Просто проснись

– Только этого мне не хватало! – Раздраженно подумала я. – Кажется, у меня еще и мания величия. Да кого я могу спасти? Даже себе-то помочь не могу… – Я со злостью откинула подушку, вскочила с дивана и принялась бродить из угла в угол. Противоречивые чувства просто раздирали меня. Невозможность найти единственно верный ответ сводила с ума.

– Все хватит! – Наконец вслух вскрикнула я, когда почувствовала, что еще чуть-чуть, и я просто вдребезги разобью все свою посуду и разнесу половину дома. Я поняла, что есть только единственный способ проверить, что сегодня было со мной – галлюцинации или встреча с судьбой… Нужно было идти в зоопарк. Прямо сейчас. Я взглянула на часы – маленькая стрелка почти добралась до одиннадцати. Что ж… Пора собираться. Я подошла к шкафу-купе и раздвинула двери, соображая, что же лучше надеть на столь рискованное мероприятие. Не смотря на то, что днем стояла адская жара, ночи были прохладные, по крайней мере, для меня. Я достала с верхней полки черную, облегающую водолазку и черные легинсы. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что если бы у меня была еще черная шапка с прорезями для глаз, то я вполне могла бы сойти за профессионального взломщика. По крайней мере, я так их себе представляла. Чтобы не мешали волосы, я заплела их в длинную косу. С экипировкой было покончено. Теперь предстояло подумать о снаряжении. Тигр сказал, что мне понадобиться лестница. Большая лестница. Моя стремянка, состоящая из двух ступенек, вряд ли могла мне чем-то помочь. Где же взять лестницу? И тут я вспомнила о довольно длинной, раздвижной лестнице, лежащей в домике в нашем городском саду. У нас, вернее, у мамули было два сада – один в городе, находящийся в десяти минутах ходьбы от меня, а другой за городом, который мы вполне заслуженно именовали дачей. Итак, вторая проблема тоже была решена. Теперь нужно было придумать, как доставить эту лестницу с моей окраины в центр города. Конечно, ручная транспортировка исключалась. Во-первых, лестница была довольно тяжелая, и моих сил хватило бы лишь на то, чтобы переставить ее с места на место, а во-вторых, некто в черном с лестницей на плече, разгуливающий по ночному городу был бы уж очень подозрителен… Такси по понятным причинам тоже отпадало. Мамуля уехала на дачу… Решение пришло само собой, в виде мелодичной трели входного звонка. Эрик! Я кинулась к двери, но прежде чем распахнуть ее настежь я все-таки поинтересовалась кто там.

– Злой, ужасный бармалей. – Донесся из-за двери голос Эрика, и я без страха открыла дверь. Прихожая сразу же уменьшилась в размерах, когда в ней появился мой широкоплечий племянник. Он закрыл за собой дверь, привалился к ней спиной и, прищурившись, оглядел меня с ног до головы:

– Куда это собралась моя прелестная тетушка? Только не говори мне, что ты всегда ходишь по дому в этом наряде черепашки-ниндзя.

– Ты невероятно догадлив и сообразителен, мой юный друг! – Шутливо сказала я. – Действительно, я собралась провести часть ночи, а может быть и всю ночь за границами своего королевства. – Потом перешла на серьезный тон и, стараясь скрыть волнение в голосе, спросила:

– Эрик, ты не мог бы одолжить мне сегодня свою машину?

– Мою машину? – Переспросил Эрик и его взгляд стал еще более подозрительным.

– Обещаю, на ней не будет ни царапины! – Поспешно заверила я племянника. – Я буду вести очень, ОЧЕНЬ аккуратно!

Разумеется, Эрик вполне мог засомневаться в моих словах. Практики вождения у меня было маловато, не смотря на то, что я сдала на права с первого раза. Кстати, я была единственной в нашей семье, кому удалось совершить этот подвиг. Даже Эрик сдал со второго, хотя это и не была его вина – инспектор поставил ему превышение скорости, хотя, по заверению Эрика, до превышения было добрых три километра. И хотя подтвердить слова племянника было некому, я была все же склонна верить ему. Я изредка возила мамулю на праздники, на которых она хотела побаловать себя вином, да иногда брала ее машину, когда нужно было съездить в какой-нибудь далекий магазин и привезти что-нибудь тяжелое. И, пожалуй, пару-тройку раз сменяла Эрика на трассе, когда мы выезжали куда-нибудь на отдых. Поэтому мне были вполне понятны опасения Эрика по поводу сохранности своей красавицы-машинки.

– Может тебя отвезти? Я с удовольствием, без проблем! – Предложил Эрик.

– Только этого не хватало! – Подумала я. Конечно, я была бы совсем не против воспользоваться помощью могучего племянника, но это ведь была МОЯ судьба и я должна была сделать все сама, тем более не хотелось втягивать Эрика в опасную авантюру и посвящать в свое сумасшествие, если окажется что разговор с тигром мне лишь примерещился. Было необходимо, во что бы то ни стало заполучить машину без водителя. Я призвала на помощь все свое обаяние, изворотливость и хитрость, которые, к сожалению, были отнюдь не моими сильными сторонами.

– Эрик, – Начала я мило улыбнувшись. – Я бы с удовольствием воспользовалась твоей помощью, но понимаешь, сегодня я должна быть одна. Твое присутствие было бы… Несколько неуместно. – Я ненавидела лгать, поэтому старалась говорить так, что было близко к реальному положению вещей.

– Ты идешь на свидание? – На мой взгляд, несколько резко спросил Эрик, и между его светлыми бровями появилась складка.

– Да… В некотором роде… – Пробормотала я, почему-то чувствуя себя школьницей сбегающей на встречу с мальчиком. Единственное, что меня утешало, так это то, что я не сильно врала. Ведь я действительно шла на встречу хоть и с тигром.

– Кто этот тип? – Сурово спросил Эрик. От его тона я, наконец, пришла в себя. В конце концов, это я была тетушкой, а он моим племянником, а не наоборот. И я имела абсолютное право перед ним не отчитываться.

– Что за допрос, Эрик? Вспомни, что я не маленькая девочка, которая должна докладывать, куда она пошла гулять. Я просто попросила твою машину. Но если ты мне не можешь ее доверить – просто так и скажи – я все пойму! – Начала злиться я.

– Причем тут машина?! – В свою очередь взорвался Эрик. – Черт с ней! Я беспокоюсь за тебя. Ты никогда не водила машину ночью, – это, во-первых, во-вторых, ты едешь неизвестно куда и неизвестно с кем! Ты забыла, что по городу разгуливает маньяк? – Эрик навис надо мной как скала. Хотя я была женщиной среднего роста, по сравнению с Эриком я казалась просто мышонком.

Об этом чудовище я начисто позабыла. Последние странные события, произошедшие со мной, вытеснили страх и ужас из сознания в дальние уголки подсознания.

– Не забыла! – Впервые за наш разговор открыто соврала я. – Но могу тебя заверить, что тот с кем я сегодня встречаюсь, однозначно не может быть маньяком. Я в этом уверена абсолютно на все сто процентов, даже, пожалуй, на сто пять!

– Хорошо, Бель! – Наконец, сдался Эрик и, достав из кармана ключи, протянул мне. Но когда я потянулась к ним, он поднял руку так, что я не могла до них дотянуться. Глядя мне в глаза, он попросил:

– Пообещай, что будешь осторожна.

– Обещаю… – Серьезно ответила я и протянула руку, Эрик отпустил ключи, и они с легким звоном упали мне прямо в руку.

– Спасибо! – Выдохнула я и, чуть приподнявшись на цыпочки, поцеловала племянника в щеку. Его кожа была гладкой, теплой и пахла морской свежестью. Эрик обхватил меня одной рукой, притянул к себе и, поцеловав в макушку, тихо шепнул еще раз:

– Будь осторожна. – Я кивнула головой, легко вывернулась из его объятий, схватила приготовленную сумку и пулей вылетела из квартиры, стараясь прогнать из рук и ног приятную слабость, которая однозначно не должна появляться, когда целуешь в щеку собственного племянника…

Машина стояла около подъезда – черный, блестящий Lanser. На гладкой, полированной крыше отражалось желтое пятнышко Луны. Открыв машину, я по привычке чуть было не села на пассажирское сиденье. Но, вовремя опомнившись, обошла машину и залезла в кресло водителя. Бросила сумку на сиденье рядом, и, глубоко вздохнув, начала вспоминать, что нужно сделать, чтобы это чудо техники сдвинулось с места. Завести мне удалось ее довольно быстро, но я начисто забыла, как мне включить фары. Вернее я даже не знала – ведь я ездила только днем, и включать мне их никогда не приходилось. А как это делал Эрик, я никогда не обращала внимания. Я стала изучать все близлежащие кнопки и рычажки. Я никак не могла обнаружить этот хитрый выключатель, пока нечаянно что-то не задела. Дорога перед машиной осветилась искусственным беловато-голубоватым светом.

– Наконец-то! – Вздохнула я с облегчением, снялась с ручника, включила передачу, нажала на газ и отпустила сцепление. Похоже слишком резко. Машина заглохла. Все-таки для поездок я предпочитала мамину машину с автоматической коробкой. Но вот Эрик по совсем непонятным мне причинам предпочитал механику. Впрочем, сейчас выбора у меня не было. Я снова завела машину и на этот раз удачно тронулась с места. Со скоростью черепахи, выезжая из двора на дорогу, я вдруг вспомнила, что забыла очки дома. Зрение у меня было, мягко скажем, плохое, но очки я не носила. Привыкла обходиться без них. Честно признаться, я даже машину водила без них. Впрочем, не нарушая никаких правил. По чистой случайности врач забыл поставить мне в справку отметку об очках, и я этим нагло пользовалась полностью уверенная, что никому не причиню вреда и в любом случае успею разглядеть препятствие и затормозить на скорости не более шестидесяти километров в час. Только теперь на улице было темно. А в темноте я не видела практически ничего за исключением двух-трех метров дороги перед машиной, да габаритных огней впереди идущих машин. Но возвращаться обратно я не стала – в связи с загадочными событиями я стала вдруг суеверной.

Сначала нужно было ехать в сад за лестницей. По темным, пустынным улочкам я через пять минут добралась до широких железных ворот. К счастью, я не забыла ключи и, войдя через калитку, открыла ворота, заехала внутрь, а потом снова их закрыла. В саду было темно, хотя я точно знала, что многие садоводы, особенно пенсионного возраста проводят на участках круглые сутки. Наш участок был недалеко от входа, поэтому я надеялась, что особо никто не заметит здесь моего появления ночью и не доложит завтра мамочке.

Я оставила машину на главной дороге сада, а сама пошла по узенькой тропинке, выложенной красным кирпичом к маленькому, но очень уютному домику. У меня мелькнула мысль – а не оставить ли всю эту дикую затею с освобождением тигра и не улечься ли мне спать в этом милом уютном домике. Но тут я некстати вспомнила о маньяке и о том, что никаких решеток на окнах в нашем садовом домике в помине не бывало. Однозначно, теперь я там ни за что не уснула бы. Мысль о том, что я буду лежать в темноте и вздрагивать от каждого шороха, меня не сколько не вдохновила и я, стараясь не шуметь, открыла дверь сарайчика, пристроенного сзади домика, в котором хранился садовый инвентарь и в том числе и лестница. В сарае было темнее, чем в черной дыре и я поздравила себя с тем, что умудрилась положить в малюсенький карман легинсов свой телефон. Включив подсветку, я оглядела содержимое сарая. Лестница, прислоненная к стене, стояла почти у самого входа. На ее ступеньках были развешаны какие-то старые тряпки. Стряхнув лохмотья на землю, я вытащила лестницу из сарая и поволокла к машине. К моему неудовольствию, лестница оказалась гораздо тяжелее, чем я ожидала. Я впряглась в нее как лошадь и тащила за собой, от всей души надеясь, что она не выковыряет кирпичи из дорожки. Когда я дотащилась до машины, то была мокрая, как после дождя. Вытерев, рукавом пот со лба, я стала соображать, куда бы мне пристроить эту злосчастную лестницу. Хотя она и была сложена пополам, но все же была довольно длинной и о том, чтобы положить ее в багажник не было и речи. Тогда я решила положить ее прямо в салон, сложив переднее сиденье. Но предварительно я обмотала лестницу покрывалом, позаимствованным из домика. Так я могла надеяться, что несчастная железяка не поцарапает и не испачкает кожаную обивку сидений. Итак, еще одна часть моего плана была выполнена. Я медленно ехала по улицам ночного города. Мимо меня то и дело проносились автомобили, но мне спешить было некуда. Время едва-едва подползало к часу ночи. Я хотела начать операцию по спасению не раньше трех – на мой взгляд, самое глухое время ночи. По дороге я один раз остановилась около круглосуточного супермаркета и купила там синий рюкзак и два килограмма свежего мяса. Продавцы с нескрываемым любопытством смотрели на тетку в черной водолазке и легинсах, изрядно запачканных землей, с растрепанной косой, покупающую посреди ночи мясо. Не иначе, как сектантка или ведьма, решившая отведать шашлычок в полнолуние, скорее всего, решили бы они. Но мне на их мнение было абсолютно наплевать. Мясо мне понадобилось на тот случай, если сторож меня все-таки застукает посреди ночи около клетки с тигром. Тогда я могла бы пустить слезу и сказать, что днем мне показалось, будто бы этот несчастный зверь безумно голоден, и я из жалости решила накормить его ночью. Такая история, конечно, была шита белыми нитками. Но это было все же лучше, чем освобождение дикого зверя. Возможно, мне удастся отделаться административным наказанием и штрафом. У меня пробежал мороз по коже. А ведь действительно, мне совершенно неизвестно какое наказание полагается за подобное преступление. За всю свою жизнь я не слышала о подобных инцидентах, и оставалось лишь догадываться о приговоре.

К половине третьего я уже успела объехать вокруг зоопарка пару раз. Выбрав наиболее глухое место – узкую улочку, по которой почти не ездили машины, я припарковалась на обочине. Около красной кирпичной стены зоопарка разрослись кусты сирени, и за ними можно было отлично спрятать лестницу. Я решила начать ровно в три ночи. Осталось двадцать минут. Безумно хотелось спать, глаза слипались, а голова клонилась к рулю. Я, чтобы не проспать, если вдруг усну, поставила будильник на сотовом телефоне, и откинулась на спинку сиденья. Сразу стало казаться, что я плавно падаю в пустоту. Было не страшно, скорее даже приятно… На губах я снова ощутила мягкое касание щеки Эрика и солоновато-свежий запах. Я ощущала близость молодого, крепкого тела, к которому хотелось прижаться, и забыть все тревоги и заботы… Резкая трель будильника вырвала меня из греховной полудремы. Я вздрогнула и стукнулась о руль. Щеки пылали от стыда. Теперь мне ЭТО уже и во сне сниться! Совсем свихнулась тетушка!

– Если так дело пойдет и дальше, я чего доброго начну соблазнять собственного племянника! – Пробормотала я, выходя из машины и стараясь сосредоточиться на предстоящем деле.

Изрядно повозившись с лестницей, мне все же удалось благополучно вытащить ее из машины, раздвинуть и более-менее надежно установить, прислонив к стене зоопарка. Все, можно действовать! Я достала из машины рюкзак с мясом, закинула его за спину, и решительно направилась к лестнице… Сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышно во всей округе. Еще раз проверив лестницу на устойчивость я полезла вверх. Руки вспотели и я жалела, что забыла о перчатках – теперь все время придется думать об отпечатках пальцев. Благополучно взобравшись на вершину кирпичного забора, я распласталась на узкой грани, впрочем вполне достаточной для моей худенькой фигурки. Теперь оставалось самое сложное – слезть вниз. Там-то лестницу мне никто не приготовил! Высота была хоть и не критичной, но все же мне не каждый день приходилось прыгать с двух с половиной метров, вернее я не делала еще этого ни разу в жизни. Решив, что прыгать в темноту прямо с вершины будет опасно я легла на живот и опустила ноги в сторону зоопарка, а потом начала медленно сползать изо всех сил цепляясь руками за кирпичи. Вот я уже повисла на руках, а земли под ногами, конечно, еще не было. Оставалось только прыгать. Впрочем, долго раздумывать мне не пришлось. Руки, не привыкшие к таким нагрузкам разжались и я полетела вниз, в неизвестность. Полет длился меньше секунды. Бух – раздался приглушенный стук, будто на землю бросили мешок с мукой. Это я, не удержавшись на ногах приземлилась на пятую точку посреди какого-то газона. Посадка прошла мягко. Я была совершенно цела, если не считать руки, которую при падении, я ободрала о кирпичную стену.

Несколько минут я сидела неподвижно, переводя дыхание и прислушиваясь к окружающим звукам. Зрение здесь было бесполезно – в этом углу было абсолютно темно, только где-то вдали тусклый свет фонаря освещал темные силуэты вольеров. Вокруг было тихо – ни звука. Наконец, я поднялась, и стала тихо красться в ту сторону, где по моим расчетам должны были находиться вольеры с хищниками. Мне повезло – я не встретила ни одного сторожа. Видимо, им и в голову не могло прийти, что кому-нибудь захочется выпустить тигра из клетки. Теперь, когда я была почти у цели, я снова почувствовала себя полной идиоткой. Надо же такое придумать – беседа с тигром! Вот будет интересно, когда я выпущу абсолютно дикого тигра! Так мне и надо! Закончить свою непутевую жизнь в желудке кровожадно зверя – вполне логичный конец. Значит, завтра в газетах появится еще одна сенсация «Тигр съел женщину в зоопарке!».

– Ну и ладно! Хоть под конец жизни прославлюсь. – Зло подумала я и полезла на второй этаж к тигриному вольеру.

Не успела я еще подняться, как у меня в голове снова раздался все тот же низкий, теперь чуть раздраженный голос:

– Ну, наконец-то! Ты пришла! После того, как ты припарковала машину, ты могла бы уже как полчаса назад быть у меня! – Я от неожиданности чуть не скатилась кубарем по лестнице, но все уже смогла удержаться.

– А как ты узнал, что я здесь? – Подумала я.

– Я начал слышать твои мысли, как только ты подъехала к зоопарку. – Ответил голос. – Кстати, кто такой Эрик? Все твои мысли крутились около него. Я уж было подумал не забыла ли ты обо мне. – Мои щеки запылали. Хорошо еще, что меня никто не видел.

– Эрик… – Пролепетала я. – Мой знакомый… – А потом, намеренно сердито сказала. – Если ты хочешь оказаться на свободе, не будем терять время.

– Терять время! – Передразнил меня тигр. – Может, ты хотя бы к клетке подойдешь. Или ты сможешь открыть ее на расстоянии?

– Нет. – Я поднялась на второй этаж и, стараясь, не попадать в свет уличных фонарей, дошла до клетки, где меня уже ждал мой новый знакомый. Он стоял около самых прутьев, так что если бы я захотела, то, перебравшись через небольшое ограждение, я могла бы просунуть руку и погладить его гладкую полосатую шкуру. Но пока у меня такого желания не было.

– Клетка открывается изнутри вольера. Тебе придется снова спуститься и найти мою клетку изнутри. Ключи здесь на полу. Если ты просунешь руку, то сможешь до них дотянуться. – Быстро сказал тигр.

– Мне нужно будет сунуть руку прямо в клетку? – Испуганно переспросила я.

– Конечно, – Раздраженно ответил зверь – У меня же нет рук, чтобы их поднять, а если я буду пытаться подцепить их своей лапой, мы провозимся до рассвета.

Я стояла, не шевелясь, и смотрела на грозного зверя, от которого меня отделяли лишь стальные прутья.

– Да в чем дело? Почему ты медлишь? – Разозлился тигр. И тут же сам нашел ответ. – Ах, черт! Ты боишься! Заверяю тебя, что у меня и в мыслях нет откусить тебе руку. Ты что сама не слышишь?

– Откуда я знаю, что у тебя в мыслях? Я слышу только то, что ты говоришь, а твои мысли – нет.

– Странно. А я слышу почти все, что твориться в твоей голове. – Удивился тигр. – С этим разберемся позже. А сейчас за дело. Если тебе будет легче, то я могу отойти в противоположный угол и отвернуться. Так, ты в любом случае успеешь выдернуть руку, если вдруг во мне проснутся звериные инстинкты.