Враги Искры

В свою очередь Элина в недоумении уставилась на братьев, пытаясь понять о чём те говорят. Только хранители поступили в своей излюбленной манере – ничего не объяснили и просто посоветовали ей не обращать внимания. Элина хоть и надулась, но согласилась пока что не выпытывать у них подробности. Просто её тоже одолела слабость и организм требовал отдыха, поэтому все важные беседы решено было оставить на потом.

Но это «потом» так и не наступило, поскольку с переездом в столицу постоянно возникали неотложные дела. А спустя пару дней, когда страсти вокруг семейства де Гис улеглись, Морион сообщил, что скоро начнутся вступительные экзамены. К тому же он озадачил всех новой проблемой – о племяннице узнали и теперь аристократия мечтает познакомиться с «несчастной сироткой». Приёмы и балы не входили в планы хранителей, поэтому Эш попросил графа оттянуть процесс знакомства.

– Я бы с удовольствием, – печально проговорил Морион, – только максимум, что я могу сделать, это пустить слух о плохом самочувствии племянницы. Это даст нам небольшую отсрочку от визитов. Можно списать всё на переутомление перед поступлением.

– Делай, – дал добро Эш. – Нам надо продержаться две недели, потом Элина уедет в академию.

– В том-то и проблема, – развёл руками учёный, – об этом знаем не только мы. Я понятия не имею, как долго получится лепить отговорки. Меня могут обвинить в жестоком обращении с племянницей, и тогда кто-нибудь обязательно заявится без предупреждения.

Словно подтверждая его слова, в гостиную, где сидели хранитель с графом, зашёл дворецкий и сообщил о визите графини де Пилор. Судя по выражению лица Мориона, он впервые слышал это имя и понятия не имел, о ком идёт речь. Кроме того, подобный визит был прямым нарушением всех правил этикета, что неимоверно… заинтриговало.

– Не стоит заставлять леди долго ждать на входе, – хищно усмехнувшись, проговорил Эштиар.

Как и де Гис, хранитель не понимал, кому хватило наглости явиться без приглашения. Конечно, он сразу заподозрил врагов, которые мерещились сейчас повсюду. И как же все удивились, когда в гостиную вошла зеленоглазая девушка с рыжими кудряшками.

Поприветствовав ошарашенного Мориона и задумчивого Эша, Севилла, дочь ювелира из Краена, уселась в кресло и проговорила:

– Прошу прощения, что без приглашения. Вы очень помогли мне в Краене, и я решила, что мне следует отплатить вам тем же.

Всем своим видом Эштиар давал понять, что весьма удивлён, но тем не менее, готов выслушать – ведь девушка обращалась к нему. Именно он в своё время дал возможность Севилле не выгореть. Об этом знали четверо – Элина, хранители и сама Севилла.

– Так вот, вчера я случайно услышала разговор моих родителей, – она выделила интонацией последнее слово. – Не знаю по какой причине, но время поступления в академию перенесли на неделю раньше. Ведь Элина собиралась поступать, не так ли?

– Интересно, – протянул Эш и прищурился. – А вы не собираетесь поступать?

– Нет, к сожалению, родители не могут оплатить моё обучение, – слегка побледнев проговорила Севилла. – Завтра я выхожу замуж, и после мы с мужем собираемся отправиться в путешествие на север.

Эш понятливо кивнул, после чего улыбнулся. Он помнил о планах девушки уехать в Милтанию. Но хранителю не очень понравилось, что она слишком затянула с отъездом. Энергия вновь готова была выплеснуться из её тела бесконтрольным потоком.

А вот Севилла ничего этого не знала и не подозревала, в какой опасности находится. Она просто была рада, что удалось купить временный титул и убежать подальше из Краена. Недостаток образования всегда мешал людям из маленьких городов трезво оценивать ситуацию.

Будь воля девушки, она бы ни за что не пришла сегодня в дом графа. Но совесть не позволила промолчать, стоило случайно услышать разговор двух девиц возле магической лавки. Всё же Севилла помнила, как плохо было ей в парке до встречи с Элиной и её женихом. Да и слухи, где рассказывали, что маги без титула умирают ужасной смертью, девушка тоже не забыла и склонна была им верить. Так что, в благодарность за спасение жизни, она решила отплатить хоть чем-то.

В общем, Севилла выдохнула с облегчением, радуясь, что её не обвинили во лжи и выслушали. На этом она посчитала свою миссию выполненной и поднялась с кресла, отказавшись от чая, который принесла прислуга. Собираясь быстро уйти, Севилла не ожидала, что Эш пойдёт её провожать до двери. На входе он вдруг схватил её за руку и прижался губами к тыльной стороне ладони. Девушка дёрнулась, ощутив покалывание во всём теле, но тут ей снова стало легче, как когда-то в парке.

Подняв благодарный взгляд на хранителя, Севилла заметила кое-что за его спиной, отчего побледнела. А в следующий миг она испуганно ойкнула, и пробормотав слова прощания, вылетела на улицу. Севилле, несомненно, нравился этот мужчина. Любая девушка была бы рада вниманию со стороны красавца аристократа. Только, во-первых, он знал, что её титул не настоящий, а во-вторых – на лестнице стояла очень рассерженная Элина. Сделать вывод, что за своего жениха племянница графа оторвёт голову любой сопернице, не составило труда.

Проводив Севиллу взглядом, Элина спустилась с лестницы и старательно сдерживая гнев, заговорила:

– Вижу, некоторые не теряют времени даром. Не понимаю только, каким образом тут оказалась она. Разве Севилла не собиралась…

Договорить Элина не успела, поскольку Эштиар внезапно появился прямо перед ней и закрыл рот ладонью. Удивление в глазах девушки было столь очевидным, что Эш рассмеялся. Но при этом он не позволил продолжить разговор, а молча взял её за руку и повёл в гостиную.

Следом за ними также молча прошёл и Дарион, который давно заметил, что защитные плетения на городском особняке де Гиса в плачевном состоянии. И главное, они абсолютно не скрывали от посторонних ни одного разговора. Дар лично постоянно использовал полог тишины, когда необходимо было оставить в тайне какое-либо обсуждение.

Именно по этой причине Эш не позволил Элине заговорить в холле. К тому же все эти дни он занимался тем, что опутывал особняк своей собственной защитой. Благо энергию хранитель восстановил ещё в самый первый день, и даже стал заметно сильнее.

Чужую попытку подслушать их разговор, Эш ощутил ещё в тот момент, когда Севилла подошла к двери. А ещё он увидел двух разодетых по последней моде леди, которые прогуливались мимо центральных ворот особняка – пятый раз за сегодняшний день. Это были те самые любопытные аристократки, которые мечтали встретить графа де Гиса, но не могли нарушить этикет. И каждый раз дамы использовали подслушивающие заклинания, в попытке утолить своё любопытство.

По понятным причинам, давать тему для сплетен Эш не хотел, поэтому попросту завёл Элину в гостиную, где сидел хмурый Морион. Только учёный не обращал внимания на молчаливое противостояние хранителя с девушкой, поскольку размышлял, почему никто не предупредил их об изменениях в академии. Всё-таки он, как и Эш, входил в состав приёмной комиссии. Если бы не Севилла, то их попросту уволили бы ещё до начала учебного года. Разве так поступают в серьёзных учебных заведениях? Разве что…

Вскинув голову, учёный увидел хранителей с Элиной, и открыл рот, чтобы заговорить, но Эш приложил палец к губам и покачал головой, призывая к тишине. Брови де Гиса удивлённо поползли вверх, когда он заметил пантомиму Элины и Дариона. Первая провела пальцем по горлу, обещая скорую расправу Эшу, а второй сложил руки в умоляющем жесте и просил её успокоиться. Только Эш стоял с закрытыми глазами и шевелил пальцами, выплетая последние петли защиты на доме.

Пока Морион удивлялся, а Дарион изображал монашку в припадке молитвы, Элина злилась. Самым обидным было понимание, что она не имеет никаких прав на Эштиара. Но разве могла девушка оставаться спокойной, когда на её глазах любимый мужчина вовсю целовал ручки всяким рыжим?

– Всё, теперь можно говорить свободно, – произнёс Эш, стразу после того, как по стенам пробежали алые всполохи магии. – Не знаю, кто тут у нас такой любопытный, но это уже десятая попытка подслушать наши разговоры. Пять из них были сегодня, от тех дамочек на улице, но остальные… Я бы на твоём месте, Ри, убрал отсюда прислугу на неделю. Просто чтобы исключить любую возможность предательства.

Лицо учёного вытянулось после слов хранителя, но следом он понятливо кивнул. Происходило что-то непонятное и Мориону это не нравилось.

– Так что будем делать? – тихо поинтересовался он, глядя на хранителей. – Если экзамены начинаются через неделю, то нас обязаны были предупредить. Как думаете, почему мы не получили уведомления?

– Лично я считаю, что нам следует сегодня же наведаться в академию и узнать подробности, – хмыкнул Эш, а следом неожиданно обратился к девушке: – Эль, не сопи так. Я всего лишь поцеловал ей руку. Обычный жест внимания, принятый в приличном обществе. Обещаю, что зацелую и твои ручки, когда ты подрастёшь.

Хранитель хотел свести всё на шутку, не вдаваясь в подробности чужих проблем, но понял, насколько просчитался, как только от Элины пришла волна обиды и злости. Он открыл было рот, чтобы извиниться, но в этот момент в гостиную зашла госпожа Магда с маленьким серебристым подносом, на котором лежали два конверта.

– Прости, детка, вечером обязательно вернёмся к разговору о поцелуях, обещаю.

– быстро произнёс Эш, и вскрыл адресованный ему конверт.

Вчитываясь в строчки, он хмурился всё сильней. В итоге смял послание и безжалостно превратил его в пыль. Морион ошарашенно посмотрел на хранителя, и озадаченно пробормотал:

– Ты, наверное, не заметил, но там необходимо было поставить магический оттиск и отпечаток пальца кровью.

– Ри, дружище, – Эш заговорил с учёным, как с маленьким ребёнком. – Тебе ли не знать, что можно сделать при помощи капли крови мага и его магическом отпечатке?

– Хочешь сказать…– начал Морион.

– Я говорю, что мы прямо сейчас отправляемся в академию, – оборвал его Эштиар. – Мне очень интересно, что там происходит. И я не отпущу Элину в академию, где ректор обманом пытается вынудить преподавателей дать ему магическую клятву.

Глава 4

Когда Морион с Эшем направились в академию, Элина с Дарионом не сразу нашли чем себя занять. Девушка злилась и нервничала, а хранитель просто хмурился и старался ощутить настроение брата. Но тот закрылся щитами не только от Элины, потому что понял, насколько опасно сейчас поддерживать незримую связь с Даром. Пока нет привязки хранителя с искрой, Дарион мог пострадать. Последний хоть и понимал почему брат так поступает, но всё никак не мог смириться со своим положением и продолжал попытки пробиться сквозь щиты Эша.

– Может прогуляемся? – в итоге сдался хранитель, когда осознал всю нелепость своих поступков.

Удивлённо глянув на Дариона, Элина несмело кивнула. Ведь она и сама планировала уговорить сегодня хранителей сходить на прогулку. Просто совершенно позабыла об этом из-за всех событий, так что предложение Дара пришлось как нельзя кстати. Всё-таки девушка очень не хотела провести ещё один свой день рождения взаперти с учебниками.

Конечно, ей было обидно, что хранители в очередной раз даже не вспомнили о празднике. Да и праздником этот день был только для неё. Но Элина считала, что лучше прогуляться, чем грустить и злиться в одиночестве.

Списав плохое настроение девушки на ревность, Дарион повёл её знакомить со столицей королевства Лаоран. Пока они шли по улицам Митрона, хранитель рассказывал историю города, показывал самые выдающиеся места и всячески старался отвлечь Элину от печальных мыслей. Надо признаться, что в итоге ему это удалось, и она с восторгом слушала интересные рассказы.

Вскоре Элина узнала, что город состоит из четырёх условных частей, которые отделялись друг от друга широкими проспектами, а также магическими стенами. Соединялись эти части города главной площадью прямо посередине – единственное место, где мог пройти любой желающий без предъявления дополнительных пропусков.

На огромной центральной площади располагались городская ратуша и Храм Единого – обитель Ордена. Элину очень заинтересовал высокий помост посередине. Дар объяснил, что обычно оттуда глашатай сообщал жителям королевства о новых указах, предстоящем празднике, ярмарке или казни. К слову, всё это устраивалось прямо там на помосте, или же на площади.

Первая – северная часть столицы – называлась верхним городом. Состояла она из королевского дворца, величественно возвышающегося над городом, от которого лучами расходились несколько улиц с особняками аристократов. Там же находились улицы с самыми модными и дорогими магазинами, ресторанами и прочими заведениями, так необходимыми аристократии. Другими словами – маленький рай для власть имущих.

Во второй – западной части города – располагались казармы, воинская часть, различные гильдии, мастерские и торговые ряды. Соответственно, там проживали все более-менее зажиточные жители королевства, которые не могли похвастаться титулом.