Записки злой ведьмы. Последняя из Алых маков

– Доктор прописал горячий отвар и растирания, – глухо сказал Василь. – Попробуйте попоить ребенка и возьмите новые грелки.

Роза кивала, не попадая в такт его словам. Не дослушав до конца, она обернулась к Мико и положила мешочек поверх одеяла, туда, где должно было слабо биться его маленькое сердечко.

– Он… – Ей пришлось несколько раз прокашляться, прежде чем она смогла нормально говорить. – Он ведь поправится?

– Я не знаю.

Некоторое время они оба молчали. Тишина объединяла их, и, казалось, они оба думали об одном и том же. Роза была благодарна мужу. Она не могла сказать толком, за что именно она была благодарна: то ли за найденный в канаве мешочек, то ли за то, что он просто был рядом с ней.

Через некоторое время слуги принесли отвар, грелки и ещё несколько одеял. Сначала Роза смачивала в питье тряпочку и давала ребёнку пососать её, но вскоре он с трудом приоткрыл глаза и смог сделать несколько маленьких глотков самостоятельно.

Мико всё ещё был очень слаб. Он не мог держать голову, и она всё время запрокидывалась то в бок, то назад. Руки и ноги мальчика висели безвольно вдоль туловища, и он не мог даже плакать, но вид его слегка приоткрытых глаз вселял надежду.

Когда стало светать, Василь подошёл к ней и, слегка коснувшись плеча в неловком жесте поддержки, сказал, что уезжает.

Роза вскинулась, подумав, что теперь долго не увидит мужа, ведь Белый Князь говорил о специальном задании. На какое-то время ей даже стало жаль расставаться, особенно после того, как он помог ей.

– В Озёрные Долины я уезжаю завтра. Сейчас я отправляюсь в Замок. Нужно задать пару вопросов нашему Господину. – Василь облизал губы и непонятно хмыкнул.

– Вопросов… Вы думаете, он может помочь нам? – Роза с надеждой посмотрела на мужа. Ну, конечно! Как она могла забыть? Ведь именно Князь дал ей мешочек, именно Князь предупреждал её о ведьме. Как она могла быть настолько глуха к его словам?

Василь смерил её долгим и странным взглядом. Он несколько секунд колебался, словно намеревался что-то сказать, но потом только махнул рукой.

– Князь просил меня приехать вместе с вами, – на всякий случай предупредила она.

– Если вы боитесь опоздать на Совет, то не стоит. Я пришлю за вами карету.

Роза равнодушно кивнула. Ей не хотелось оставлять сына. Казалось, что стоит уехать, и ему снова станет хуже.

Но Мико шёл на поправку. С каждой минутой его дыхание становилось увереннее, а пульс ровнее. Доктор, который оставался в доме, чтобы контролировать состояние ребёнка, списывал улучшения на целебную силу растираний и травяного отвара.

Роза завернула мешочек в чистую простыню. Она старалась не думать о том, что всё это значит. Чем лучше становилось Мико, тем сильнее давала о себе знать бессонная ночь. Глаза то и дело норовили закрыться, а сдерживать зевание становилось невмоготу.

Утро пришло неотвратимо, с минуты на минуту должна была приехать карета, чтобы отвезти её в замок. Роза подманила к себе ту самую служанку, что разбудила её ночью, и указала на спрятанный мешочек.

– Он должен быть всегда рядом с моим мальчиком, вам ясно?

– Как скажите, Дора. – Женщина понятливо закивала. – Не переживайте, обойдётся. Будьте спокойны.

Роза поморщилась от предложенного спокойствия и, на всякий случай, повторила свои указания насчёт мешочка. Поцеловав спящего сына в лоб, она с облегчением отметила, что тот наконец тёплый.

Сборы не заняли много времени. Она надела красное платье, что было на ней в день свадьбы, а служанки прибрали её волосы в простую причёску.

До замка от дома Василя было рукой подать, но она всё равно умудрилась задремать по дороге. Когда Роза открыла глаза, дверь кареты уже была открыта, а лакей терпеливо ждал её выхода. Во внутреннем дворе встречал Василь. Муж не стал тратить время на приветствия и традиционный обмен любезностями, а сразу спросил о состоянии Мико. Услышав, что с ним всё в порядке, он удовлетворенно кивнул, словно речь шла не о болезни ребёнка, а о каком-то решённом деле.

– Нас уже ждут. – Он взял её под локоть и повёл внутрь замка.

В прошлый раз Роза была не в том состоянии, чтобы осматривать коридоры, но сейчас она успела немного оглядеться. Украшений на стенах стало меньше. Скорее всего, их украли мятежники, участвующие в штурме. Людей также было немного. Роза печально вспомнила своё детство и юность, проведённое в этих стенах. Тогда им с Анастасией нельзя было ступить шагу, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Воспоминания настолько поглотили её, что она не заметила, как они приблизились к тронному залу. Роза запаниковала. Она не представляла, как ей стоит вести себя, что говорить или куда сесть.

Стражники перед дверью расступились и открыли проход. Она сразу же увидела длинный стол и людей за ним. Раньше в тронном зале стола не было, и его наличие несколько выбивало из колеи. Василь вновь подхватил её за локоть и провёл внутрь.

– Мой Господин. – Он сдержанно поклонился Князю, стоявшему во главе, и остался стоять, ожидая его разрешения пройти.

Роза открыла рот, чтобы так же засвидетельствовать своё почтение, но слова застряли у неё в горле. Она встретилась глазами с новым правителем Осеннего леса и тут же вспомнила, как вчера он запретил ей называть его господином. Мужчина насмешливо смотрел на неё, очевидно, понимая её смущение и трудности. В голубых глазах плескалось веселье, он повёл бровью и слегка улыбнулся, обнажив идеальные зубы. Роза поймала себя на мысли, что невольно любуется его внешностью, ей стало неловко, она склонила голову и сделала книксен. Лишь потом она вспомнила, что Князь велел ей не делать и этого и, покраснев, закусила губу и опустила голову ещё ниже.

– Василь, Роза, – весело отозвался он. – Рад, что вы наконец почтили нас своим присутствием. Без вас здесь было довольно тоскливо. – Роза, всё ещё пунцовая от горящего в ней стыда, осторожно подняла голову. Ей показалось, что Князь намеренно насмехается над её неловкостью. – Проходите, садитесь. – Он плавным жестом указал им на два свободных места слева от него.

Роза осторожно прошла вслед за мужем. Присутствующие Доры внимательно следили за ней. Она постаралась незаметно выдохнуть и силой воли удерживала на лице беспристрастную маску. Никто из них не имел права судить её или обвинять в бесчестии.

Василь сел ближе к Князю, и ей пришлось занять оставшееся место рядом с Дором Антоном из Дома Чёрного Селезня. Она послала ему холодный взгляд, искренне надеясь, что это не будет выглядеть как нечто напускное.

Почти все присутствующие ей были знакомы. Большая часть из них была постоянными участниками балов и приёмов, устраиваемых Королём Георгием. После замужества она почти не посещала светских мероприятий из-за трудной беременности и последующих тяжелых родов, но состав таких вечеров менялся нечасто.

– Раз все в сборе, думаю, самое время обсудить ультиматум Морской Державы.

Роза удивлённо подняла глаза, но, похоже, все сидящие за столом уже слышали, о чём идёт речь.

– Они обещают сжигать по одной деревне в день до тех пор, пока Осенний Лес не согласится на капитуляцию. – Князь слегка кивнул в её сторону, показывая, что говорит это специально для неё.

Сидящий рядом с ней Антон пренебрежительно хмыкнул. Очевидно, он думал, что женщине здесь не место.

– Господин, мы не рассчитывали на полноценные военные действия. Нужно учитывать то, что нам придётся отправить несколько отрядов в совершенно другую сторону. Возможно, стоит попробовать договориться с Принцем Ричардом. – Роза с уважением взглянула на говорившего Дора Станислава из Дома Воющего Волка, она была полностью согласна с ним. Война не должна быть приоритетным методом решения проблем. Переговорами можно было избежать бессмысленных убийств.

– Договориться? – Князь пошевелил губами, будто пробуя слово на вкус. – А что ты скажешь насчёт табунщиков из Озёрных долин? С ними ты тоже будешь договариваться?

Он вопросительно приподнял светлую бровь, и Дору Станиславу ничего не оставалось кроме как, слегка прокашлявшись, ответить.

– Конечно, нет, мой Господин. Они лишь неотёсанные конюхи. Мы превосходим их обмундированием, оружием, доспехами и военной выучкой. Разбить и вздернуть зачинщиков – думаю, Дор Василь управится за пару недель. Или сжечь пару поселений, и люди сами выдадут бунтарей. Эти дикари не стоят того, чтобы вести с ними разговоры.

– О. – Князь сделал удивлённое выражение лица. – А Морская Держава стоит?

Дор снова закашлялся.

– Я не это имел ввиду, мой Господин.

– Я понял, что ты имел ввиду, Станислав. Возможно, люди Озёрных долин привыкли жить по иным традициям и обычаям, чем остальное население страны, но это не отменяет того, что Озёрные долины – часть нашего государства. Они уже больше семи сотен лет платят Королю налоги и подати, а теперь бывший Королевский советник предлагает сжечь их поселения. И всё бы ничего, но вот с теми, кто жжёт наши, – он сделал ударение на слове «наши», – этот же человек предлагает сесть за один стол. Хм… – Князь на несколько секунд сделал вид, что задумался. – Очевидно, жечь поселения не такая уж плохая тактика, раз она сработала по крайней мере с тобой, Станислав. Антон, друг мой. – Он обернулся в сторону Дора сидящего рядом с Розой. – У нас есть люди в Морской Державе, которые могут устроить несколько диверсий?

Лицо Дора озарилось гадливой улыбкой, от которой Розе стало ещё более не по себе, чем от всех предыдущих слов Князя. Кукушка – слишком мягкое прозвище для этого человека. Впрочем, дом Чёрной Утки никогда не славился особой порядочностью, все представители его сплошь и рядом были обманщики и беспринципные люди. Ходило множество отвратительных слухов и легенд о том, что они получили свой титул бесчестным путем.

– Начнём с окраин, мой господин? Резню устроить вряд ли удастся, но, думаю, гореть будет славно. – Роза никак не могла понять, чем так воодушевлён Дор: возможностью выполнить задание или же тем, каков будет сам процесс его выполнения.

– Ох, сколько злости, друг мой…

– Стараюсь, мой господин.

Роза инстинктивно отодвинулась от Дора, сделав для себя заметку держаться от него подальше.

Князь, между тем, тепло улыбнулся Антону и ласково сказал: