Записки злой ведьмы. Последняя из Алых маков

В этот момент они вошли в одну из верхних комнат крепости. Вдоль стен стояли потемневшие от времени деревянные лавки.

Князь подошёл к окну, задумчиво поглаживая длинную белую прядь указательным пальцем.

– Как вёл себя демон? – Тихо спросил он.

– Как… Демон? – Неловко переспросил Зоркий. Он не знал, что именно хочет услышать повелитель в ответ на свой вопрос, поэтому просто принялся перечислять все те события, что произошли в стойбище кочевников за последний месяц.

– Он пытался связаться со мной через тебя? – Повысив голос, уточнил Князь.

От такого вопроса Зоркий немного растерялся. Красноволосый творил по-настоящему ужасные вещи, приводя кочевников в суеверный ужас, заставляя бессмысленно блуждать по степи в поисках безопасного места, но от нечеловеческой твари спрятаться было негде.

– Нет, мой Господин. Не пытался.

Князь рассеяно кивнул, продолжая поглаживать волосы.

– В любом случае нужно будет отблагодарить его за помощь.

– Если вы прикажете, я снова отправлюсь в проклятый замок. – Зоркий пытался поймать взгляд господина, но тот смотрел куда-то в сторону и думал исключительно о своём.

– Отправишься, – эхом повторил он. – Нож у тебя?

Зоркий вздрогнул и, чуть помедлив, кивнул. Эта вещь не нравилась ему. Он осторожно достал из-за пояса требуемое и на раскрытых руках подал своему господину. Рукоять из желтого янтаря казалась опасной и зловещей, но Князь смотрел на нее с плохо скрываемой улыбкой.

– Мой господин… Могу я спросить?

Повелитель повернулся к нему и вопросительно приподнял одну бровь.

– Вы говорили с демоном о пророчестве…

– Ах, это, – самодовольно ухмыльнулся повелитель. – Боишься, что я нарушу взятые на себя обязательства, и это убьёт меня?

Князь обошёл слугу по кругу и положил ему на плечо руку.

– Весьма мило. Но, впрочем, ты не зря беспокоишься. – Он наклонился и шепнул в самое ухо. – Я действительно собираюсь нарушить эти самые обязательства.

Видя ошарашенное лицо слуги, он довольно расхохотался.

– Прикажете убить мальчика?

– Нет, нет, ни в коем случае. Мало ли что. Такие вещи никогда не заканчиваются ничем хорошим. Возьмём его во дворец.

Зоркий чуть не задохнулся от нахлынувшего ужаса. Очевидно, что повелитель придумал какой-то многоходовой план, но то, как он легкомысленно относился к возможности собственной гибели, пугало.

– Мой Господин, прошу вас… – Попытался подобрать слова Зоркий.

– Просишь о чём? О смерти ребёнка?

– Нет. – Зоркий сглотнул и зажмурился, чтобы набраться храбрости. – Прошу не рисковать.

На мгновение слуга почувствовал, как на шее сжимается стальной обруч. Дыхание затруднилось, и он рефлекторно поднял руки к горлу, пытаясь освободиться, но там ничего не было, и мужчина лишь исцарапал себя. Не давая причинить себе больший вред, Князь поднял его лицо за подбородок.

– Посмотри на меня. – Дождавшись, когда Зоркий распахнёт глаза, господин продолжил. – Всё, что мне осталось, это рискнуть. Все остальные средства я уже перепробовал.

Обруч на шее ослаб, и слуга едва не свалился на пол, жадно втягивая воздух.

– Простите, повелитель.

– Ничего страшного, – холодно отозвался Князь. – Видимо, я слишком много думал над этой темой в последнее время, раз она выводит меня из себя. Как Холера?

Из-за резкой смены темы, Зоркий не сразу нашёлся с ответом.

– Я… – Он замялся. Холера исчезла ещё вчера утром, и он решил, что она, почувствовав близость повелителя, отправилась к нему, проигнорировав все наставления. – Я думал, она уже с вами. Она сбежала из лагеря, отправившись в сторону города.

– По-моему, ты должен был привить ей уважение к приказам.

– Она плохо поддавалась дрессировке.

– Что, даже палку не приносит? – Шутливый тон господина придал ему уверенности.

– Только если её кидает Василь.

Господин удивился, полуулыбкой показывая, что он требует продолжения.

– Я не сразу это заметил, но, по-моему, она неравнодушна к Дору. На свой собачий лад, конечно.

Князь усмехнулся:

– Неожиданный поворот. Нужно будет с ней побеседовать. А что Дор?

– По нему сложно что-либо сказать.

– Весьма скрытный человек, – кивнул он. – Посмотрим, не подведёт ли он меня сегодня, а уже потом будем думать над собачьей влюблённостью.

Из окна слышался шум битвы. Несколько раз ощутимо тряхнуло. Держава пустила в бой осадные орудия.

Князь достал из кармана конверт и, открыв его, рассеянно пробежал глазами. Зоркий разглядел лишь голову вепря на оттиске сургуча. Послание от Василя?

– Нужно проверить отряды Константина. Сделаешь?

Слуга почтительно кивнул и тут же подошёл к окну. Чтобы подняться в небо, ему нужен был ветер.

После первых побед, которые одержала их армия, Держава решила не рисковать и отправила в Осенний Лес многотысячную армию.

Князь выбрал стратегическое отступление, и отряды Константина двинулись назад, попутно сжигая мелкие деревеньки на своём пути, чтобы лишить Державу возможности пополнения припасов, а самое главное – каких-либо источников информации. Это заметно увеличило поток беженцев, но зато позволило заманить врага вглубь своей территории, не потеряв лишних человеческих жизней. Вдохновлённая бегством противника Держава не могла допустить и мысли, что их ведут на убой. Несмотря на продуманный план, Зоркий не мог не понимать рискованности операции. Вражеское войско имело ощутимый численный перевес.

Вылетев из башни, он увидел перегруппировывающихся солдат противника. На какое-то время всё стихло настолько, что он услышал даже лёгкий треск от догоравших смоляных бочек.

Скрип петель заставил его развернуться, навалившись на одно из крыльев. Толпа солдат подтаскивала огромный таран к восточной части стены.