Наемница из клана Прайд

ГЛАВА 5

Ройз ри Райвен.

Квартал Знати, клиника Святой Иоланы.

– Господин Райвен? К вам посетители.

Демон устало вздохнул.

– Я никого не принимаю без предварительной записи, – в который раз повторил он, изучая больничную карту некоего Ашали Гарди. Магическая лихорадка, состояние больного ухудшается, назначенные препараты не помогают.

Ройз нахмурился. На человека наложили проклятье? Вероятней всего. Может, темная лихорадка или…

– Господин Райвен? – магиня, с недавних пор занимающая должность младшего секретаря, вновь отвлекла хозяина от дел. – К вам посетители из Центра Межрасового Управления. Они очень просят о личной встрече.

Демон мельком взглянул на свой график.

– У меня есть свободное окно в два сорок пять.

– Господин… но сейчас только семь утра, а представители Центра уже ждут вас в приемной.

– Они умирают? – безразлично осведомился Ройз.

– Что?.. – магиня растерянно моргнула. – Нет, господин, конечно нет.

Ройз пожал плечами.

– В таком случае не вижу причин для спешки.

Он задумчиво посмотрел на показания анализатора. Для темной лихорадки у человека чрезвычайно большой показатель ядовитых соединений. А что, если это черная гарга? Тоже проклятье, но более сильного спектра. Разрушает мозг и стволовые клетки.

– Боюсь, господин, – магиня нервно переступила с ноги на ногу, – что офицеры не могут ждать так долго. Высшая власть ценит свое время.

Ройз отвлекся от больничной карты умирающего в его клинике человека и весьма красноречиво уставился на симпатичную, но не слишком сообразительную магиню. Та вздрогнула и отступила к двери под прицелом стальных глаз.

– Элизабет, – угрожающе мягко произнес один из опаснейших существ империи, – солнце мое, скажи многоуважаемым офицерам, что я занят. Свободное окно у меня появится в два сорок пять, и ни минутой раньше. Пусть приходят к назначенному времени или не приходят вовсе. – Ройз вернулся к изучению данных на анализаторе. – А теперь, очень тебя прошу, закрой дверь с обратной стороны и не мешай мне работать.

В клинике никогда не менялись управляющие, как и ведущие лекари – и те и другие были лучшими из лучших в своем деле – но когда Ройзу потребовалась дополнительная пара рук в лице младшего секретаря, возникла серьезная проблема. Ройз не хотел видеть на этой должности мужчину, а толковые женщины, готовые заниматься бумажной волокитой и выполнением мелких поручений, попадались ему крайне редко. Некоторые из них просто не справлялись с обязанностями, другие не выдерживали характер непосредственного начальства, но были и те, кого интересовала не работа, а исключительно хозяин единственной частной клиники Тан-Града – Ройз ри Райвен. Обеспеченный высокородный демон, владелец Святой Иоланы, в прошлом выдающийся военный. При правлении Мируэля Иара около двух сот лет занимал пост главы Внутренней Безопасности Изерийской империи. При правлении Кларэля Иара был понижен до капитана изерийской армии первого состава.

Несколько лет назад Ройз ушел со службы и основал клинику в квартале Знати для всех существ империи – людей, магов, гномов, нечисти – он стал первым высокородным охотником, занявшимся медициной. Помогая расам, от которых все отвернулись, Ройз пытался заглушить муки совести. Но крики умирающих от его меча существ, города, охваченные огнем, целые кланы, ушедшие в небытие, Ройз не мог стереть из памяти. Закрывая глаза, он видел мертвые тела. Пепелища. Чувствовал вкус крови, запах гари, обгорелой кожи.

В первый год своего правления Кларэль приказал уничтожить десятки потенциально опасных рас по всему миру. И он желал, чтобы уничтожением занимался высокородный охотник, то есть Райвен, который посвятил свою жизнь объединению народов, спасению слабых и помощи нуждающимся. Кларэль хотел сделать из охотника оружие. У Ройза был выбор – подчиниться или потерять все: жену, друзей, будущее, сослуживцев, близких ему демонов. Ройз не боялся смерти, но угроза смертельной опасности, нависшая над всеми дорогими ему существами, вынудила преклонить колени перед новым императором. Армия демонов под предводительством капитана Райвена не щадила никого. У Ройза был приказ – тотальное уничтожение – и он его исполнял, пока не начал захлебываться в крови невинных.

Как выяснилось позже, не все расы, что Кларэль включил в список подлежащих уничтожению, оказались действительно опасны, некоторые из них не представляли никакой угрозы, а потому, закончив с настоящими хищниками, Ройз, вопреки приказу императора, сложил оружие. Он отказался убивать безобидные кланы, дав шанс миллионам существ выжить. Кларэль был в ярости, но, кроме прирожденного охотника, отследить большинство тех кланов так никто и не смог.

Однако жизнь Райвена была необратимо разрушена.

Ровно в два часа сорок пять минут по изерийскому времени офицер Лориз Эри, представитель Центра Межрасового Управления, был приглашен в кабинет бывшего капитана изерийской армии.

– Чем могу быть полезен, офицер Эри? – любезно поинтересовался у светлого мага известный многим изерийцам Ройз Райвен. После отставки Ройз часто консультировал городских стражей в вопросах, касаемых поимки существ редких рас, и неофициально помогал в расследовании интересных, но невероятно запутанных преступлений. Кроме того, он против воли, но по личному приказу императора, состоял в штате сотрудников Межрасового Управления в качестве охотника «за головами», за что и получал приличную плату, в разы превышающую зарплату городских стражей.

– Помощь, господин Райвен. – Офицер опустился на предложенный демоном стул. – Нам требуется ваша посильная помощь.

– Полагаю, не медицинская?

– Вы проницательны, да. Я здесь по поводу недавнего убийства в квартале Страсти. Слышали о нем?

– А должен был? – удивился Ройз.

– Во всех новостях только о нем говорят. Убили демона.

– Я не читаю новостей и не смотрю телевизор. А на сплетни и прочую болтовню у меня нет времени, так что об убийстве я ничего не слышал, а если и слышал, то не счел эту информацию достойной моего внимания. Демоны убивают людей, кто-то убивает демонов – такие времена настали. Да и потом, в квартале Страсти умирают ежедневно. Чем вызван переполох на этот раз?

– Городская стража считает, что убийство совершила нечисть – сакши, если быть точнее.

– Сакши в Тан-Граде? – Ройз недоверчиво изогнул бровь. – Этот вид нечисти никогда не пересекал границу империи.

– Более того, исходя из официальной информации, которая хранится в архиве Внутренней Безопасности, сакши является истребленной расой. Понимаете наше замешательство, господин Райвен?

Офицер Эри точно знал к кому обратиться за помощью. Ведь это именно Ройз выслеживал и уничтожал сакши семь лет назад. Если кому и под силу справиться с хищной нечистью, то это ему.

– У вас устаревшая информация, офицер. Не так давно стало известно, что на границе Северного Королевства существует закрытый клан краймеров, который долгое время скрывал сакши. Клан краймеров не удалось обнаружить, поэтому да, определенный процент сакши остался в живых и, возможно, нашел способ попасть в Тан-Град. Но я уже давно ничего о них не слышал. Сакши затаились, от высших рас держатся в стороне, избегают мегаполисов и не ищут жертв среди городских жителей. Сакши хоть и нечисть, но нечисть разумная и чертовски хитрая. Почему вы решили, что смерть демона связана с существом именно этой расы?

– На самом деле, – признался офицер Эри, – я не уверен в достоверности этой теории о сакши, слишком много несостыковок. Да и о самих сакши в целом толком ничего неизвестно. Но городская стража твердо стоит на своем, при этом не имея никаких убедительных улик или весомых доказательств присутствия сакши в городе. И я бы отправил на поиск нечисти офицеров из Межрасового Управления, но думаю, что толку от них будет не больше, чем от стражей. Нечисть эту никто и никогда не видел, и как искать ее тоже никто не знает. Поэтому… – Офицер прокашлялся, чувствуя себя неуютно под взглядом высокородного, о котором ходило так много слухов в Управлении. – Поэтому я хотел бы попросить вас, господин Райвен, разобраться с сакши, пока она снова кого-нибудь не убила.

– Оно, – спокойно поправил Ройз.

– Простите, не понял.

– Сакши – это оно, – пояснил охотник, – а не она. Бесполое существо. И оно убивает только когда голодно.

– И как скоро оно проголодается, позвольте узнать?

– Позволяю. Через пять-десять дней после последнего убийства.

– Прошло уже три дня…

– Это хорошо.

– Правда?

– Есть шанс поймать сакши, пока оно не оставило тело, в которое вселилось.

– Мне выделить стражей вам в помощь? – уточнил Эри.

– Предпочитаю работать один. Никто не путается под ногами.

– Но сакши очень опасное существо.