Эл-А-Эль

Зрачки друзей расширились от ужаса – стены, потолок, пол, весь корабль, всё вокруг беззвучно рушилось, складывалось и сворачивалось, как в дурном сне, будто рассыпался карточный домик. Ещё один миг, Шурик и Олег с застывшими криками на устах медленно заваливались набок. Опора под ногами исчезла, ребята сползали в бездонную пропасть, ускоряясь в падении. Казалось, сам ад раскрыл свои объятья, сердце бешено рвалось из груди, одолели тошнота и головокружение, хотелось одного – быстрее упасть и разбиться, чтобы этот кошмар прекратился.

Аля, Трис и Юпи были поражены внезапной переменой, произошедшей с ребятами. После того как находящееся в рубке управления чёрное стекло вспыхнуло ярким светом, Олег и Шурик упали с исказившимися до неузнаваемости лицами. С выражением неимоверных мучений они катались по полу, беспомощно трепыхаясь, как новорождённые котята, их словно выворачивало наизнанку. Связь с мальчишками прервалась, они были в шоке. Светящееся стекло потухло, по нему лишь пробегали тёмно-синие прожилки света, сияние стены фресок вновь усилилось. Алинка вскочила на ноги и с твёрдостью в голосе заявила:

– Я знаю, что нужно делать! Трис, оставайтесь здесь и будьте готовы действовать, – сказав это, она исчезла в лифте. Так быстро Аля, наверное, ещё никогда не бегала. Через несколько секунд она уже была в другом лифте, но тот двигался так медленно, что Аля, не до конца отдавая себе отчёт в том, что она делает, а скорее руководствуясь внутренними импульсами, перескочив низкий барьер платформы, бросилась вниз шахты, туда, где находилось хранилище спящих буров. Это был момент единения сознания с подсознанием. Алинка ничуть не удивилась, когда, достигнув просторного зала, легко зависла в его центре, раскинув руки в стороны и закрыв глаза, совсем как Свет до этого в кубе. Алинка все свои силы направила на то, чтобы мысленно связаться с тенями в рубке управления, она чувствовала, что это они воздействуют на сознание ребят, только она могла их остановить. Аля не заметила, в какой момент её сознание отделилось от тела, мельком оценив свою оболочку, продолжающую парить в воздухе, она ринулась сквозь стены к центральному пульту корабля, где всё ещё продолжали корчиться в судорогах мальчишки. В этом новом для неё состоянии всё виделось в совершенно ином свете.

Корабля словно не существовало. Стены, оборудование, коридоры – всё это размытым туманом вставало на её пути, существенны были лишь Олег и Шурик. Их фигуры, охваченные жёлтым пламенем, окружали пара десятков сияющих синих теней.

Аля горящей звездой обрушила на мерцающие фигуры такой мощный эмоциональный всплеск, что, разрушив плотный круг, раскидала их в стороны, и сразу же на «головы» призрачных силуэтов полился поток информации, будь эти существа в прежних биологических оболочках, то, вероятно, сгорели бы со стыда. Через несколько секунд тени исчезли одна за другой, Олег и Шурик, опустошённые и измученные, замерли на полу.

Аля поняла: опасность миновала, она вдруг ощутила холод, появилось желание как можно быстрее вернуться. Только девочка об этом подумала, как очнулась в теле. Обессиленно она опустилась у саркофага и прислонилась к нему спиной. Сердце колотилось так, будто жаловалось, как ему было пусто и одиноко. Справившись с волнением и отдышавшись, через минуту Алинка в общих чертах объяснила ребятам то, что произошло. Они уже пришли в себя, но мышцы во всём теле ломило от перенесённых спазмов, словно накануне они до потери пульса тренировались на тренажёре в спортзале. Молодые и крепкие организмы быстро восстанавливались, не прошло и десяти минут, как все были готовы действовать по плану.

Программа реактора была загружена, согласовав с Трисом синхронизацию кода включения и одновременно нажав контрольные клавиши, Олег и Шурик запустили реактор. Спустя минуту через весь корабль прошла мелкая дрожь. Алина в это время шла по длинным коридорам к мальчишкам в центральной рубке, затем звездолёт сильно тряхнуло.

– Ребята, у вас всё в порядке? Вы там ничего лишнего не нажимали?

– Нет, мы ничего, у нас порядок, – ответил Шурик.

– ЭЛ-А-ЭЛЬ, – это МАМА, – без паники, всё идёт по плану. Вибрация корабля неизбежна, его реакторы сейчас рушат грунт и океанские отложения, происходят выбросы газа, пара, но корпус звездолёта рассчитан и на большие перегрузки, так что для волнения нет причин. Ситуация под контролем, будьте готовы к подъёму корабля на поверхность.

Матрица едва не касалась поверхности океана. Царящую тишину вскоре разрушат события, с которых начнётся новый отсчёт в истории планеты, а пока полный штиль, на ночном небе ни облачка. Звёзды, необычайно ярко сверкающие в глубокой вышине, отражали свой свет в тёмно-матовом зеркале вод. Сфера начала медленно подниматься над уровнем океана, следом за ней рос водяной холм. Еле слышимый гул работы двигателей прорывался сквозь толщу вод, мелкая дрожащая рябь появилась на поверхности. Достигнув высоты в несколько метров, водяной горб лопнул и выбросил наружу столб брызг, пара и газов, с этого момента бурление в месте подъёма не прекращалось до самого появления корабля. Сила гравитационного взаимодействия, созданная Матрицей, помогала кораблю освободиться от оков планеты. Они взаимодействовали, словно два магнита, притягиваясь друг к другу. И он появился. Древняя махина, не спеша, с сознанием собственного достоинства, всё выше и выше горой вырастала над потревоженной гладью океана, потоки воды и грязи ручьями стекали с её потемневшей от времени поверхности. Помощь Матрицы на этом заканчивалась, и она поднялась на низкую орбиту, в сто тысяч километров. Через несколько минут корабль, осушив корпус потоками горячего воздуха из дюз, сделал манёвр и развернулся соплами для перемещения над планетой. Оценив окружающую обстановку, мозг корабля, приведённый в действие вместе с реактором, выбрал место, наиболее подходящее для посадки звездолёта, – огромный остров, где не так давно Олег встретился с Юпи.

Это был последний и самый короткий полёт звездолёта. Переместившись на сто километров вглубь, в самый центр острова, он мягко опустился на податливую поверхность, выпустив пять дополнительных опор. Остров прогнулся, но выдержал нагрузку и не лопнул. В этом районе дно океана полого поднималось, и в месте посадки звездолёта глубина была от десяти до тридцати метров. Опоры корабля мягко вошли в грунт и выровняли его по линии горизонта. Остров просел в воду до полуметра, и лишь на метр глубже в точке посадки.

Теперь он возвышался над низкорослыми джунглями подобно храму. Маршевые сопла напоминали сторожевые башни, делали его похожим на военную крепость. Когда корабль замер, Алинка активировала программу возвращения и адаптации к жизни ждущих пробуждения. В течение нескольких месяцев бортовой мозг будет постепенно выводить буров из многовековой кристаллической спячки и наделять каждого из них своей личностной программой. Народ, который создал Свет, получил шанс не исчезнуть бесследно и возродить свою культуру, всё, чего он достиг за многовековую историю своего роста.

Необычные чувства и мысли одолевали юных астронавтов, когда они стояли на смотровой площадке звездолёта, возвышаясь над островом более чем на сто пятьдесят метров. Здесь была и гордость за самих себя, за проделанную работу, и некоторая озадаченность – как теперь сложится жизнь буров в столь изменившемся мире. Ребята стали причастны к возрождению древнейшей цивилизации, но смогут ли буры выжить в новых условиях?

Раннее утро светлеющей бирюзовой полосой разгоралось на востоке. Бледно-жёлтое светило с ленцой всплывало из безбрежных океанских вод и, казалось, толкало от себя бесконечную череду изумрудных волн. В бездонно высоком зеленеющем небе редкие клочки желтоватых облаков напоминали сбившихся в кучку цыплят, а от грозовых туч накануне не осталось и следа. Внизу, в гуще молодых джунглей, начинался очередной день животной жизни. По веткам прыгали серые пушистые комочки, в воздухе мелькали пёстрые представители насекомого племени, раздавались дробное стрекотание и резкие, отрывистые вопли. Кто-то от кого-то удирал, кого-то уже съели на завтрак. Обычная растительно-животная жизнь неизвестного мира. Вскоре этот мир предстояло покинуть. У ребят сложилось ощущение, что пробыли они здесь очень долго, хотя прошло не более суток, осталось найти библиотеку буров, которая находилась в бывшей столице – Городе Солнца в храме Беспредельного Мира. Из фресок, оставленных Светом, ребята узнали, что нужная им книга, в виде стопки тонких глиняных табличек, должна находиться в дальней комнате библиотеки, в отдельном каменном алтаре. Конструкция храма в форме плоского купола со множеством арочных сводов и колонн позволяла надеяться, что сооружение сохранилось до сегодняшних дней, тем более, что Город Солнца располагался вне зоны глобальных разрушений. Решено было вернуться на Матрицу и подготовиться к новому спуску в глубины океана. С тех пор как команда воссоединилась в центральной части корабля, среди камер спящих буров, Юпи, увидев Олега, больше не отставал от него ни на шаг и стал его второй тенью. Часто он копировал движения и позы своего спасителя, чем вызывал у всех добрую улыбку. Однако сам Юпи, стремясь во всём походить на людей, относился ко всему с полной серьёзностью и напоминал прилежного ученика. Когда ему предложили вернуться в джунгли, то кошкомишк ясно дал понять, что не оставит Олега ни при каких условиях. Таким образом Юпи и попал на борт Матрицы, став новым членом команды.

Наконец-то ребята смогли расслабиться и отвлечься от впечатлений прошедшего дня и ночи. Они забрались в саркофаги и погрузились в недолгий, но очень нужный, живительный сон. Трис, выпустив свои зелёные кудри, также находился в фазе отдыха и подзарядки. А через час, когда дети один за другим очнулись, готовые к новым свершениям, их встретило неизвестное животное. Они в удивлении замерли в своих ваннах, но через мгновенье узнали в этом жёлтом чудике Юпи. Зверёк не только изменился цветом, но стал более пушистым. Его лапы и пальцы увеличились, будто слегка припухли, на голове появилось нечто похожее на световую каску-ауру, несколько прижавшую торчащие с боков ушки. По Юпи было видно, что он доволен своим новым состоянием. Кошкомишк вертелся, давая всем рассмотреть, какой он теперь красивый, и если бы умел говорить, то, вероятно, стрекотал без умолку, но пока лишь смешно пыхтел, повторяя своё «юпи», как бы переспрашивая – «нравится? нравится?».

– Да-да, – первой похвалила пушистика Аля, – ты просто великолепен, Юпи.

– Чудная пижамка, – высказался Олег, трогая пожелтевшую шкурку на ощупь.

– Юпи, – обратился Шурик к зверьку, вылезая из клубящегося тумана саркофага, – дашь поносить свой костюмчик?

Юпи, услышав вопрос Шурика, остановился, захлопал глазками и, схватив свою новую шкурку, стал её поддёргивать – она не снималась. Видя такое дело, все рассмеялись, а Шурик успокоил зверька:

– Нет-нет, не стоит, я пошутил. А ты, я вижу, бескорыстный парень, будет у меня возможность, я тебе обязательно что-нибудь подарю.

Бесшумно подкативший Трис предложил всем выпить свои напитки, а так как Олег пропустил предыдущий «обед», то получил усиленную дозу. И Юпи дали маленький стаканчик; обхватив его двумя лапками, он мужественно его выпил. Глаза его при этом округлились, а маленькие бровки нахмурились. Было видно, что вкус для него более чем необычен.

– Юпи-и-и, – произнёс он с лёгкой отрыжкой.

– Ну вот, Юпи, – сказал Олег, – ты, можно сказать, прошёл посвящение в космонавты.

– А за что он у нас будет отвечать? – вопрос Али повис в воздухе.

– Думаю, он будет служить дополнительным средством связи и визуального контроля, – ответил робот. – Пока вы отдыхали, я провёл тесты по проверке интеллекта Юпи и общую диагностику его организма. Выяснилось, что он обладает большой сообразительностью, его возраст соответствует двадцатилетнему человеческому, а интеллект сравним с интеллектом семилетнего ребенка. У него хорошая память, легко поддаётся обучению, отличные зрение, нюх и слух. Возможности голосового аппарата сильно ограничены, но его можно обучить общению знаками и простейшему письму. Мы с Матрицей решили, что он вполне может стать полезным членом команды. Его новый облик – это тоже скафандр, основная функция костюма – защита. Оружия у Юпи нет.

– А если ему провести стимуляцию и расширение сознания? – предложил Шурик.

– В этом нет необходимости, пока мы очень мало знаем об этих существах и их способностях. Несмотря на довольно высокий уровень сознания, в психосоциальном аспекте эти существа нам совершенно неизвестны.

– А теперь и у меня для вас есть информация, – вступила в беседу Матрица.

– Хорошая? – спросила Аля.

– Для положительного ответа не хватает данных. С обратной стороны планеты, на орбите, превышающей нашу, появился объект искусственного происхождения. Скорость его перемещения в пространстве совпадает со скоростью вращения планеты вокруг своей оси и соответственно равна нашей скорости, вследствие чего объект находится вне зоны нашей видимости. Посланный на разведку зонд кое-что выяснил, но пропал, возможно, уничтожен. Личностные позывные у объекта отсутствуют, а значит, он не принадлежит к известному мне типу кораблей, то есть имеет отношение к миру второго порядка. Для сравнения: цивилизация Земли – это мир первого порядка, я и Трис – создания третьего мира. Есть и высшие миры, а нулевой мир – это примитивные цивилизации. Ясно одно – это не Чужие, но цель их появления здесь неясна. Есть какие-либо соображения по сложившейся ситуации?

После недолгой паузы первым высказался Шурик:

– За уничтоженный зонд с них нужно будет взять объяснения, – сказал он и стукнул кулаком по ладони.

– Но это будет после того, как достанем знания буров, – добавил Олег, – нам сейчас необходимо быть всем вместе по эту сторону планеты.

– Это верно, книга буров – наша первоочередная задача, – подтвердила Матрица. – К её выполнению мы сейчас и приступим. Вы готовы?

– Всегда готовы! – дружно ответили ребята.

Глава 8

Бывшая столица цивилизации буров находилась практически на экваторе. Толща океанских вод над городом не превышала пятидесяти метров. Сам мегаполис в своё время вольготно располагался на плоской возвышенности. Пики самых высоких сооружений возвышались над водой лохматыми островками. Размеры города поражали, по прошествии тысячелетий многие его сооружения сохранились благодаря архитектурным особенностям и прочности строительного материала. Фасады зданий, некогда богато украшенные каменной резьбой, фресками и мозаикой, теперь были сокрыты от взора буйными зарослями водорослей, гигантских кораллов, колониями многоцветных морских полипов, губок и огромных растений, которые нельзя было назвать водорослями, скорее их можно было отнести к морским деревьям, подобных на Земле не существовало.

Рощицы этих мощных, витых, пушистых гирлянд, в своём роде океанской хвои, подымались от самого дна, меняя свою окраску с тёмных цветов на более светлую и яркую. Полянками разрастались растения, напоминающие грибы, они походили на грузди и волнушек-великанов. Несмотря на густую океанскую поросль, в отдельных местах на стенах пирамид и храмов проглядывали фрагменты мозаик и фресок. В основном были изображены растения и животные в обрамлении узоров, поражающих своим разнообразием. Ни один из сюжетов не повторялся.

Изредка попадались жанровые сценки из жизни буров и, вероятно, картинки других миров. А на одной из фресок был изображен сфинкс с аркой над головой в окружении пирамид. Эта фреска взволновала ребят, ведь она говорила о том, что буры бывали и на Земле.

Красивейший в прошлом город теперь жил иной жизнью. Его многочисленными обитателями стали рыбы и океанские животные, в бесконечном разнообразии снующие на всех уровнях подводного бытия. Благодаря небольшой глубине, постоянному тёплому течению с приливом обновлённых вод, флора и фауна океана развивались здесь, не зная сдерживающих рамок. Яркое светило, казалось, до самого дна пробивает толщу воды своими лучами, освещая древний город, утопающий в пестроте животного и растительного мира. Ландшафт водного царства напоминал цветущую холмистую долину, хотелось углубиться в её дебри и лабиринты, заглянуть во все закоулки, пирамиды и храмы.

Трис с ребятами и Юпи приближались к цели их подводного путешествия – Храму Беспредельного Мира, место которого точно угадывалось по карте-схеме, составленной Светом. Темнеющий куполообразный силуэт уже просматривался впереди в окружении трёх гигантских пирамид. Робот не спеша скользил среди стволов разросшихся кораллов на глубине не более двадцати пяти метров, до дна было примерно столько же. За ним неотрывно следовала стайка довольно крупных рыбин, чем-то напоминающих свиней с плавниками. На вид рыбки были совершенно дружелюбны и чрезвычайно любопытны. Они поочерёдно проплывали перед Трисом поближе, и тогда были заметны их округлённые, будто в удивлении, тёмные глаза.

Мощная тень мелькнула над роботом и ребятами и унеслась на глубину. Но не прошло и минуты, как морской гигант показался вновь, молниеносно поднимаясь на поверхность. Трис заметил хищника вовремя и резко ушёл в сторону, но дети успели рассмотреть раскрывающийся, словно створки ворот, зев чудища; а вот стайке безобидных на вид морских «свиней» повезло гораздо меньше: они, все до одной, исчезли в необъятной пасти животного.

Робот увеличил скорость и ушёл на глубину, но скоро все увидели, что гигант не отстаёт от них. По всему было видно, что ему хочется попробовать на зуб необычный продолговатый предмет. Трис было собрался оторваться от преследователя, но тот вдруг стал резко отставать и совершать дёрганые движения. Буквально через несколько мгновений огромное животное забилось в конвульсиях, плоть его рвалась в клочья и распадалась на глазах, вода окрасилась в кровавые и чёрные тона. И тут появились виновники всего этого действа – те самые свиноподобные рыбины, которых совсем недавно поглотил огромный хищник.

– Вот тебе и фокус, – прокомментировал это событие Шурик.

– Хочешь жить – умей вертеться! – резюмировал Олег.

– Представляю, как они там вертелись! – Алинка была потрясена скоростью, с которой «свиньи» расправились с гигантом.

Светило, стоявшее прямо над Городом Солнца, хорошо освещало подводное царство. Сооружения буров редко превышали пятидесятиметровую высоту, исключение составляли лишь первые древние пирамиды, в окружении которых находился звездолёт Света. В Городе Солнца было несколько храмов, и их верхушки касались поверхности океана, но только три пирамиды центра столицы выступали над водной гладью ещё на сорок метров. Они образовывали между собой точный равнобедренный треугольник, где и находился купол Храма Беспредельного Мира. До него оставалась пара сотен метров, когда сканер сообщил о нахождении над куполом большого дискообразного объекта неизвестного происхождения. Понять, что это, из-за дальности расстояния не представлялось возможным, однако для животного его размеры были чрезмерно огромны. Объект гигантским тазиком накрывал часть храма, а диаметр его превышал сто метров. Оказавшись недалеко от объекта, Трис смог установить личность неизвестного. Это оказался гигантски разросшийся моллюск, и, похоже, он был на отдыхе. Но самым неприятным стало то, что животное полностью закрывало нужный вход в храм. Предстояло его отодвинуть, но как?