Записки злой ведьмы. Последняя из Алых маков

Королева-мать Виктория, её бабка, на которую, по общему мнению, принцесса была очень похожа, всегда говорила, что семья и страна для юной наследницы Алых Маков должны быть на первом месте. При этом она никогда не отделяла одного от другого.

– Нам понадобится твоя помощь. – Говоря это, Регина смущённо улыбалась, что было совсем нетипично. – От тебя потребуется немного. Всего лишь открыть нам городские ворота.

Первая мысль Анастасии была о том, что мать каким-то образом выведала о связи с Эфиром. Принцесса потратила несколько минут, размышляя, как сказать, что её способности переоценили, но женщина тут же продолжила:

– У тебя есть шанс доказать, что ты действительно моя дочь. – Она криво усмехнулась и с притворным пафосом протянула. – Только истинной наследнице Алых Маков могут быть известны семейные секреты.

Анастасия с силой прикусила щёку, сдерживая вертящуюся на языке грубость.

Ей было пять, когда умерла Королева Виктория. Бабушка успела поведать ей много тайн, из уст в уста передающихся в их семье. Вот только главные вопросы юной принцессы всегда оставались без ответа.

Иногда в разговоре Королева могла упомянуть о каком-нибудь забавном случае из детства своих сыновей-погодок – Георгия и Игоря, но вслед за этим всегда впадала в уныние и отказывалась продолжать разговор.

Анастасия помнила чувство недоумения, охватывающее её каждый раз, стоило ей подумать об отце – младшем из братьев. Почему он женился первым? Став старше и прочитав семейные летописи, она уже не задавалась этим вопросом.

– Я знаю много секретов, – как можно более вежливо улыбнулась принцесса. – Правда, некоторые вещи остаются загадкой и по сей день. Например, нигде в хрониках я не нашла имени чудо-доктора, выходившего малышку, родившуюся на шестом месяце. Всегда мечтала когда-нибудь поблагодарить его…

Анастасия не успела договорить, как её голова откинулась в сторону, а левую щёку обожгло огнём. Звук удара пульсировал в ушах, заслоняя всё прочее. Регина с надменным видом потирала ладонь, словно готовясь дать ей ещё одну пощёчину.

– Для наследницы престола у тебя на удивление дурные манеры. Ещё один довод в пользу того, что ты бастард Георгия. Истинная принцесса никогда бы не упомянула о том, что была зачата вне законного брака.

Анастасия стиснула зубы. Как так вышло, что эта женщина оказалась её матерью?

– Так или иначе, – продолжила тем временем Регина, – мне, как любому из семьи Алых Маков, известно, что на севере города есть потайной ход, идущий под стенами.

– И при чём здесь я? – Анастасия начала понимать ход мыслей матери, и он ей совсем не нравился. Одно дело оставаться с этими людьми, молча наблюдая за тем, как они грабят её страну, и совсем другое – помогать им в этом. То и другое было отвратительно, но пока она не делала последнего, совесть, по крайней мере, мучила не так сильно.

– Старая Королева не желала рассказывать его расположение никому, кроме будущей жены Короля, но в отсутствие таковой она могла передать знание моей дочери.

Принцесса нахмурилась. Будет ли Регина уверена в её личности, если Анастасия покажет, где находится ход? И стоит ли эта уверенность того, чтобы война завершилась в пользу Морской державы?

Девушка попыталась вглядеться в высокомерное лицо, ища там хоть оттенок теплоты или родственных чувств. Неожиданно подумалось о том, что, рожая её, мать была младше, чем она сейчас.

– Я ни о чём не знаю, – твёрдо сказала Анастасия.

– Как же иначе ты ускользнула от мятежников, милая? – Почти ласково произнесла женщина.

Принцесса нервно сглотнула, опуская взгляд. Мысли Регины оставались тайной за семью печатями, та не делала ни малейшей попытки сблизиться с дочерью, подозревая в ней чужую кровь. Даже если Анастасия покажет расположение хода, это не убедит того, кто не хочет верить.

– Долгая история. Я скрывалась… Мыла посуду за ночлег. Не думаю, что тебе будет интересно. – Как можно более спокойно ответила она. Щека всё ещё горела, а уязвлённая гордость требовала решительных действий, принцесса с трудом себя сдерживала.

– Ты права, мне неинтересно. – Регина пощёлкала пальцами, будто что-то вспоминая. – В любом случае, будь готова. Мы почти у цели.

Она вышла, оставляя Анастасию одну. В то, что мать так просто отступится, совершенно не верилось. Тайное знание могло переломить ход войны. Город ждала долгая осада, но с помощью секретного хода Морская держава смогла бы захватить столицу уже через пару дней.

Девушка сделала несколько вдохов-выдохов и приложила ладонь к горящей щеке. На большом сундуке позади неё стояло мутное зеркало, перед которым она вечерами расчесывала волосы. Анастасия с жалостью посмотрела на своё отражение. Красное пятно ярко горело на бледной коже. «Бесхарактерная, бесхребетная дура!» – Обругала она себя.

Нужно было давно покинуть военный лагерь Державы, но куда ей идти?

Сердце болезненно сжалось при мысли о жёлтоглазом демоне. Если бы не поцелуй, она бы уже давно, не раздумывая, сиганула в Эфир, или связалась с ним во сне.

Но случившееся между ними в последнюю встречу заставляло задуматься. Её тянуло к Дему, он был красивым, сильным, весёлым. Но то, что прощаешь друзьям, никогда не простишь любимым. Она не знала, сможет ли быть с ним и при этом мириться с его поведением и вспыльчивостью. Подавшись порыву, он мог одним жестом лишить человека жизни. И это всё, не считая её жуткой ревности к собственной прабабке! Тяжёлые мысли упрямо лезли в голову. Было невыносимо признаться в чувствах даже самой себе. Раз за разом прокручивая в уме их разговоры, она приходила к выводу, что никогда не сможет стать для Проклятого ближе, чем была его Маша. Ведь он даже не открыл ей своё настоящее имя.

Принцесса достала из кармана маленький серый камушек и положила его перед собой на сундук. Рука потянулась к зеркалу. Стеклянная поверхность холодила пальцы. Сосредоточившись, она призвала эфир, ощущая, как внутри зарождается уверенность в собственных силах. Это чувство разливалось по телу, наполняя каждую клеточку блаженным спокойствием. Кончики пальцев покалывало от струящейся магии. Она передала этот импульс отражающей поверхности, та зарябила и покрылась серебром. Девушка закрыла глаза, внутренним усилием направляя энергию к ним. Когда она вновь посмотрела перед собой, маленький камешек уже светился зелёным.

Анастасия не умела создавать двухсторонние порталы. Сколько бы она ни пробовала, ей не удавалось сотворить коридор для перехода. Но, по большому счёту, это было неважно, поскольку она колдовала не ради результата. Ей нравилось ощущать магию внутри. Эфир дарил безмятежность и покой, заставляя все проблемы отходить на второй план. Когда она призывала сверхъестественную силу, то чувствовала уверенность в том, что у неё получится выпутаться из любой передряги. Эфир обещал надёжность и защиту. Вряд ли бы она продержалась так долго в лагере Державы, если бы не волшебство.

Снаружи послышался шум. Принцесса резко отдёрнула руку от зеркала и схватила камешек, отчего тот моментально потух. Девушку слегка замутило. Каждый раз отпускать Эфир становилось все сложнее.

Анастасия несколько секунд постояла, не двигаясь, прислушиваясь к посторонним движениям. Лагерь жил своей жизнью, никому не было дела до неё. Сердце девушки часто-часто стучало, спокойствие улетучилось вместе с покинувшей её магией.

Нужно было уходить отсюда.

Проворочавшись полночи на жёстком тюфяке, она решила сбежать, как только они достигнут Лады. Армия будет занята осадой, и воплотить план в жизнь будет гораздо проще.

Весь следующий день она провела в телеге. Войску предстоял последний переход. Анастасия ожидала столкновений с защитниками города, но их не последовало. Неужели дела Белого Князя были совсем плохи? Мобильные отряды Державы двигались быстро, когда было решено устроить привал, они почти подобрались к цели.

Принцесса придирчиво осматривала выделенные ей вещи, размышляя, что стоит брать с собой в первую очередь, а что лучше оставить. В этот момент вход в палатку отдёрнули, и туда зашёл принц Ричард, за ним втиснулась её мать. Судя по силуэтам и звукам, снаружи осталось ещё двое или трое человек.

Анастасия, удивлённая визитом, осторожно отступила назад и села на сундук, спиной к поставленному на него зеркалу. Это было неприлично с её стороны, но плевать она хотела на вежливость. Главное было закрыть собой открытую холщовую сумку. Она сложила туда недоеденные лепёшки и теперь не знала, как объяснить это, если заметят.

Двое вошедших откровенно пугали своим видом. Глаза матери лихорадочно блестели, а принц чесал указательным пальцем подбородок и недобро ухмылялся.

– Мы не помешали? – Запоздало спросил он, оглядывая принцессу с ног до головы.

Его произношение было ужасно смешным, и Анастасия позволила себе криво улыбнуться.

– Идем за нами. – Регина безразличным взором оглядела маленький шатёр и развернулась к выходу.

– Куда? – Принцесса закусила губу, лихорадочно соображая, зачем она могла понадобиться. Неужели о плане побега стало известно?

– Я тебе уже говорила, – мягко улыбнулась Регина, – ты идешь с нами, показывать тайный путь в замок.

– Прошу прощения. Я понятия не имею, где он. – Девушка постаралась казаться вежливой.

– Анастасия… – Хмыкнул принц, подходя ближе и без стеснения разглядывая её. – Видишь ли, Регина утверждает, что ты не её дочь. Самозванка. Её дочь должна знать ход в замок. – Он провёл пальцами по шее, по вороту платья и неожиданно отогнул его, скользнув под него вниз. – Никто не любит самозванцев.

Принцесса содрогнулась от отвращения, но отступать было некуда. Она с силой оттолкнула от себя Ричарда, но тот лишь засмеялся в ответ:

– Мне нравятся такие игры.

– Если она не моя дочь, мне здесь нечего делать. – Регина противно улыбнулась и отодвинула плотную ткань, загораживающую проход.

Анастасия мысленно оценила собственные перспективы. В конце концов, она всё ещё могла улизнуть, когда они войдут в город.

– Королева Виктория рассказывала, как выбраться из города. – Она ощущала себя предателем, но разве у неё был выход? – Я была слишком мала, когда она умерла, и не была в подземельях ни разу.

– Хорошая девочка. – Ричард облизал пухлые губы, и на мгновение в его взгляде мелькнула досада.