Записки злой ведьмы. Последняя из Алых маков

– Будем считать это твоим наказанием, – сказал Князь, разворачиваясь и садясь на коня. – Остаёшься за главного.

Василь удивлённо поднял глаза, на побелевшем лице читалось непонимание пополам с надеждой. Видимо, физическое недомогание плохо сказывалось на способности владеть собой.

– Мой Господин… – Сдавленно проговорил Дор. – Ведь я… Куда вы? Как же город?

– Плевать я хотел на город, – прошипел он. – Все мои планы летят прямо в Эфир… Зоркий, догоняй. – С этими словами он ударил шпорами по бокам животного и галопом помчался в сторону городских ворот.

Последнее, что заметил слуга, это дрожащие руки Князя. Тот явно был не на шутку встревожен. Эта нервозность тут же передалась и ему, и, стараясь не потерять господина из виду, он пустился бежать следом. Нужно было найти укромное место, чтобы обратиться в птицу. Он мог забежать в главную крепость, а оттуда нагнать повелителя по воздуху.

Исполняя свой план, Зоркий быстро проскользнул мимо городских ворот, не обращая внимания на солдат, приветственно кричащих Князю.

Там он быстро потерял Господина из вида и свернул к крепости. Обозы и бочки заслоняли обзор, он несколько раз натыкался на них на поворотах.

Он никак не ожидал увидеть повелителя у самых ворот крепости. Слуга едва успел замедлить ход, чтобы не налететь и на него.

– Заносите.

Двое солдат удерживали носилки. Зоркий осторожно приблизился, недоумевая, что могло послужить причиной тому, что Князь прервал так взбудоражившее его дело по поиску тела Анастасии.

Солдаты зашли внутрь, господин прошёл следом.

– Положите её на стол и уходите.

Мужчины послушно исполнили приказание, выходя наружу. Зоркий осторожно приблизился к Господину. Его волосы растрепались, с побледневшего лица спали все маски.

– Роза… – Тихо прошептал он, склоняясь над распростёртым на столе телом.

Зоркий несмело подошёл ближе. Перед ним лежала бледная женщина, из разодранного горла которой медленно сочилась кровь.

Да здравствует Белый Князь!

Розу окутывал мрак. Осязание, зрение, слух – отступили. Только собственное сознание ещё боролось за то, чтобы остаться целым. Казалось, она стояла на перепутье. Одна часть стремилась уйти туда, где спасительная тьма обещала спокойствие и защиту, вторая – всё ещё цеплялась за наполненное болью тело.

Кто-то звал её. Кому она могла быть нужна? Кто был настолько немилосерден, что не хотел отпускать в сладостно-тягучее небытие, обещавшее освобождение от страданий?

В какой-то момент перед ней возникли длинные чёрно-белые линии и пронзили ее словно железными прутьями. Они мешали, удерживали в собственном теле как в клетке.

Горло обожгло огнём, но неожиданно это принесло облегчение.

Небытие отступило. Роза расправила лёгкие, услышала шум собственного дыхания, но его тут же заглуши визгливые слова:

– Мой Господин, я не знала, что она нужна вам… Я бы никогда…

Кто-то кричал, молил о прощении. Роза не могла понять кто. Да и имело ли это значение?

Через какое-то время веред глазами проступило бледное лицо. Бесцветные волосы растрепались. Маска, которой она так боялась ранее, сейчас была роднее идеального профиля, доступного всем остальным.

– Мой… князь, – тихо прошептала она, всё ещё неуверенная в своём голосе. Говорить было больно.

– Какого Эфира ты забыла у городских стен? – Бескровные губы сжались в тонкую линию. – Ты хоть понимаешь, какие последствия несёт твой поступок?

Роза приподнялась на локтях, поражаясь тому, как легко она это сделала.

– Простите меня…

Женщина тряхнула головой, пытаясь вспомнить, зачем она пошла к стенам.

События прошедшей ночи тут же вспыхнули перед ней так же явственно, как и таинственные линии, не давшие умереть. Безымянное послание, ведьма, полуночный разговор, безуспешная попытка найти Господина и оскалившаяся собака, которая бросилась на неё.

– Они хотят открыть ворота… – Роза затараторила, проглатывая при этом не просто слова, целые предложения.

Князь, не говоря ни слова, ухватил за плечо и зажал ей ладонью рот.

– Молчи. Просто думай.

Горящие голубые глаза пронзали насквозь. В сознании вспыхивали и гасли образы пережитого. Кучер, сидящий к ней спиной на отрытой повозке, Северная башня, Анастасия…

Князь, закусив губу, слегка прищурил глаза, словно хотел рассмотреть внимательней. Затем резко отпустил её и отвернулся.

– Мой Господин? – Тихонько позвала Роза.

Князь тряхнул головой, всё ещё стоя спиной.

– Может статься так, что из-за тебя я потерял всё, к чему так долго стремился. – Голос был сухим, а каждое слово было подобно выстрелу.

Мужчина обернулся, и его горящий взгляд казался безумным. Он протянул руку и одним властным движением прижал Розу к себе, впиваясь в губы поцелуем.

Женщина окаменела от неожиданности. Хватка была повелительной и жесткой, но она и не думала сопротивляться. Всё её естество подалось навстречу поцелую. Заметив это, господин тут же отстранился.

– Нужно завершить начатое, – без тени улыбки добавил он. – А пока, будь хорошей девочкой. Зоркий!

Роза, всё ещё сидевшая на столе, только сейчас обратила внимание, что они не одни. Лицо залилось жаром смущения. Слуга Князя видел их поцелуй!

А потом пришло осознание. Неужели это было на самом деле?

Не говоря больше ни слова, Белый Князь развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Слуга прошмыгнул следом, и Роза осталась одна.

Всё ещё сбитая с толку, она осторожно спустилась с дубового стола и тут же оступилась, наступив на что-то объёмное и мягкое.

Она подвернула ногу, но удержалась, ухватившись за деревянный край. Рядом с ней лежала рыжая собака. Глаза животного были закрыты, только редко вздымавшееся тело выдавало жизнь.

Женщина осторожно наклонилась, опасливо дотронувшись до зверя, но реакции не последовало. Она не могла знать этого наверняка, но почему-то была уверена, что это было то самое животное, что напало на неё. В любом случае, судя по количеству крови вокруг, вряд ли собаке долго осталось. Постояв рядом с ней ещё немного, Роза вышла на улицу. Солнца не было. Это существенно затрудняло понимание того, который час. Всё ещё не рассвело или, напротив, уже почти стемнело?

Роза потерянно стояла на улице, наблюдая за суетящимися людьми. Судя по тому, как они улыбались, атака Державы не удалась. Ни кучера, ни повозки, на которой она приехала, не было видно.

– Роза? – Знакомый голос окликнул её, и она увидела мужа.

Василь сидел на высоком чёрном жеребце, с трудом удерживая поводья. Вокруг было несколько незнакомых мужчин, часть из которых сидела на непривычно низких лошадях. Смуглые лица всадников горделиво осматривали стены и постройки, то и дело пренебрежительно морщась.