Просто проснись

– Тогда начнем с белых! – Бодро сказала я. – Интересно, что они делают в такую жару. Сейчас для них погодка мягко сказать не подходящая.

Мы направились к вольерам с белыми медведями. Один из зверей вяло плавал по своему небольшому бассейну, явно изнывая от жары, а другой, не шевелясь, лежал в воде вверх брюхом.

– Он что умер? – Дрожащим голосом спросил Станька.

– Вряд ли. Уж не думаешь ли ты, что в зоопарке стали бы держать в вольере дохлого медведя? – Ответил Эрик.

– Смотри, он совсем не шевелиться! – Прошептал Станька, вглядываясь в глубину вольера.

– Посмотрел бы я на тебя, когда в такую жару на тебя напялили бы мамину енотовую шубу, которую она носит в тридцатиградусные холода. Ты бы тоже старался не делать лишних телодвижений! – Хмыкнул Эрик. – Ладно, пойдем дальше!

В клетках с бурыми медведями мы никого не увидели – там было пусто. Только в одной из них в тенистом углу лежал огромный комок коричневой шерсти. Наша компания довольно долго стояла около клетки, надеясь, что медведь соизволит показать нам свой очаровательный черный нос. Но мы так и не были удостоены подобной чести. Атмосфера вокруг была сонная, успокаивающая. Мы лениво переходили от клетки к клетке, рассматривая разморенных жарой зверей. Многие укрылись в своих домиках, и нам оставалось лишь проходить мимо пустынных вольеров. Все чаще мы присаживались отдохнуть на какой-нибудь скамейке в тени, чтобы глотнуть прохладной живительной влаги из бутылок, которыми нас снабдил Эрик. При очередной передышке я откинулась на спинку скамейки и, сбросив, босоножки вытянула ноги.

– Какое блаженство! – Вздохнула я. Станька недовольно покосившись на меня, сказал:

– Ну что, пойдем к слону!

– Станя, мы же были там десять минут назад! – Капризно ответила я. Меня порядком разморило и мне совсем не хотелось вставать.

– Может, он уже развернулся, теперь мы сможем посмотреть не только на его хвост, но и на хобот – Возразил мой младший племянник, нетерпеливо помахивая ногой. И впрямь у детей энергии хоть отбавляй.

– Ага, жди, развернется он к тебе! – Насмешливо сказал Эрик, брызгая на меня минеральной водой. – А еще станцует и споет!

– Прекрати издеваться над братом! – Осадила я Эрика.

– Хорошо, хорошо! – Эрик сделал шутливый поклон, одним глотком допил остатки воды и выбросил пустую бутылку в урну. – Пойдем, взглянем на этого гиганта. Ты идешь Бель?

– Нет, идите без меня. А я пойду, взгляну на тигров и львов.

– Тогда мы потом к тебе присоединимся. Смотри, чтобы тигры тебя не съели! – Опять рассмеялся Эрик и пошел догонять Станьку, убежавшего, вперед. Я неохотно поднялась со скамейки и сладко потянулась. Вообще я бы с удовольствием прилегла на скамейке и вздремнула. Но все же решила не расслабляться и отправилась на встречу с грозными желтыми зверями в черную полоску…

Сейчас хищники из семейства кошачьих, обитали в летних вольерах, которые располагались в кирпичном двухэтажном здании. Вокруг здания была сделана площадка для просмотра животных. Тигры, если мне не изменяла память, были где-то на втором этаже. Я неторопливо поднялась по внешней, довольно крутой лестнице и остановилась перед первой клеткой. На первый взгляд в ней было пусто, и лишь приглядевшись, я увидела на полке под самым потолком какое-то черное животное. Оно лежало не шевелясь, лишь черный хвост, свисавший вниз, слегка подрагивал. Я прищурилась. Ага, кажется, это была пантера. Прочитав табличку рядом с клеткой, я уверилась в своем предположении. Немного постояв около клетки и поглядев на медленное помахивание кончика хвоста, я перешла к следующему вольеру. Здесь обитатель был на виду – большой, желтый, мохнатый и сонный. Одним словом – царь зверей. Я стояла всего в паре метров ото льва. Нас разделяла лишь прочная стальная решетка. Это расстояние лев при желании мог легко преодолеть за один прыжок. Но у него такого желания явно не возникало. Он вообще не проявил ни малейшего интереса к худосочной особе, стоявшей около его клетки. Я пошла дальше…

В следующей клетке был тигр. И он, в отличие от других животных, не лежал в сонной полудреме. Он стоял около самой решетки и темными, немигающими глазами смотрел прямо на меня, как будто ждал, что я приду…

– Наконец-то! Ты пришла! – Услышала я глубокий, низкий голос, от которого у меня на мгновение перехватило дыхание, а сердце сжалось. Я испуганно оглянулась назад, ожидая увидеть все того же пресловутого маньяка с кровожадной улыбочкой на лице и топориком, занесенным над моей несчастной головой. Но там никого не было. Я огляделась по сторонам – тоже никого.

– Отлично! – Пробормотала я. – Вот так и сходят с ума. У меня начались слуховые галлюцинации. Надеюсь, это просто от жары.

Неожиданно раздался смех. Такой же низкий и густой, как голос, который я только что слышала. Я вздрогнула. Сердце учащенно заколотилось. Отойдя к бортику, я схватилась за него рукой и медленно опустилась на корточки. Убедившись, что теперь я уже точно не упаду, я начала ощупывать голову – сильно ли ее напекло. Волосы были горячие, но не настолько, чтобы начать беспокоиться. Я принялась тереть и массировать уши. Не помогло – смех продолжал грохотать где-то внутри меня. Потом он неожиданно оборвался.

– Какая ты забавная! Честно признаться, я надеялся увидеть кого-нибудь другого… – Задумчиво произнес голос. – Я зажмурилась и замотала головой, стараясь вытрясти из головы неожиданно откуда появившийся голос.

– Ладно, хватит! – Приказал голос. – Открой глаза, и посмотри прямо перед собой.

– Ага, вот такие голоса, наверное, и заставляют людей прыгать с последних этажей небоскребов и бросаться под поезда – Подумала я.

– Глупости, ничего подобного я не собираюсь заставлять тебя делать. Зачем мне посылать тебя на верную смерть, если я всю свою жизнь только и дожидаюсь, когда ты появишься? – Снова услышала я. – Единственное, что я хочу, чтобы ты сделала – это открыла глаза и, наконец, увидела меня. По-моему, раз уж нам была уготована встреча самой судьбой, было бы неплохо познакомиться.

Я открыла глаза. Посмотрела перед собой. Рядом никого не было, за исключением все того же огромного полосатого зверя, который, не мигая, смотрел на меня. Я скосила глаза в сторону, надеясь, что может быть, увижу какого-нибудь шутника, спрятавшегося за соседней клеткой.

– Даже не смотри по сторонам – я прямо перед тобой. – Раздался голос. Я уставилась на тигра. В его глазах светился ум и любопытство. – Да, я тигр. И, если бы ты внимательно прочитала табличку на моей клетке, то непременно узнала бы, что меня зовут Барон. – Тигр слегка склонил голову, будто в поклоне.

– Потрясающе, я разговариваю с тигром. – Закатила я глаза. Говорила же мне мамуля, чтобы я в такую жару не забывала одевать шляпу.

– Боюсь, что я не галлюцинация. – Раздалось у меня в голове. —И не последствие солнечного удара. Ты действительно меня слышишь. А я тебя соответственно. Только тебя. Вернее, других я людей, конечно, тоже отлично слышу. Со слухом у меня все в порядке. Но вот мысли я слышу только твои. И это знак, что это действительно ты!

– Действительно я? – Глупо переспросила я. – Что это значит?

– Если бы я знал! – Вздохнул голос. Тигр не открывал рта, но я прекрасно его слышала.

– Давным-давно… – Начал он. – Так давно, что я даже не помню, когда это было. Мне предсказали, что я смогу получить прощение, когда однажды ко мне придет человек, который сможет меня понять… Конечно, тогда я не обратил на это предсказание ни малейшего внимания. Вообще, посчитал его полнейшей чепухой. Посуди сама, разве я мог представить, что кто-то вообще не сможет меня понять? Даже, если человек говорит не на твоем языке, можно договориться. Но, разумеется, мне даже в голову не могло прийти, что однажды… Впрочем, постой, наговориться мы еще, пожалуй, успеем. Я слышу, сюда кто-то идет. Думаю, будет лучше, если тебя никто не заподозрит, что ты разговариваешь со зверем. А теперь, слушай внимательно: сегодня ночью ты придешь сюда и выпустишь меня. О ключе от клетки я позабочусь, главное, приходи сюда. И, не забудь, что тебе понадобиться лестница, довольно высокая – ведь тебе придется лезть через забор. Поняла? – Тоном, не терпящим возражений, сказал тигр. – Я замотала головой.

– Нет… Я не могу… Ни в коем случае… Я уверена, что нельзя выпускать тигров из клетки. Меня саму за это запросто упекут за решетку! – С отчаянием подумала я.

– Если ты будешь делать все аккуратно и разработаешь четкий план, ничего страшно не случится. А вот если ты этого не сделаешь… – Барон выразительно замолчал.

– Что же будет? – Едва дыша, вслух пролепетала я.

– Что-то ужасное это точно. – Мрачно заявил тигр. – Ведь подумай сама – случилась практически невероятная вещь – ты разговариваешь с тигром! И ведь наверняка это не просто так! Единственное, что я могу предположить – это спасение мира! – Он выразительно посмотрел на меня долгим немигающим взглядом. Я тоже услышала шаги – кто-то поднимался по лестнице.

– Сегодня ночью, не забудь. – Вновь услышала я настойчивый голос. Я закрыла глаза руками, стараясь привести мысли в порядок, когда около меня раздался взволнованный голос.

– Бель, что с тобой? – Эрик и Станька стояли около меня, с испугом глядя на меня. Только сейчас я поняла, что все еще сижу на полу напротив клетки с тигром.

– Я… Все в порядке. Просто у меня, кажется, был небольшой тепловой удар. Потемнело в глазах, зашумело в ушах. И я решила немного присесть, чтобы не упасть в обморок. – Пролепетала я, пытаясь подняться на ноги. Эрик подхватил меня на руки со словами.

– Думаю, на сегодня зверей достаточно. Предлагаю отправиться в какое-нибудь прохладное местечко и хорошенько перекусить. – Никто не возражал.

Когда Эрик уносил меня прочь от загадочной клетки, я бросила на ее обитателя последний взгляд. Тигр лежал на своей полке и спал безмятежным сном…

После обеда в кафе, похожим на темный грот пещеры, в котором было чрезвычайно прохладно, Эрик отвез Станьку к моей маме, то есть его бабушке. Она с внуком собиралась поехать на дачу. Меня же старший племянничек хотел прихватить с собой в спортзал, но я наотрез отказалась, сославшись на недавний тепловой удар и необходимость восстановить силы. Поэтому Эрик довез меня до дома, а сам отправился на работу. Оказавшись в своем маленьком царстве, первым делом я умылась, а потом скинув с себя платье плюхнулась на диван и тут же провалилась в сон…

Проснувшись, я увидела, что день подходил к концу. Яркое солнце висело прямо над кромкой леса, окрашивая крыши домов ярко-багровые краски. Очень хотелось пить. Я встала, прошла на кухню, налила воды из чайника, достала из холодильника пару засахаренных долек лимона и пару кубиков льда и все это долго и тщательно перемешивала, пока лед не растворился, а от лимонных долек не остались одни шкурки. Потом, усевшись с ногами на подоконник, я медленно, с наслаждением пила холодный лимонад. Я смотрела на медленно падающее за лес солнце и старалась не думать о странном происшествии в зоопарке. Но мысли, как я их не отгоняла, настойчиво кружились около меня. Что это было? Галлюцинация? А если галлюцинация, то от чего? От жары, переутомления или от того, что в упорядоченной системе моих нейронов произошел какой-то сбой? Что, если я медленно схожу с ума? И как это будет проходить дальше? Эти вопросы сыпались на меня, как град, оставляя болезненные уколы. Но ответа не было ни одного. Единственное, что я для себя решила – что ПРАВДОЙ это быть не могло. Люди разговаривают с животными только в сказках, да фантастических книгах. А это означает, что этой ночью я могу спокойно отправиться спать, а не идти освобождать грозного зверя из заточения…

Я бесцельно бродила по квартире, не зная чем заняться. Делать ничего не хотелось. Читать было нечего – свои книги я давно перечитала, а моя любимая библиотека недавно закрылась на ремонт.

Рукодельничать я не любила, вернее просто ненавидела. Многие утверждают, что вязание успокаивает нервы, у меня же было все наоборот. Стоило мне вооружиться спицами и мотком шерсти, как покой был начисто потерян. Первые пять минут обычно было еще терпимо, но потом где-то в глубине каждой клеточки нарастало недовольство и глухое раздражение, которые выбирались наружу. Тело начинало чесаться, зудеть, и единственное желание, которое овладевало мной – было забросить свое рукоделие куда-нибудь подальше. Но я любила доводить все дела до конца, поэтому проклиная все на свет, продолжала свою работу. За всю свою жизнь я связала пару шарфиков и пару кофт. Последнюю кофту я связала пять лет назад в рекордно короткие сроки – за три дня. После этой пытки я решила, что больше никогда не возьму в руки спицы. Пока эту клятву я легко сдерживала. С шитьем, вышиванием и другими рукодельными работами дело обстояло еще хуже.

Телевизор смотреть не хотелось. Я включила ноутбук, подключилась к Интернету и зашла на сайт, посмотреть какие вакансии сейчас предлагают. Уныло глядя на экран, я лениво крутила колесико. Мимо мелькали самые свежие вакансии – менеджер по продажам, бухгалтер, менеджер по продажам, бухгалтер, менеджер по работе с клиентами, главный бухгалтер, менеджер по продажам… Через пять минут я с раздражением захлопнула ноутбук, подъехала на кресле с колесиками к окну и со слезами на глазах уставилась в темно-лиловое небо, переходящее в багряно-розовое над черной кромкой леса.

Тысячи вакансий – и все не для меня… Я не хотела быть ни менеджером, ни бухглатером, ни секретарем. Этот список можно было бы продолжать очень долго. А вот кем я хочу быть? Вернее кем я могу быть? Это для меня оставалось полнейшей загадкой. Я попыталась вспомнить, кем я мечтала стать в детстве. Долго рылась в своей памяти и вдруг где-то в темноте мелькнула светлое воспоминание. Я сижу дома, забившись на лоджии в угол. На коленях у меня обычная школьная тетрадка в линеечку и я пишу неровными, корявыми буквами какой-то рассказ, пришедший мне в голову. Действительно, лет до пятнадцати я часто писала небольшие рассказики, истории, заметки для школьного литературного журнала и газеты. Правда, мне никогда не приходила мысль стать журналистом. И тут меня снова неожиданно осенило – я не хотела быть журналистом, я хотела стать писателем. Вернее не хотела, а во мне жила робкая, надежда когда-нибудь прийти в магазин и увидеть на полках книги, на которых будет гордо красоваться мое имя… Но годы и трезвый рассудок в корне задушили эту мечту. Я стала посвящать свои мысли и фантазии бумаге все реже, пока совсем не прекратила.

А не поздно ли начать теперь? Не поздно ли теперь взяться за перо? Конечно, не поздно. Ведь если есть мечта и желание – не поздно. Я решила больше не терять ни минуты и принялась лихорадочно искать тетрадку. Печатать в ноутбуке мне почему-то не хотелось. Вдохновение приходило ко мне лишь, когда мои пальцы сжимали гладкий корпус ручки, колпачок которой можно было бы при желании погрызть. Тетрадка отыскалась в тумбочке, а ручку я обнаружила в своей сумке.

Удобно устроившись на диване, я положила на колени большую энциклопедию, на нее водрузила раскрытую тетрадь и… Я задумалась. С чего бы начать? С рассказа, повести, а, может не мелочиться и сразу написать роман, который своей толщиной мог бы потягаться с «Войной и миром»? Да уж… Возможно, количеством страниц я и могла бы потягаться с Львом Николаевичем, но вот качеством… Нет, в этой области состязаться с великим мастером слова не было ни малейшего шанса. Поскольку я давно не писала, я решила в качестве разминки вести дневник, начав его с того знаменательного момента, когда несколько дней назад задумалась о смысле жизни…

Через пару часов я закрыла дневник, исписав весьма приличное количество страниц. Солнце давно упало за лес и в комнате стало темно. Я включила бра и села на диван, обняв одну из диванных подушек. Мысли опять вернулись к тигру. Я вспомнила его пристальный взгляд и умные глаза. Конечно, у многих животных вполне осознанный взгляд, но у этого тигра он был почти человеческий. Что он говорил про судьбу? Что судьба свела нас вместе для великой цели. Спасение мира! Совершеннейший бред! От какой напасти нужно спасать мир, да и каким образом это могу сделать я и тигр, пусть даже вполне разумный? Ум подсказывал, что все это мне лишь показалось, что это лишь уловки затуманенного, уставшего сознания, но вот душа… Моя, опять некстати проснувшаяся душа, тихонечко пела: «А может, это правда? Может, действительно, тебе предстоит свершить что-нибудь уникальное? Возможно, пришел твой час!