Драконий союз, или Академия льда и пламени

– Здравствуйте, лорд Коулз. Как вы находите сегодняшний вечер?

– О-о-о, прекрасный вечер, леди Фарлоу. В не менее прекрасной компании, – в тон ответил Рэймонд, отстраняясь от парты.

– В таком случае, может быть, мы перейдем к делу? – с холодной язвительностью поинтересовалась я.

– Так быстро? Без всяких прелюдий? – откровенно насмехаясь, промурчал он и сделал шаг вперед.

Клянусь, я почти заставила себя прирасти к полу, чтобы испуганно не шарахнуться в сторону. А все потому, что заранее приметила этот цепкий и оценивающий взгляд парня. Он меня проверял, тут к прорицательнице не ходи.

Было бы многим проще, если бы род Коулз был нищим. Откупилась бы, и дело с концом. Боги… Даже звучит абсурдно! Заплатила бы мужчине за то, что он провел со мной ночь и при этом помалкивал в тряпочку.

– Ты что, и правда ничего не помнишь? – вдруг поинтересовался Рэймонд, нахмурившись. – Вот вообще-вообще ничего?

– Абсолютно, – сухо ответила я. – И, как я уже сказала…

– …ничего помнить не хочешь, – закончил он. Вновь усмехнулся: – А зря. Впрочем, этой твой выбор.

Вот почему нельзя просто озвучить свои требования и не ходить вокруг да около со всеми этими пафосными изречениями? Да даже если хочешь заявить, что не собираешься торговаться, почему бы об этом напрямую не сказать и тем самым не выяснить, каким станет ответный ход противника?

Да, в Рэймонде Коузле что с утра, что сейчас я видела лишь противника. Меня никогда не привлекали молодые люди, способные воспользоваться слабостью девушки. Один тот факт, что на утро у меня отшибло память, говорил о том, что накануне я была, мягко говоря, невменяемая. Овладеть девушкой в подобном состоянии – величайшая подлость.

Если бы я была не Фарлоу, не той, кому действительно нужно заботиться о репутации и чести, я бы развязала настоящую и громогласную войну. Но мне оставалось лишь молча выжидать, что затребует этот… Рэй.

– Что с тобой вчера произошло? – поинтересовался он. – Ты была пьяна?

– Я не пью, – возмущенно ответила я и прикусила язык.

Стоило, наверное, сказать, что перебрала – было бы куда проще. Но в то же время я никак не могла избавиться от образа рыжеволосой девушки и случа-а-а-айного совпадения в цвете волос с Кассандрой, его сестрой. Улика весьма косвенная и может быть надуманной, но это вовсе не значит, что я не стану осторожно разбираться.

– Запрещенные вещества? – новый вопрос.

Я лишь глаза закатила. Резко прервала его вопросы:

– Рэймонд, назови свою цену.

Отец всегда учил, что покупается все. И в полночь, в подвальной аудитории номер пять я мечтала узнать лишь одно – стоимость молчания наследника рода Коулз.

– Все Фарлоу на одно лицо, – язвительно выдал Рэймонд. Что он имеет в виду? – Хорошо. До конца года будешь выполнять все мои домашние задания по нашим общим предметам.

– И все? – не сдержавшись, возмутилась я.

– Чувствую разочарование в твоем голосе, – ухмыльнулся Рэймонд, делая несколько медленных шагов навстречу. – Ты ожидала чего-то другого, Фарлоу?..

С этой фразой он пальцами коснулся выпавшей из косы пряди и чуть потянул на себя. Я и с места не сдвинулась, не ведясь на эту провокацию. Довольно и того, что при Рэймонде мне контролировать свои эмоции куда сложнее.

– Ты мог попросить почти обо всем, а выбрал домашнее задание. Какая поразительная недальновидность, Коулз, – пародируя его же интонацию, ответила я.

Легко ударила по замершей в непозволительной близости руке парня, чем вызвала его очередную улыбку. Бесит! Он действительно издевается!

– Поразительная недальновидность, Лина, – это откровенно насмехаться над моим желанием. Я ведь могу бесконечно обращаться к шантажу, вместо того чтобы проявить чудеса джентльменства.

– Не переживай, джентльменства я от тебя не ждала с самого начала, – фыркнула. – Что до шантажа, то рекомендую подумать несколько раз. Ты верно заметил, я все-таки Фарлоу.

Он что, серьезно попросил лишь о выполнении домашнего задания? Экая чепуха. Да, придется тратить чуть больше времени, но это ни разу не катастрофично. Вот только в дары небес и в великодушие Рэймонда я не верила, ждала подставы. А потому и обратилась к легкой угрозе в голосе.

Про то, что увидела его татуировку, блокирующую часть сил, благоразумно промолчала – к этому козырю стоит прибегать в случае, если у Коулза и правда хватит мозгов на то, чтобы затребовать что-то, кроме домашнего задания.

А так… Я не стану отвечать подлостью на подлость. Да, расплачиваться за свою невнимательность именно мне – и цена в домашние задания более чем уместна. Это будет всякий раз мне напоминать о моей несусветной глупости.

Но говорить про татуировку… Ее никогда не ставят просто так. А значит, Рэймонд совершил что-то непростительное, по мнению своей семьи. Даже Бернарда предпочли изгнать, но не ставить такое клеймо.

* * *

Рэймонд Коулз

Идиот! Хотел же по-человечески! Позвать в самое тихое крыло академии, поговорить по душам, предупредить о возможных кознях сестры… А вышло все через задницу.

Это же надо было додуматься! Ляпнуть про домашнее задание. Это и впрямь прозвучало глупо, вполне понимаю искреннее недоумение Кэролины. А ведь мог сыграть в рыцаря на белом коне, смиренно отказавшись от награды за молчание.

Момент упущен.

И теперь мне оставалось только идти за девчонкой по пятам в тусклом коридоре.

– Ты долго будешь мне в спину дышать? – буркнула она раздраженно.

– Вообще-то, нам по пути, – ответил я.

Интересно, на кого она больше злится – на себя или на меня? Что у нее вообще в голове? Если и правда думает… От мыслей отвлек едва различимый шум вдали. Если бы не почувствовал магический огонь, даже не обратил бы на него внимания.

– Кто-то идет, – спешно шепнул я и попытался взять Кэролину за руку, чтобы утянуть в темную нишу.

Ладонь она горделиво вырвала, фыркнула и вполголоса ругнулась. Бросила короткий взгляд в глубь коридора, поджала губы – все это произошло буквально за пару мгновений. И после толкнула меня к выемке в стене, одновременно вплетая чары.

– Сиди тихо, избавлюсь от свидетелей, сниму чары, – вполголоса произнесла она. – Нас не должны видеть вместе.

Мне ничего не стоило вырваться из холодного захвата магии, придумать какой-то иной план, но я… Залюбовался. Решительностью и стремлением отделаться от проблемы. И главное – как! Потрясающе.

К тому же никакого вреда эти чары не приносили. Это я знал наверняка.

Лина почти впечатала меня в стену, создавая своей ледяной магией ее точный дубль. Мое тело одеревенело, чтобы я не смог сбить вектора, но я при этом совершенно не ощущал холода.

Мощная магия, очень мощная! Вот только я думал, что иллюзиями в совершенстве владеют лишь маги света – ан нет, эта ледяная принцесса с легкостью справилась с поставленной задачей. Затащила меня в настоящую холодную ловушку. Я мог бы попытаться избавиться от нее, растопить чары, но зачем?

Она права, никто не должен видеть нас вместе. По крайней мере, пока.

– Почему студентка разгуливает в такое время в учебном корпусе? – рявкнуло с той стороны коридора.

Демоны! Огненная мастер Харрис! Суровейшая женщина, я был наслышан о ней от Кассандры. По совместительству еще и декан моего факультета – о ее тяжелом характере слагали легенды. Начни она искать ледяные чары, с легкостью бы их обнаружила. Дело дрянь.