Голоса на мгновение стихли, но тут же заговорили вновь:
– Виктор? Ну наконец-то, а мы думали, опять прогуливаешь собрание.
– Вить, ты в центр заезжал? Есть что с собой? Жрать хочется, а эти засранцы не дают.
– Ему всегда жрать хочется, не обращай внимания.
За большим овальным столом сидело одиннадцать мужчин, и ни один из них не был похож на другого. Разного возраста, даже рас разных – у двоих из них я заметила раскосые глаза, еще у одного – очень смуглую кожу.
– А что за девка сзади?
– Ника, иди за мной, – Виктор тем временем невозмутимо кивнул тем, кто был за столом, и потянул меня за руку к двум пустующим местам. – Садись.
Я послушно села, как была, в пуховике и теплых штанах. Почувствовав себя неловко под внимательными изучающими взглядами, сняла шапку с головы и тихо поздоровалась:
– Добрый день.
Глава 6
– И?.. – выразительно протянул один из мужчин.
– Макса нет? – прищурился бывший. – Мне нужны были все.
– Да тут и на нас не хватит. – заржал кто-то. – Маловато для закуски.
Виктор одарил шутника холодным взглядом, и тот сразу заткнулся.
– Это Вероника. Мы встречались полгода назад. Вероника – это мои братья.
– Та самая, что увидела тебя в кишках, оставшихся от шавок, и свинтила от греха подальше? – а это уже сидящий напротив белобрысый мужчина с серьгой в ухе. – Макс рассказывал, как она визжала тогда.
Точно. Все они тут – головорезы. Криминальная сходка, не иначе.
– Заткнись, Рус, – прикрикнул на белобрысого еще один брат. – Зачем ты ее привел?
– Она беременна, – по тону Виктора не было понятно, о чем он думает, и это меня знатно нервировало.
– Спасибо, Капитан Очевидность, а то мы сразу не заметили, – съехидничал рыжий молодой мужчина через место от меня.
– Она беременна от меня.
В комнате воцарилось молчание. Было слышно, как тикают часы на стене.
– Да ты гонишь… – выдохнул блондин, очнувшийся первым. – Да мало ли кто у нее был за эти полгода…
– Еще одно слово в подобном ключе, и я тебе шею сверну, Рус, – сквозь зубы процедил Виктор.
Что с того, что я беременна? Или Виктор долгое время безнадежно лечился от бесплодия? И поэтому они все сейчас удивляются, словно стали свидетелями второго пришествия?
– Но он прав, как мы можем быть уверены?.. – а это уже был смуглый. – Стоп. Или это как-то связано с твоими исследованиям? Ты нашел способ?
– Ребенок мой. Точка. Остальное сейчас обсуждать не время.
И снова молчание. Я чувствовала себя редкой бабочкой, вокруг которой собралась толпа натуралистов. Вот теперь-то я порадовалась тому, что не сняла крутку, наоборот, куталась в нее еще сильнее, даже несмотря на то, что в зале было довольно жарко.
– Она в курсе, кто ты? – голос рыжего чуть дрогнул. – Кто мы?
– Я сказал сегодня, но она, кажется, не поверила.
– Ребят, только это… Давайте без демонстраций, а то скинет еще с перепуга… – я обернулась на голос. Это был совсем молоденький мальчик лет двадцати в серой бейсболке с логотипом летучей мыши. – Жалко ведь. Племянничек все-таки будет.
– Или племянница, – заржал в ответ блондин.
Я инстинктивно прикрыла живот рукой. Весь этот разговор мне нравился с каждой минутой все меньше и меньше.
– Если это правда, и ребенок действительно твой… – протянул еще один из братьев. – Кем он родится? Человеком? Вампиром? Такого ведь никогда не было!
– Поэтому я и привел ее сюда, – произнес Виктор. – Мне нужен кулон. И ваша помощь с активацией.
Сидящие за столом мужчины переглянулись. Виктор кивнул рыжему, и тот моментально вскочил с места.
– Сейчас принесу.
Разум отказывался понимать происходящее. Они сказали, мой ребенок будет вампиром? О чем они вообще? Чего никогда не было?
Я неуютно ерзала на стуле, проклиная тот момент, когда вообще согласилась отправиться сюда. Лучше бы осталась в его квартире заканчивать начатую вчера уборку…
Рыжий быстро пришел, неся на вытянутых руках перед собой что-то вроде подноса. Затем осторожно водрузил поднос на стол.
– Я первый, да? – он широко улыбнулся, в этот момент мне показалось, что у него и впрямь очень сильно выделяются верхние клыки…
Мужчина закатал левый рукав рубашки, а затем одним движением правой руки вдруг рассек оголенную кожу. Темные красные капли начали стекать вниз, прямо на лежащую на подносе драгоценность.
Я зажала рот рукой, чувствуя, как меня начинает мутить от этой картины. Чем только он себя ранил? Это какой-то скрытый нож? Или действительно просто ногтем?..
Ребенок в животе ощутимо заерзал, словно тоже понимал, что происходит.
Поднос пошел по кругу, и каждый проделывал то же самое. Закатывал рукав и капал своей кровью на украшение.
Когда поднос сделал полный круг и его придвинули к Виктору, я наконец заметила то, что было тут самым странным. От такого количества крови все уже должно было быть перепачкано ею, но нет. Перед нами лежало абсолютно чистое украшение в виде летучей мыши на тонкой серебряной цепочке. Лишь рубиновые глаза у этой мыши неестественно ярко сияли, будто были с подсветкой.
– Так вы… – до меня медленно, но верно начал доходить смысл всего, – и правда вампиры? Как… в кино?
Да нет, бред какой-то. Такого же не бывает! Или?..
«Ну конечно же не бывает! А значит, и бояться нечего», – шепнул внутренний голос. Меня словно ударило по голове чем-то тяжелым. Казалось, я сплю. Заснула рядом с телевизором, и теперь мне сквозь сон грезятся какие-то сцены из дешевого ужастика.
– Медленно же до нее доходит…