Кто украл роман?

– А ты сама как думаешь?

– Не знаю еще. Ой, смотри, она идет!

Действительно, из подъезда вышла Вероника Леопольдовна и бодрым шагом направилась прочь со двора. Даша с Денисом двинулись за ней, держась на почтительном расстоянии. Неподалеку от дома выстроился целый ряд новомодных маленьких магазинов: продовольственных и не только. Всего их было десять. Вероника Леопольдовна с явным удовольствием обошла сперва те, что торговали парфюмерией, бельем, обувью и посудой, но купила всего лишь тюбик зубной пасты, а в хозяйственном – резиновые перчатки. Потом так же методично обследовала все продовольственные магазинчики, в результате чего ее сумка наполнилась, и она достала еще пластиковый пакет, который тоже вскоре наполнился.

– Интересно, как она все это попрет? – прошептал Денис. – Хоть бы взяла сумку на колесах!

– Да, вон она сколько соков набрала, а это же тяжесть! Жалко, нельзя ей помочь.

– Вот сейчас она все это отволочет домой, и мы свободны?

– Подождем еще полчасика, если больше не выйдет, двинем до хаты!

Но вот Вероника Леопольдовна с двумя тяжелыми сумками вышла из последнего магазина и случайно столкнулась с молодой женщиной в меховой жакетке и замшевых брюках.

– Ох, простите ради бога! – воскликнула женщина, поднимая выпавшую из пакета Вероники Леопольдовны бутылку минеральной воды.

– Ничего страшного, – ответила Вероника Леопольдовна, – бутылка-то небьющаяся!

– Но как же вы это все донесете? У вас тут машина?

– Да что вы, какая машина. Я просто живу недалеко!

– Тогда позвольте, я вам помогу!

– Нет, что вы, я сама!

– Ой, мне почему-то страшно знакомо ваше лицо! – воскликнула женщина.

– Ну, вы, наверно, тоже тут живете…

– Нет, но… Постойте, а вы не Вера Ивченко?

– Да… Но откуда вы знаете? – растерялась Вероника Леопольдовна.

– Ой, как здорово! – возликовала женщина. – Я просто обожаю ваши книги! А на них есть ваш портрет!

Вероника Леопольдовна расплылась в улыбке.

– В самом деле?

– Да! Я прочитала все три романа! Это так интересно! И так хорошо написано! Считайте, что я ваша страстная поклонница! – захлебывалась восторгом женщина.

– Денис, кажется, мы не зря сюда приперлись, – прошептала Даша.

– Да, похоже…

Между тем молодая женщина отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и, придерживая любимую писательницу под руку, повела ее к дому. Теперь Даша с Денисом уже не могли слышать, о чем они говорят. Однако неотступно следовали за ними. Наконец они приблизились к подъезду, Вероника Леопольдовна хотела отобрать у женщины сумку, но та не отдала, а пошла проводить любимую писательницу до дверей квартиры.

– Денис, как ты думаешь, она и вправду ее поклонница?

– Черт ее знает, такое не исключено, ты же знаешь, что мой брат – издатель, им иногда письма мешками приходят на имя какого-нибудь автора…

– А мне это не нравится! – заявила Даша.

И тут же женщина выскочила из подъезда и буквально бегом бросилась в сторону магазинов. Ребята припустились за ней. Она подбежала к цветочному магазину, остановилась и полезла в сумочку, пересчитала деньги и решительно вошла в магазин. Ребята через стекло видели, что она выбрала большой, красивый и, видимо, очень дорогой букет, который продавщица завернула в роскошную шелковую бумагу, перевязала золотой ленточкой и еще нацепила на упаковку три изящных бантика.

– Денис, если букет для Вероники, то эта баба точно из банды, – прошептала Даша.

– Погоди, может, это не для Вероники, а даже если… Бывают же безумные поклонники таланта…

– Ну, не такой уж у Вероники талант…

– На вкус и цвет товарищей нет, – усмехнулся Денис, – но за дамочкой проследить необходимо в любом случае!

– Только бы она без машины была! – заметила Даша. – А то, как говорит Петька, сыщик без мотора – мертвый сыщик.

– Похоже, машины у нее нет, иначе бы она просто подвезла Веронику на машине, а не перла ее сумку.

– А может, это тактика…

– Посмотрим!

Но тут женщина вышла из магазина и быстро направилась к дому, где жила Вероника Леопольдовна. Даша с Денисом понимающе переглянулись и пошли за ней следом. Но вот она скрылась в подъезде. Даша и Денис, не сговариваясь, бросились за ней. Она уже вошла в лифт, и дверь за ней закрылась. К счастью, второй лифт не заставил себя ждать. Они тоже поднялись на второй этаж и юркнули к мусоропроводу. Женщина, похоже, ничего не заметила. Она звонила в квартиру писательницы. За стеклянной дверью тамбура появилась Вероника Леопольдовна.

– Вы? – раздался ее удивленный голос.

– Позвольте мне вручить вам эти цветы!

Вероника Леопольдовна открыла дверь тамбура и невольно отступила.

– Милая, вы с ума сошли! Это же стоит целое состояние! Я не могу принять такой подарок от незнакомого человека.

– Прошу вас, не обижайте меня! Я от чистого сердца! Я так рада, что хоть поговорила с вами…

– Ну, я не знаю, вы меня смутили… Что ж, проходите, я вас кофе напою.

– Спасибо, я с удовольствием.

Дверь тамбура закрылась.

– Денис, что будем делать?

– Давай позвоним Петьке!

– Зачем? Мы что, сами не справимся?

– А если она ее убьет?