Победителей не будет

– Что за рана? Опасная?

Маг посмотрел на неё так выразительно, что Эл кашлянула под маской.

– Царапина, миледи, – пробормотала она.

– Зачем же следить за царапиной? – не поддалась незнакомка. – Я хочу видеть, – она выжидающе поглядела на мага.

Он нехотя вытянул ногу и задрал штанину шаровар. На ноге еще были следы пасты, что готовила Эл. Женщина нагнулась и осмотрела рану. Бесцеремонно отогнула кусок порванной кожи. Маг сжал зубы, но молча стерпел.

– Виверн, – определила незнакомка. – Ядовитая рана.

– У нас в достатке целителей. Это пустяк…

– Это смертельное ранение, Селим. И ты пытался его скрыть. Я буду вынуждена доложить об этом.

– Я не пытался скрыть, – возразил маг. Женщина подняла точеные брови. – Не счел важным и только.

– Разумеется, – надменно усмехнулась гостья. – Однако про раны ты обязан мне сообщать. Про любые раны.

– Простите, мастер, – пробормотал он с самым понурым видом. – Это больше не повторится.

– Не сомневаюсь. Его жизнь вне опасности, сестра? – женщина поглядела на Эл. От её красоты Эл захотелось утопиться в ближайшем пруду. Что проку быть женщиной как она, когда по земле ходят такие, как эта колдунья?

– Вне опасности, миледи, – подтвердила Эл.

– Сожалею, Селим. Смертельная рана. Ты сам всё понимаешь.

– Я же не умер! – возмутился маг. – Я жив и здоров! Я сжег три полка как минимум, сотню лошадей и все их требушеты!

– И получил смертельную рану, – отрезала женщина.

Эл недоуменно слушала их перебранку. Да что тут происходит? Может, это его моложавая матушка? И она таким образом ругает его за неосторожность? Эл поглядела на женщину. Та вполне могла быть матерью их мага.

– Проклятье! – взорвался маг. Он в запале попытался вскочить, но действие пасты уже прошло, и его нога подломилась. Он с рычанием упал обратно на постель.

– Мне жаль, мой милый. Следующий бой будет твой, я знаю, – участливо проговорила она. Встала и попыталась потрепать его по голове. Маг дернулся, уклоняясь.

– Мне не нужна жалость! – прошипел он. – Я докажу, что достоин!

Женщина закуталась в платок, снова закрыла лицо вуалью.

– Позаботьтесь о его здоровье, сестра, – небрежно бросила она Эл.

– Да, миледи.

– Ты уделяешь время своему ученику?

– Разумеется, всё время, что имею в своем распоряжении, – прошипел маг. Кай, стоящий в уголке у его постели, пригнул голову, словно ожидая удара.

– Не будь эгоистичным. По его умениям будут судить и тебя.

– Кай! Я уделяю тебе чертово время? – рявкнул маг.

– Д-да, мастер, – заикаясь выдавил из себя мальчик. Эл стало его жалко, хотя из них двоих юный ученик мага, будущий властелин колдовской науки, заслуживал скорее зависти.

– Не провожай меня. И не стоит так злиться. В следующий раз будь осторожнее и только.

– Уж постараюсь, – процедил маг, глядя на Эл недобрым взглядом.

Женщина вышла из шатра, Кай побежал следом. Через мгновение стены колыхнулись от порыва ветра, полотнища озарились ярким светом.

Кай вошел и поклонился.

– Магистр отбыла, мастер, – сказал он.

Маг продолжал буравить Эл взглядом.

– Кай… уйди, – процедил маг. Мальчишку как ветром сдуло. – Болтливая девка. И кто тебя за язык тянул?

– Лорд Зайнем велел мне смотреть…

– Лорд Зайнем велел! – передразнил маг. – С ним я еще поквитаюсь, но с тобой… Ты хоть понимаешь, что натворила?! Украла у меня такую победу!

Он тяжело дышал от гнева.

Эл вздохнула. «Прекрасно. Нажила себе врага, да не кого-нибудь, а самого Огненного факира».

В животе Эл урчало от голода, от повязки несло кровью. В шатре мага было всё так же тепло, и Эл до безумия хотелось снять шерстяной капор и повязку и глотнуть воздуха. Она так устала. Весь день на ногах с ранеными, с рассвета и до заката. И все уже отдыхают, поужинав чем пришлось, а она тут, стоит и слушает угрозы.

– Если собираетесь потребовать мою голову, то сделайте это поскорее, – сказала она безразлично. – Я очень устала.

Маг хмыкнул.

– Моя рана и правда так опасна?

– Уже нет. Противоядие вытравит яд к утру.

Он кивнул:

– Хорошо.

Живот Эл снова предательски заурчал. Маг усмехнулся:

– Голодна?

– Я не ела с рассвета. День боя.

– Возьми, что хочешь, – он королевским жестом кивнул на столик, заставленный чашами и блюдами. Эл нерешительно приблизилась. Тут были заморские фрукты, свежий хлеб и сыр, нанизанный на тонкие деревянные шпажки. Ветчина, которую Эл в глаза не видела уже больше десяти лет. Таких роскошеств в Обители не водилось. Её рот наполнился слюной, но снимать повязку при маге…