Современный Теремок

И только путники собрались думать, как в избушку подул ветер, лист коры на печке покачнулся и упал прямо перед их носом.

Золотая кора была украшена ажурным черным орнаментом.

– Похоже на царское письмо, – Василий принялся читать. – «Кощеевый указ номер пять миллионов сто тридцать тысяч двадцать семь. Данным текстом указываю: найти мне жену к лету. Но не простую, а царскую. Волшебных, магических, колдовских и прочих жен не присылать – закрою посланца в темнице! Жена должна быть: красивой, умной, с золотыми руками. Обязательное требование – уметь готовить борщ на костях. Тот, кто приведет жену по всем параметрам, получит награду – умную животинку змея Горыныча».

– Это что, конкурс? – улыбнулся Тихон.

– Не конкурс, а указ. Это значит, что все жители Темного леса должны его выполнить…

– То есть принести Кощею жену…

Путники посмотрели друг на друга, подумав об одном и том же:

– Царица! – крикнули они вместе.

– Баба-яга забрала Варвару, чтобы отдать Кощею взамен на Горыныча!

Ничего не оставалось делать, как отправиться к горе Кощея Бессмертного.

ГЛАВА ШЕСТАЯ,

там змей Горыныч летает, нападает и обижается

Коту Василию легко поддавался резкий подъем на гору. А вот богатырю приходилось тяжелее. Под давлением большой массы ни один мелкий камушек не оставался на месте. Поэтому приходилось обходить хрупкие места, выискивать крупные камни.

– Далеко еще, Васька? – спросил запыхавшийся богатырь.

– Через два пролета будем на месте.

Казалось бы, у богатырей должны быть неиссякаемые силы. Но у Тихона они закончились, ведь мальчик не умел правильно распоряжаться ими. Увидев большой горный выступ, он плюхнулся плашмя.

– Больше не могу.

– Ладно, отдохнем, – кот уселся рядом.

Василий огляделся по сторонам, позади них в гору рос густой горный лес. Тут же кот почувствовал резкий кисловатый запах, который становился сильнее с каждой секундой. Кто-то приближался.

– Тихон, здесь кто-то есть.

– Да ну. Кто может жить у подножия замка самого Кощея Бессмертного?

В этот момент над путниками нависла большая тень. В небе парил змей Горыныч. Пузатая десятиметровая ящерица с тремя головами на длинных шеях и шипованным хвостом размахивала гигантскими крыльями. Опаловая зеленая чешуя переливалась на солнце перламутром.

– Это что за козявки?! – грозным скрипящим голосом сказали хором три одинаковые головы.

– Мы не козявки, – Тихон встал во весь рост, чтобы показать, с кем имеет дело Змей Горыныч. – Я – богатырь Тихон, а это кот Василий Царский. Мы идем к Кощею по важному делу.

– Так не пойдет, – сказала одна змеиная голова. – К Кощею не пройдете, пока я не позволю, – продолжила вторая. – Моя служба – защищать дворец хозяина. Никого не пущу! – закончила третья.

Головы говорили поочередно, продолжая мысль друг друга.

– Что ж! Значит, мне придется убить тебя, потому что я собираюсь пройти во дворец! – возмущенно кричал Тихон, закатывая рукава и готовясь к драке.

Змей Горыныч вытянул головы вперед и с рыком ринулся вниз. Уверенности у богатыря было хоть отбавляй, а вот силы иссякли. Не сумев быстро увернуться от натиска змея, Тихон получил удар прямо в лоб.

В небе засверкали искры, голова закружилась. Не видя, что творится вокруг, Тихон стал размахивать кулаками. Он махал без разбора лишь бы попасть куда-нибудь. Но змей Горыныч умело уворачивался, а в ответ на кулаки палил огнем.

– Надоело! Хватаем его! Не умеет он драться, – кричали поочередно змеиные головы.

С этими словами Горыныч схватил богатыря за доспехи и полетел с ним на вершину горы. Увидев под собой просторы Темного леса, осознав всю высоту, Тихон ощутил леденящий страх. Тот самый, что жил в нем с рождения, пока мальчик не стал богатырем.

– Змей! Горыныч! – со всей силы крикнул кот. – Отпусти богатыря! У меня есть приглашение от Кощея!

Хоть змей был и далеко, но наличие шести ушей давало ему уникальный слух.

– Ты нам врешь! Хочешь обмануть! А ну полезай к нам в желудок!

Не отпуская богатыря, Горыныч резко полетел на кота. Василий быстро достал указ Кощея и протянул его вперед.

– Смотри!

Змей остановился, увидев кору:

– Узнаю бумагу Кощея! Указ! А ну отдай!

Вместе с корой Васька забежал в густой лес и спрятался.

– Сначала отпусти богатыря в безопасном месте, тогда отдам.

Горыныч выкинул Тихона на каменный выступ. Кот кинул змею указ Кощея.

Дочитав до конца, Горыныч завыл, зарычал в три горла – рассердился он не на шутку.

– Ты обманул нас, это не приглашение! Кощей хочет отдать нас! Предательство!

Разъяренные головы змея выдохнули на путников мощный поток огня. Весь лес вокруг каменного выступа потемнел: деревья опалились, камни обуглились. Настолько Горыныч был в отчаянии от измены хозяина.

Благо богатырь и кот спрятались за булыжником, так что огонь не задел их. Наступила тишина. Василий выглянул из-под камня – врага не было. Змей Горыныч улетел на вершину горевать.

– Смерть была близка, – облегченно выдохнул Васька.

– Это точно, – тихо ответил богатырь.

Сам он вспомнил страх, который ощутил на высоте. К сердцу возвращалась знакомая трусость.

– Смотри, Тихон, похоже, та пещера ведет во дворец Кощея.

Кот показал лапой на густые деревья, за которыми виднелась большая каменная дыра.