Так обладает ужасное чудовище

– Да, я тоже об этом подумала. Всякие богатенькие старички любят молоденьких девушек и за их услуги готовы хорошо отплачивать. Например, поступлением в королевский университет чуть ли не в середине учебного года.

Я поставила свой рюкзак на парту и, расстегивая змейку, мрачно поджала губы.

– Вы так много знаете о таком способе поступления. Кто их оказывает и за какие заслуги. Только, вы бы не кричали об этом настолько громко. Иначе люди могут подумать, что вы сами ими пользуетесь. Временами лучше помолчать. Будете выглядеть умнее.

В аудитории повисла тишина, из-за которой было отчетливо слышно даже шуршание моих вещей, которые я доставала из рюкзака. Я же нахмурилась, думая о том, стоит ли мне заострять внимание на подобных словах. Если и правда в университет есть способ поступить нечестным образом, тогда это следует рассмотреть. Хотя, это все могло быть лишь шуткой. Издевкой в мою сторону.

У меня зажужжал телефон. Пришло сообщение от Джереона:

«Ты свободна этим вечером?»

– Нарываешься, новенькая, – темноволосая девушка, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Уже теперь она перестала улыбаться.

Я на это не обратила внимания. Открыла вкладку с сообщениями и написала Леману, что пока что точно не знаю. Постараюсь освободиться, но только к вечеру будет известно получится ли у меня это сделать.

– Ты решила меня игнорировать? – в голосе девушки скользнула злость.

– Да, – сказала, не отрывая взгляд от телефона. Села за свою парту. Увидела, что пришло еще сообщение от Изабель. Она спрашивала, как у меня дела.

«Пока что меня не узнали» – написала ей.

– Новенькая… – судя по скрипу отодвигающегося стула, та девушка поднялась на ноги, но в этот момент в аудиторию зашел пожилой мужчина, из-за чего она тут же села на место.

Оказалось, что это был один из преподавателей, который решил посидеть с нами и заодно провести небольшую беседу касательно предстоящих экзаменов. Меня это интересовало, поэтому я слушала более чем внимательно. Даже большинство его слов записала.

А уже на перемене, когда я выходила из аудитории, меня кто-то перехватил, быстро отводя в сторону. Оказалось, что это была та самая рыжеволосая девушка, которая ранее около уборной предупредила меня о том, чтобы я не лезла к старшекурсникам. Я ее не заметила в аудитории, но, судя по всему, мы с ней учились в одной группе.

– Ну и зачем ты это сделала? – спросила она.

– Что именно?

– Огрызнулась Дакоте Милинг. У тебя чувство самосохранения отсутствует?

Так вот, как ее звали. Милинг… Богатый род, но все же больше посредственный. Такой себе среднячок, но вела себя эта девушка так, словно была чуть ли не королевской крови.

– Я понимаю, что ты новенькая и группа тебе незнакома, но когда ты приходишь в новое место, где уже сложилась своя иерархия, как минимум, должна понимать, что первое время нужно вести себя тихо и присматриваться к местным правилам. Иначе тебя уничтожат. Или ты считаешь, что огрызнулась и теперь тебя никто не тронет? Нет, можешь считать, что только что ты закопала себя заживо. Поздравляю, все следующие годы, вплоть до выпуска тебя будут травить.

– Вот как, – я попыталась получше сложить куртку в руках. Все же следовало отнести ее в раздевалку. – Я пришла сюда, чтобы учиться, а не разбираться в иерархии. Можешь, пожалуйста, подсказать, где тут раздевалка?

– Я тебя предупредила, – девушка шумно выдохнула, после чего махнула мне рукой, таким образом безмолвно говоря, чтобы я шла за ней. – Пойдем, покажу раздевалку.

На самом деле я ей солгала. Меня как раз очень сильно интересовала иерархия института, ведь мне о ней следовало составить отчет, но слишком явно выказывать свой интерес я не собиралась. Ведь когда-нибудь станет известно о том, что я Жрец, а Жрец не должен выпытывать. Он и так знает все. Во всяком случае, так должны считать.

Поэтому, всю информацию я узнавала крайне ненавязчиво и без вопросов.

Так мне стало известно, что в каждой группе был свой негласный предводитель. Он не выбирался. Им становился тот, чей род наиболее влиятельный. Например, в моей группе это Милинг. Еще обязательно был как минимум один студент, над которым издевались. Но чаще всего их больше. Таких называли Джокерами. Шутами. Они там были, как прислуга и в основном являлись простолюдинами, которым повезло поступить в королевский университет.

То есть, тут четко расчерчивали границы между простолюдинами и титулованными.

Но, тем не менее, Джокеры появлялись со второго курса. Это не означает, что у первокурсников не было изгоев. Они просто пока что не имели этого глупого «титула» Джокер.

А так, в моей группе Милинг уже выбрала грушу для битья. Ею являлась девушка по имени Лилит. Простолюдинка. Последнюю неделю она в университете не появлялась. Боялась. Вот только такими темпами, еще немного и ее отчислят.

Все это было достаточно интересно и можно сказать, что я собрала первую часть отчета. Его основу.

Сегодня у меня было еще три лекции. Первое, что я заметила – теперь мои одногруппники сторонились меня, словно я внезапно стала прокаженной. Даже старались не садиться рядом со мной во время лекций. Милинг со своими подружками то и дело показательно шепталась, посмеивалась и то и дело указывала на меня пальцем. Это чтобы всем и каждому было ясно, что речь шла именно обо мне.

На это я не реагировала. По большей степени меня просто невозможно эмоционально задеть, ведь какими бы оскорбительными словами меня не пытались назвать…

…Я сама о себе думала куда хуже.

Поэтому, когда я услышала, что Милинг, указывая на меня пальцем, тихо прошептала «Ущербная», я лишь лениво зевнула.

Пф… Я себя вчера несколько часов подряд называла никчемной лужей грязи расплывающейся под мусорным баком, а тут просто ущербная. Звучит прямо почти, как комплимент.

Но все же я сама себя могла смешивать с грязью сколько угодно, но другим позволять подобного не собиралась. Все равно они меня ничем не удивят. Вообще за последнее время единственный, кто сумел меня задеть – это Даглас. Это произошло во время того случая в душевой, когда я была полностью голой и от этого уязвимой.

Но на Милинг я пока что не обращала внимания. Как и на ее подружек, или остальных одногруппников. Это был мой первый день в университете и они далеко не то, на чем я желала акцентировать внимание. Тем более, основу для отчета я уже собрала и во время перемен просто ходила по университету, а на лекциях с полным упоением слушала преподавателей. Наполнялась атмосферой учебы.

Минусом было то, что на каждой перемене я так или иначе видела Дагласа. Изначально просто чувствовала его запах, а потом, оборачиваясь, замечала Тейлора, который тоже смотрел на меня.

Каждый зрительный контакт, как разряд тока, но мы не подходили друг к другу и не разговаривали. Хоть за это я была благодарна Дагласу. За то, что он выполнил мою просьбу и в университете ко мне не подходил.

Тем более, ему было чем заняться. Тейлор всегда был в окружении других студентов. Это показывало его популярность в этом месте. В принципе, меня это не удивило. Именно по этой причине я изначально попросила его не приближаться ко мне. Чтобы он своим присутствием не привлекал ко мне внимания.

***

Я вернулась во дворец после четырех часов и сразу пошла писать начало отчета. Ближе к вечеру ко мне пришел Жрец. Опять зашел в мою спальню без стука.

– Как первый день в университете? – он подошел к моей кровати и упал на нее. Выглядел уставшим. Моментами раздраженным. Возможно, у него так и не появилось время, чтобы нормально поспать.

– Отлично, – я обернулась на стуле. – Как раз дописываю начало отчета. Там и правда есть своя иерархия. Банальная. У нас в школе тоже некоторые пытались развлекаться чем-то подобным, но в королевском университете «развлечения» более глобальны.

– Тебя не обижали?

– Нет, – ответила.

– Понравилось учиться?

– Более чем. На лекциях я узнала кое-что новое о классовой розни аристократии прошлого века. Нигде раньше в книгах об этом не читала.

– Отлично, – Жрец поднял руку вверх. До этого момента он что-то держал в огромной ладони и сейчас этот предмет скользнул в воздух, после чего медленно приблизился ко мне. – Держи.

– Что это? – оказалось, что это была книга. Вернее, я изначально так подумала, но открыв ее, поняла, что это ежедневник. Безбожно красивый. Причем настолько, что, рассматривая его, я ощутила, как у меня перехватило дыхание.

– Подарок в честь первого учебного дня. Моя мокрица уже совсем взрослая. Теперь студентка.

– Вы… Ого, – я провела рукой по твердой обложке. Даже на ощупь она была великолепна.