Эл-А-Эль

– Но перед дальней дорогой необходимо немного подкрепиться, – и Трис выставил на панель столика четыре высоких стакана. – Олег выпьет чуть позже.

А Олегу действительно хотелось пить, но это, скорее всего, была реакция на перенесённый эмоциональный стресс, чем настоящее желание напиться. Хотелось чем-то себя наполнить и успокоить, привести мысли в порядок, но этого как раз и не получалось. Связи по-прежнему не было, её пришлось отключить, чтобы не свихнуться от лезущего в голову треска и шипения помех, а тут ещё добавила адреналина приближающаяся буря. Глядя на клубящуюся огненную массу, хотелось одного – чтобы всё это быстрее закончилось. Олежка спустился вниз с густой кроны и ступил на упругое переплетение корней, веток и упавших стволов. Ковёр светло-зелёной травы, похожий на мох, с торчащими длинными узкими, похожими на волосы стеблями-цветоносами, плотно укрывал древесный настил. Олег попрыгал, проверяя его прочность, и прислушался.

Буря приближалась, ещё минут пять – и она разразится над головой. Нужно было подготовиться к встрече со стихией. Невольный робинзон стал осматриваться по сторонам, изучая местную флору и фауну. Флоре, похоже, было не привыкать к таким выкрутасам природы, и она деловито стала сворачивать листья в трубочки, белые цветы, напоминающие земные фиалки, закрывались в коробочки, некоторые из них опали. Попадали и тёмно-коричневые плоды, зелёные остались висеть. Пара плодов, размером с апельсин, ударили Олега по спине, слегка его напугав. Упав, они полопались, из них шустро вылезали корешки и с завидным упорством пробивали себе дорогу к воде среди корней и веток. Мягкий, дробный топот и шум ломающихся сучьев привлёк внимание мальчика. Он возник так внезапно, видимо, из-за грозы его не было слышно, что едва Олег повернулся, как увидел стайку небольших тёмных животных, несущихся прямо на него, ему оставалось только подпрыгнуть и, ухватившись за ветку, подтянуться наверх. Тут же маленькое стадо пронеслось мимо. Олег прислушался, кроме шума ветра, ничего, тогда он спрыгнул вниз и огляделся. Сцена, которую он увидел, поразила и растрогала его: в нескольких метрах в стороне маленький пушистый зверёк с коричневой шерстью, что-то среднее между кошкой и медвежонком, упираясь короткими лапками в корни, изо всех своих силёнок тянул за собой некое подобие крокодила или ящера с тупой мордой и бочкообразным телом.

Эта рептилия повисла мёртвой хваткой у зверька на хвосте и пыталась тащить его в обратную сторону. Было видно, что физическое напряжение пушистика достигло предела – шкура на мордочке натянулась, а глаза вылазили из орбит, ящер был и крупнее, и мощнее его. Скорее всего, в итоге этой молчаливой схватки либо хвост у зверька оторвётся, либо он сдастся на «милость» победителя. Ни того, ни другого Олег допустить не мог, он не любил, когда обижают маленьких, со словами: «Держись, пушок» он установил лазер на минимальную мощность и выстрелил крокодилу точно в голову. Хищник открыл пасть, выпучил глаза и отвалился, как спелый орех, отправившись в продолжительный нокаут.

Мгновенно освобождённый малыш пулей рванулся вперёд и шлёпнулся в ближайший ствол дерева. Несколько плодов сорвалось с тонких веток, зверь отскочил в сторону и остался лежать на спине, раскинув лапы. Тут вновь послышался топот многих лап, на этот раз плотной группой спешила стайка тупорылых. Олег остался на месте и направил в похрюкивающих крокоящеров лазер.

Первый зверь, вырвавшийся вперёд от остальной группы, увидев незнакомое двуногое существо, начал резко притормаживать, а наткнувшись на своего бесчувственного соплеменника, остановился как вкопанный. Бежавшие позади не сразу заметили замершего предводителя погони, а потому, натыкаясь, с глухими шлепками отскакивали в сторону – получилась неплохая свалка. Олег не спешил с действием и спокойно наблюдал за животными, он стоял над кошкомишем, готовый к любым неожиданностям, а тот если и не убился, то всё ещё пребывал вне сознания. Ящеры не выглядели агрессивно, скорее их морды выражали удивление и любопытство. Очнувшийся зверёк дал о себе знать тихим попискиванием, похожим на звук «юпи», и тотчас взгляды монстров устремились на него. Оголились алчные клыки, на мордах появились зловещие «улыбки», но с места ни один не двинулся. Для начала Олег решил напугать сопящих крокоящеров и выпустил два лазерных лучевых меча. Звери насторожились и задрали морды кверху, шумно принюхиваясь, а когда Олежка закрутил «солнышко», они с суматошным визгом бросились врассыпную. Притихший зверёк остался на месте, шерсть на его голове и загривке стояла дыбом.

Глава 4

Как только огненная буря утихла и переместилась дальше в направлении экватора, Трис, Аля и Шурик вернулись к месту, где потеряли Олега. Но капризы природы ещё не закончились, налетевшие грязно-жёлтые тучи разродились затяжным утомительным дождём. Ветра практически не было, и бесконечная лёгкая рябь на поверхности океана обильно принимала в себя вертикальные струи дождя. Дождь, вероятно, как и на Земле, являлся здесь живительной влагой. Стайки мелких рыб выпрыгивали в воздух как можно выше и медленно опускались в воду, раскрыв за спиной что-то вроде парашютика-зонта. Они жадно ловили ртом небесные капли. Похожим занимались и несколько гигантов-«китов», дрейфуя вверх брюхом с открытой пастью. Небольшое стадо дельфокрокодилов вылезло на берег острова и, оставаясь у кромки воды, застыло, подставляя свои тела под пресные потоки. Листья растений острова живо развернулись и стали стремительно набухать, впитывая в себя небесную воду.

Аля вновь ощутила сигнал, идущий из глубин океана, ни один из датчиков или сканеров его не фиксировал, это был голос мысли разумного существа. После детального обследования прилегающего района зондами стало ясно, что сигнал может исходить только из небольшой центральной пирамиды, покрытой грунтом и слоем морских отложений. Она находилась в окружении других, больших, чем сама, пирамид, но, судя по сканер-анализу, разрушению, в отличие от них, практически не подверглась. Эта пирамида представляла из себя единый монолит, созданный не из камня, как все остальные объекты, а из неизвестного материала, в состав которого также входит кремний и углерод. Процессы усиливающейся коррозии стен этой пирамиды и вызывали повышенное содержание углекислоты в этом регионе и, как следствие, буйное развитие флоры и фауны. Зонды, направленные к пирамиде, скоро обнаружили то, что было так необходимо, – запечатанный вход. Единственное, что не давало расслабиться, это отсутствие связи с Олегом.

В хрониках буров, которыми располагала база данных Матрицы, упоминалось о данной пирамиде. Это очень древнее сооружение, возраст которого неизвестен, имело культовое назначение, буры называли её «Гора успокоения». Многие из них последние дни своей жизни проводили у её стен. Существует древнее предание буров, согласно которому их предки, прилетевшие на планету верхом на комете, построили эту пирамиду, она стала для них первым домом. Долгое время все буры появлялись на свет в стенах этого храма. Позже вход был запечатан.

Когда Трис, Аля и Шурик получили полную информацию глубокого сканирования стен пирамиды, то пришли к невероятному заключению: существует большая вероятность того, что это сооружение является пришельцем не только из другой галактики, но и из другого Мира, аналога вещества, из которого оно создано в основной своей массе, не существует в известной Вселенной. Шурик высказал предположение, что это вещество той самой кометы, а Алинка была уверена, что это не что иное, как космический корабль древних предков буров. А это означало, что, если корабль функционален, то спасшиеся буры вполне могли на нём выжить. Надежда, хоть и призрачная, всё же существовала, иначе чьи мысли приняла Аля.

Оставалось попасть в пирамиду, находящуюся на глубине около двухсот метров, приступить к погружению решено было немедленно. Один зонд Трис взял в качестве своего сопровождения, все остальные были запрограммированы на поиски Олега. Буря, уходящая на юг, уносила с собой и щит электромагнитных помех, но сигнал от Олега до сих пор не прослеживался, успокаивало лишь то, что защитные свойства скафандров были едва ли не безграничны. Через минуту Трис уже уходил под воду, сообщив, что умеет плавать не хуже самой захудалой рыбки.

Раздался треск чудовищной силы, Олег присел от испуга и посмотрел вверх. Прямо над ним клубились, разрастались волны огня, казалось, небо падает на землю. Вновь раздался треск, и ослепительно синяя молния, вырвавшись из тисков туч, вонзилась в зелень деревьев с такой силой, что Олег ощутил дрожь, пробежавшую через весь остров. После этого молнии посыпались градом, узкие и широкие, прямые и изломанные, в одиночку и целыми пучками, они лупили по острову и океану, сталкивались в небе и высекали снопы цветных искр. Можно было подумать, что главный пиротехник сошёл с ума и решил хорошенько повеселиться. Оставаться в этом аду не было ни малейшего желания, и Олег решил вернуться туда, откуда прилетел, похоже, что там огненная буря закончила свою вакханалию. Он с большой осторожностью залез на верхушку сцепившихся крон невысоких деревьев и посмотрел вдаль, за грань бушующей стихии. В последний момент перед «прыжком» Олежка почувствовал, как кто-то крепко схватил его за ногу. И всё же лучше попасть в дождь, чем оставаться среди огненного хаоса, именно это и случилось с мальчиком, когда он, пролетев несколько километров, свалился на что-то мягкое. Упал до того удобно, что не хотелось менять положения, тем более что листва деревьев, сомкнувшись за ним, неплохо защищала от дождя. Однако нечто продолжало цепко держаться за его правую стопу, Олег осторожно приподнял ногу и ахнул от изумления. За ногу, крепко обхватив её короткими лапами, зажмурившись, держался знакомый кошкомишк.

– Ты как сюда попал? – спросил Олег.

– Юпи, – ответило животное, приоткрыв один глаз.

После этого звука то, на что Олег приземлился, вдруг зашевелилось, поднялось и помчалось, безобразно подскакивая и налетая на стволы деревьев.

Ударившись пару раз, Олежка расстался с кем-то мягким и удобным. Разжав пальцы, он отпустил то, что принял за опавшую листву, и спрыгнул.

Животное, недовольно хрюкая, засеменило множеством ножек вглубь острова – точная копия круглой подушки, непонятно, где хвост, где голова. Олег посмотрел на свою ногу.

– Ну, Юпи, ты чего прилип? Иди домой.

– Юпи, – твёрдым тоном ответил зверёк.

– Ну хорошо, Юпи, а ногу мою отпустишь? – спросил Олег, легонько тыкая его пальцем.

Малыш открыл оба глаза, ослабил хватку и осторожно спустился на землю.

– О, да ты понятливый, ну давай знакомиться: я Олег, а где твои пап-мамы теперь?

– Юпи, – повторил пушистик, преданно глядя мальчику в глаза.

– Да, тяжёлый случай, – констатировал Олежка, – ну что, Юпи, может, давай от дождя укроемся?

– Юпи, – утвердительно произнёс зверёк.

Олег огляделся, заметив густую крону ближайшего дерева, он направился к нему, кошкомишк следовал за ним. Стоя под деревом, мальчик рассуждал сам с собой:

– А чего я, собственно, от дождя прячусь? Мне от него и не холодно, и не мокро, только ощущения скользкие, а вот ты, зверь, совсем промок. Иди сюда поближе, – обратился Олег к животному, похлопав себя по бедру. Зверёк подошёл и встал на задние лапы, держась передними за ствол, совсем как человек.

– Да ты прямо… даже не знаю, что сказать. Если так дальше пойдёт, твои потомки станут кошкосапиенсами. М-да, а ты мне нравишься всё больше.

– Юпи, – ответил малыш значительно.

Погружение проходило без неожиданностей. Вокруг Триса плавали привычные на первый взгляд рыбки и рыбины. В целом подводная фауна всегда богаче наземной, в этом Аля с Шуриком убедились воочию. Такое разнообразие трудно себе представить – кто только не сновал в глубинах океана, который занял целиком всю планету.

Казалось, здесь присутствует весь животный мир земных морей: те, кто на Земле давно вымер, те, кто есть, и те, кому предстоит ещё появиться. Естественно, всё это были не точные копии, но очень похожие на земную водную живность существа. Особенно Алю рассмешили рыбки с лапками, они тыкались в Триса и как будто что-то требовали, стуча своим крохотульными ручками по корпусу робота. На Шурика огромное впечатление произвело существо, похожее на небезызвестное земное чудище Несси. Этот гигант имел длинный, во всю спину, широкий плавник. Несколько раз Триса с командой пытался проглотить местный кит. Его и других, не менее назойливых обитателей глубин робот отпугивал яркой вспышкой света.

Возле пирамиды живности стало несколько меньше, отсутствие солнечного света, а возможно, и сама пирамида являлись не лучшей средой для обитания. В основном тут дефилировали рыбы-шары со светящимися колючками, извивающиеся змееподобные существа, флуоресцирующие рыбки и разнообразное сообщество сияющих медузоподобных существ. На удивление, здесь были обильны заросли растений и светящихся кораллов спиралевидной формы. Вероятно, свойство светиться было обусловлено наличием в воде веществ с люминесцентными свойствами. Либо биохимические реакции в организмах давали подобный эффект.

Кораллы, повторяя форму спирали, одновременно напоминали грибы с волнистыми краями. Цвет свечения менялся. У самого дна он был зелёным, но далее по стволу коралла светлел и становился белёсо-синим. Подводные растения в виде гирлянд, ёлочек и длинных узких листьев дополняли живописную картину подводного царства.

Направив луч света на пирамиду, робот остановился напротив запечатанного входа, который находился в нескольких метрах над дном океана. Когда-то к этому входу вели массивные ступени, теперь же они едва угадывались, как и сам вход. Вековые слои морских отложений волнами скрывали контур древнего сооружения. Возникла серьёзная проблема – как открыть входной люк-дверь и попасть внутрь. Используя все доступные способы сканирования, удалось выяснить: под двухметровым налётом находится нужная дверь, а за ней тоннель, ведущий вглубь пирамиды, сам тоннель разделён на герметичные отсеки. Но самое важное обнаружилось на корпусе пирамиды рядом с дверью, это было углубление с клавишей в виде четырёхпалой руки. Было ясно, что это ключ к открытию двери.

Связавшись с Матрицей, Трис доложил обстановку, было решено разрушить породу, скрывающую вход и ключ открытия, и попытаться привести его в действие. Рассчитав необходимую глубину проникновения режущего луча, робот приступил к выкрашиванию морской породы. Вековые наслоения, спрессованные в камень, разогревались докрасна, крошились и осыпались вниз по склону. Густые клубы морской взвеси и выделяющегося газа не давали видеть, что происходит на стене пирамиды. Аля заметила, как метнулись и исчезли в темноте проявлявшие ранее любопытство морские твари. Через четверть часа основная работа была завершена. Когда видимость прояснилась, Шурик и Алинка в свете фонарей Триса увидели дверь в форме подковы, а точно над ней по центру – круглую панель с отпечатком ладони. Трис направил тонкий луч к замковой панели и с ювелирной аккуратностью очистил её от спёкшегося грунта. Дверной проём был высотой немногим более двух с половиной метров. С этого момента с Матрицей поддерживалась постоянная визуальная связь, она практически руководила всеми действиями Триса.

Находиться у порога тайны, оказывается, страшно и жутко интересно одновременно. Только сейчас Шурик и Алинка до конца осознали всю жуть положения, в котором оказались: на дне океана, под двухсотметровой толщей воды, в маленьком замкнутом пространстве. Однако личные костюмы, Трис, Матрица – всё это внушало доверие и уверенность в том, что всё закончится благополучно. Даже молчание Олега не рождало сильной тревоги, неизвестно отчего, но все были уверены – он скоро объявится. В целях безопасности было решено не приближаться к пирамиде вплотную и, оставаясь в свободном водном пространстве, попытаться открыть вход на расстоянии. Трис подплыл ближе и запустил зонд, с помощью которого намеревался утопить в углублении ключ-клавишу. Ничего не вышло, зонд не мог достать до панели. Механическая рука Триса могла вытянуться до полутора метров, но этого не хватало, чтобы с безопасного расстояния достать панель, и тут Шурик вспомнил:

– Трис, а помнишь наши подарки тебе, среди них была металлическая удочка, где она?

– Да, помню, подарки подарены мне, они мои и всегда со мной.

– Да, где с тобой?

– В контейнере.

– Давай доставай удочку, вытяни её и дотянись до клавиши.

– Действительно, такое простое и удачное решение, главное, чтобы удочка не сломалась.

– Главнее, чтобы дверь открылась, – добавила Аля.

Трис достал из контейнера в корпусе удочку. Её длина, в сложенном состоянии, была сантиметров семьдесят, с учётом длины руки робота этого должно было хватить, чтобы нажать клавишу. Взяв в левую клешню подарок Олега, биороб направил его точно посередине отпечатка ладони на панели. Задержав удочку перед ним на пару секунд, робот резко ткнул в клавишу. Дети, затаив дыхание, следили за происходящим, переводя взгляды с мониторов на подкову входа и обратно. Никаких изменений, лишь чуткие сенсоры на клешне Триса уловили едва различимое движение где-то в глубине панели. Рискуя сломать удочку, робот поднажал на клавишу. Импровизированный дистанционный пульт выгнулся дугой и вдруг задрожал, вибрация исходила от самой клавиши, наконец, она резко дрогнула и ушла глубже в нишу.

– Началось, – сообщил Трис и отплыл от пирамиды на несколько метров.

Эта предосторожность оказалась излишней. Спустя пару минут щит подковы входа без звука ушёл в корпус стены пирамиды, открыв взорам наблюдателей тоннель, освещённый тусклым белым светом.

Казалось, опалённый мир спешил захлебнуться в потоках воды после огненной бани, это был не просто дождь или ливень, воистину разверзлись хляби небесные. Но подобная водная феерия, по-видимому, всех устраивала. Растения, раскинув ветви, насыщались влагой, не слишком многообразная, но многочисленная фауна острова чувствовала себя превосходно. Насекомые и звери, облепив стволы и ветви деревьев, замерли в блаженном состоянии, соблюдая своеобразное водное перемирие. Никто ни на кого не нападал и не пытался съесть. Рядом могли находиться и ящеры, и кошкомишки, и мохнатые «подушки», и некто похожие на обезьян в панцирях с большими, как у слонов, ушами. Из-под сплетения корней и мшистого травяного ковра повылазили ракообразные и змееподобные пресмыкающиеся. Они забирались на стволы деревьев и распускали сложенные на спинах подобия капюшонов или коротких крылышек. Эти существа будто соревновались между собой в расцветке гибких тел и вычурности полупрозрачных крыльев. Они напоминали земных райских птиц и морских тропических рыбок. Змейки, обвив стволы деревьев, щуря маленькие глазки, окаймленные веером жёстких ресниц, здорово походили на цветастые лианы. А на тонких ветках растений, сложив крылья с сине-зелёными прожилками сетчатого узора, сидели многочисленные представители крылатого племени планеты – некое подобие синтеза бабочек, жуков и стрекоз. Размеры их были самые разные – от величины с большую пуговицу до некрупной земной птицы. Сплошные потоки воды нескончаемыми ручьями стекали по плотно прижатым крыльям. Всё это неземное многообразие вызывало у Олега живой интерес, но наблюдать за этим становилось всё менее удобно – ливень не прекращался, деревья от него не защищали, наступали сумерки. Белое солнце, окаймлённое синей аурой, скатывалось в океан и тонуло в тёмно-изумрудной воде. Кромка горизонта, куда ушла буря, алела огненными всполохами, а противоположная сторона на закате у самой воды была белого цвета, казалось, что там парит кипяток. Зелень небосвода, разбавленная бело-синими пятнами облаков, темнела всё больше и больше.

Олег стоял у группы деревьев с плотно переплетёнными ветками, зверёк, которого он так и звал – Юпи, находился рядом. Пушистик начал проявлять явное беспокойство: он раскачивался из стороны в сторону, вертел мордочкой и издавал тревожные звуки.

– Что случилось, Юпи? Что ты хочешь? Ну, показывай, в чём дело.