько дней перед тобой будет полное досье этой самой Шарлин.

Она уже начала набирать номер, но я выхватила телефон и сбросила звонок. Ну что я делаю? Глупая влюбленная дурочка. Прекрати вести себя как настоящая идиотка! Ты уже взрослая и должна учиться на собственных ошибках.

– Нет, не нужно, прошу. Он обо всем узнает, а я не хочу ничего портить… И есть ли вообще что-то между нами? Я не знаю, Одри. Мне не по себе.

– Пиджак на плечах – это уже определенно то самое «что-то», – убедительно заявила подруга. – Знаешь, пожалуй, оставлю тебе содержимое этой коробки. Чувствую, сегодня нас ожидает вечер рыданий-обжираний за просмотром очередной мелодрамы. Что ж, более занятных планов у меня все равно нет, так что, спасибо, что пригласила.

Подметив отсутствие у меня аппетита, она заботливо переложила наш недельный запас провианта в холодильник и удалилась в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Кажется, самое время принять душ и смыть с себя остатки грязи и рвотных подвигов. И было бы неплохо пораньше добраться до института, атмосфера которого меня всегда успокаивала. Посижу в библиотеке, полистаю конспекты, освежу в памяти последний раз ненужные формулы, определения и даты. У меня не было паники или переживаний. Более того, я твердо знала, что сдам мировую экономику на пять, ведь у меня был лучший учитель практик – мистер Эллингтон. Сколько аналитических справок по состоянию экономики Европы и Америки я подготовила по его заданию. Больше половины были ему не нужны, такое ощущение, что он просто готовил меня… для чего? Зачем ему это нужно? Не знаю… просто он необычный человек. Его отношение к подчиненным восхищает. Никто никогда не видел, чтобы он кричал на кого-то или срывался. Если подчиненные подводили его, то не дожидались увольнения. Все прекрасно знали о негласном правиле. Ты либо работаешь и работаешь успешно, либо уходишь, если не справляешься. Ты либо растешь, либо ищешь другой путь. И он помогает расти. Всем. Всегда. Его компания занимается научной деятельностью, все работники проходят постоянные курсы повышения квалификации, стажируются у лучших фирм-партнеров за рубежом. Что греха таить, мне бы тоже после получения диплома хотелось перейти из личной помощницы в аналитики, а впоследствии стать партнером и даже старшим партнером. Но такую часть нужно заслужить и первый шаг на этом пути – сдача мировой экономики. Ну что ж, мировая экономика, сдавайся!

Через час я стояла перед зеркалом, довольная результатом. Строгая юбка-карандаш, красная шелковая блузка, поверх которой пиджак, сидящий на мне как влитой. Он сшит персональным портным мистера Эллингтона. «Ты моя личная помощница и должна выглядеть соответственно». На «соответствующий» вид денег у меня не было, потому было решено считать данный костюм рабочей униформой. Но я иногда злоупотребляла, используя эту униформу в особо важных случаях, как, например, сдача экзамена. Черные туфли на высоком удобном каблуке и излюбленный высоко посаженный хвост довершали образ строгой, недоступной и жутко умной мадам.

– Да, – горестно протянула Одри, оглядывая оное безобразие. – Трахнуть такую точно не хочется.

– Что? – я с возмущением обернулась. Подруга протянула мне кружку с кофе.

– Ты посмотри на себя. Ты так ходишь на работу каждый день, удивительно, что у него вообще встал!

Насупив брови, я недоуменно смотрела на подругу, но кофе, тем не менее, взяла, даже не подумав поблагодарить. Варить кофе – второй после владения словом талант моей подруги, а чашечка ароматного напитка – одна из моих самых больших слабостей. Так что обжигающий кофе по утрам – это наша маленькая традиция. Во рту защекотало терпкое тепло, разливаясь пряной ноткой корицы и одарив мягкостью ванили.

– Я к тому, – подруга развернула меня лицом к зеркалу и мы смотрели в него обе, – что ты выглядишь идеально… для того, чтобы преподавать математику в школе или работать библиотекаршей. Никому не хочется трахнуть свою математичку, застегнутую на все пуговицы и вылизанную так стерильно, что притронуться страшно.

– То есть ты предлагаешь мне нарядиться шалавой? – возмутилась я.

– Я предлагаю, – интригующе начала подруга, расстегнув две пуговицы на моей блузке, – добавить небольшую изюминку, – из зализанного хвоста на лицо спустилась мягкая каштановая прядка. – Мужчины не любят слишком доступных. Но и застегнутые на все пуговицы их не манят. Нужна золотая середина. Используй блеск для губ и обрати внимание на то, как ты пахнешь.

– А как я пахну? – рефлекторно понюхала себя подмышкой, но после тщательного душа пахла я неплохо – ничем.

– Никак. Аромат «ничего» – твой вечный спутник. Ты должна оставлять за собой едва уловимый шлейф мягкого и нежного аромата, который будет интриговать, который возвестит о твоем присутствии еще до появления, и заставит вспоминать тебя после ухода…

– Ага, то есть ты хочешь превратить меня в размалеванную вонючую шалаву?

– Тьфу на тебя, неблагодарная! – притворно обиделась Одри, брызнув на меня духами и протягивая блеск. – Нанесешь после того, как кофе выпьешь. Не хочу кружку оттирать потом. А мне надо статью закончить.

Я сделала еще один большой глоток и посмотрела в зеркало. А ведь Одри права. Может быть это и есть ответ на вопрос – почему. Почему он не закончил то, что начал. Я подхожу к работе очень, очень ответственно. Меня смело можно вешать на доску «сотрудник года». Собственно, все пять лет, что я тружусь на должности помощника мистера Эллингтона, я на этой доске и красуюсь. И все пять лет в неизменных строгих костюмах, которые год от года все дороже, но обязательно строги. Плюс зачесанный наверх хвост, отсутствие косметики… Мне впервые захотелось стать женственной.

– Одри! – восторженно крикнула я.

– М? – из соседней комнаты донеслось невнятное мычание, возвещавшее о том, что субъект, его издавший жутко занят, но внимает в пол уха.

– Мы сегодня идем в клуб!

В соседней комнате что-то с грохотом упало.

– Ты там в порядке? – я испугалась и застала подругу, распластанную на полу. – Я же говорила, твоя манера качаться на стуле до добра не доведет!

– Спасибо, мама, – потирая нежное место, девушка тряхнула золотыми кудряшками. – Сила земного притяжения многократно возросла после твоей последней фразы. Куда мы идем сегодня? В клуб любителей книг?

– Нет. В самый настоящий клуб. Танцевальный! И ты будешь учить меня быть женственной.

Подруга подавила желание приложить руку к моему лбу, чтобы убедиться, не заболела ли я часом. Но я была здорова как никогда. И не могла дождаться вечера, чтобы попрактиковаться. Да. Я хочу стать его новой Шарлин. Даже лучше, чем она была. Все знают, что француженки умеют очаровывать мужчин. А кого могу очаровать я? Профессора региональной экономики, который подкатывал ко мне свои семидесятилетние яйца, или ботаника с физико-математического факультета, у которого встает каждый раз, когда мы встречаемся в библиотеке, и он видит в моих руках учебники по менеджменту и международным инвестициям? Не хочу выглядеть глупо и нелепо, поэтому найдем каких-нибудь субъектов в клубе и проведем на них испытания моих пока отсутствующих чар. Благо у Одри они присутствовали в избытке, и научить меня подруга всегда была готова чему угодно. Между нами не было границ и конкуренции. Никогда.

* * *

Три листа, исписанных мелким почерком, легли на стол преподавателя. Я сложила руки в замок, и открыла было рот, но говорить не пришлось.

– Мисс Уэйнрайт, – вкрадчиво начала декан нашего факультета и профессор международной экономики.

– У меня проблемы, Миссис Лакинбери?

– Я пока не знаю, – тон женщины заставлял волноваться. – Насколько мне известно, вы с первого курса трудитесь в фирме Тринити, которую возглавляет всем известный мистер Эллингтон.

При упоминании его имени мои щеки вспыхнули, что не ускользнуло от пристального взора декана, которая вздернула бровь. Она с сожалением хмыкнула и, пробежавшись по моим записям, решительно отложила их в сторону и сняла очки.

– Да. Все верно.

– Вы думали о своем будущем? – синие глаза впились в мою душу, словно она знала что-то, чего не знала я.

– Конечно, – рассеянно и неуверенно.

– Я так и думала. Как долго вы планируете проработать на должности личной помощницы?

– Смею надеяться, что после получения диплома смогу пройти испытания в Тринити и занять должность младшего аналитика, – из моих уст это звучало как-то жалко.

– Младшего аналитика, – снова задумчиво повторила она. – Думаете, почему он не сделал вас младшим аналитиком раньше? Многие с вашего потока трудятся на аналогичной должности уже с третьего курса.

– Но не в крупных международных фирмах, – неуверенно возразила я.

– Туше. Но вы не ответили на вопрос.

– Потому что я не готова? – неуверенно.

– Чепуха, – решительно отрезала Миссис Лакинбери. – Вам прекрасно известно, что вы лучшая со всего потока. Да что говорить, вы лучшая за последние пять лет выпускница нашего университета. При ваших знаниях, при определенном усердии и практике через год-другой из вас может выйти старший финансовый аналитик, а через пять лет – полноценный партнер крупной фирмы. С вашими успехами можно спокойно организовать собственную, которая составит конкуренцию даже Тринити.