Наследник тьмы

– Никого.

На тларийском.

– «Никого». – повторил тлариец и двинулся дальше.

Ноги Жейс сделались совсем ватными, а сердце уже трепыхалось где-то в пятках. Но пугали ее уже отнюдь не тларийцы:

– Кто ты? – выдавила она, стараясь отодвинуться от него дальше. – Кто ты такой, я спрашиваю?!

Девушка в страхе вжалась в угол, уставившись на него как дикий зверь, попавший в ловушку. Немного подождав, Край выскользнул из прохода. Жейс ругнулась и, выскочив в коридор, бросилась бежать в сторону общего блока. Она взлетела вверх по лестнице, споткнулась и упала на колени. Руки уперлись во что-то вязкое.

Пять трупов солдат и тлариец с оскалом на лице лежали сразу у входа. А судя по распростертым фигурам дальше, жертв атаки было гораздо больше. Девушка, ошалев от ужаса, попятилась назад и налетела на подоспевшего Края. Оттолкнув его, она прижалась к стене и широко раскрыв глаза, уставилась на свои ладони, измазанные в крови. Черной и алой. Тларийской и Человеческой. Ее трясло. Она подняла на него дикий взгляд:

– Ты…ты…

«Поняла». – подумал он.

– Это ты виноват!! Ты убил их…

«Нет, не поняла».

– Я знаю. – Он чувствовал себя отвратительно. Надо было бежать с «Оси». Все равно куда, хоть в лес, хоть в горы… Теперь из-за него гибли люди.

Выдохнув, она подошла к одному из тел и взяла лежащий возле него бластер. Ее взгляд упал на труп тларийца, и Край заметил, как от отвращения исказилось ее лицо:

– До чего же мерзкие…

Да, симпатичными их назвать было трудно. Они были гуманоидами, впрочем, как и все разумные существа в Млечном Пути, но внешне напоминали больше ящериц, чем людей. Кожа была зеленоватой, сухой, а на подбородках у многих сохранились рудименты в виде небольших чешуек – напоминание об их происхождении – ящерах тларов, которых до сих пор на Тларие водилось в избытке. Волосы на голове были белые и их тларийцы обычно брили, дабы те не мешали. В галактике только у них кровь была черного цвета…

Немного подумав, Край снял с одного из убитых кепку и протянул ее Жейс:

– Одень и надвинь на глаза. Спрячь под нее волосы.

– Это еще зачем?

– Лучше пусть тебя убьют как солдата, чем разглядят в тебе женщину и возьмут в плен. – ответил он, глядя куда-то дальше по коридору, словно что-то там можно было рассмотреть. – Знают, что я приду сам. У них заложники. И Карол.

– Откуда ты знаешь? – удивилась она.

– Знаю и все. – ответил он. – Идем. Нечего на одном месте торчать.

Шли осторожно, но быстро. Жейс старалась не смотреть на лица убитых, боясь увидеть, тех, кого она знала.

– Напали внезапно. Скорее всего, многие пока живы.

– Зачем ты им?

– Хотят убить, наверное… – не оборачиваясь ответил он. – Где могли собрать всех? Жейс, думай. Большое помещение.

– Актовый зал. – брякнула она первое что пришло на ум.

Край замер. Вполне в духе Сарка. Устраивать представления…

Холод пробежал вдоль позвоночника, подтверждая его догадку. Вот оно! Предупреждение!

Край сглотнул и остановился, отчаянно соображая.

– Тларийцы сами по себе свора собак. – задумчиво рассуждала девушка позади него. – Им нужен вожак. Эту роль у них выполняют Императоры. Два брата – Хтер и Сайдар Масс… Ты думаешь, что кто-то из них тут?

Края передернуло. Она ни в коем случае не должна увидеть Сарка. А он ее… Безумство. Зачем я только взял ее с собой?! Однако отступать было уже некуда. Быстро оглядев следующий коридор, и не заметив ничего подозрительного, они двинулись дальше. «Ось» была нема. Ни звука.

Страх пронизывал его насквозь. Он знал, что ему не уйти. Сарк знал, что он не уйдет. Он просто не мог. И боялся… неизбежного. Боли. Презрения. Ненависти.

Кабинет генерала был открыт, однако внутри все было цело. Край быстро сел за компьютер и набрал М-3805. Вызов был переадресован.

– Что за черт? – выругался он. – Где их еще носит?!

Через минуту вызов все-таки дошел до адресата.

– Капитан, держись! Мы на подлете! – выпалил Волнатарий Ксалцето. – Будем где-то через час с Отрядом!

Он опешил:

– Как вы узнали?!

– Космофлот Земли засек их звездолет на орбите. Туда они могли явиться только за тобой! Кэтрин как узнала, всех на уши подняла, ты же ее знаешь…

К удивлению, Жейс Край прервал связь и задумался:

– Похоже, дела еще хуже, чем я предполагал.

– Почему? Помощь же близка?

– Здесь их звездолет. Космофлот вашей планеты одно название. Они не вмешаются! А за час тларийцы сто раз ухлопают меня, заберут всех пленников на корабль и исчезнут…

– Заберут? Зачем?

– На корм тларам. – ответил он, отведя взгляд. – И этого часа у нас нет… Если я не выйду, Сарк начнет убивать заложников.

– Сарк? – переспросила девушка. – Сын Сайдара?

Вот и проболтался! Край с ужасом повернулся к ней, но Жейс, по-видимому, все равно ни о чем не подозревала. Может, слишком напугана?

Впрочем, уже неважно… Холод пронизывал его, указывая на опасность. Он мельком взглянул на дверь, быстро встал, подошел к ней и протянул руку:

– Дай бластер.

Она не колебалась ни секунды. Оба бластера Край закинул в дальний угол комнаты и вновь повернулся к девушке. С грустной и даже какой-то прощальной улыбкой коснулся ее щеки и опустил козырек кепки ей почти на глаза.