Золотая пятерка Пандеи. Сборник рассказов

У Рика дела были несколько хуже: его противник был, по-видимому, не так туп, как его товарищ, поэтому подобная тактика с ним не работала. Парню нередко приходилось самому уворачиваться от атак голема, что уменьшало вероятность нанесения ответных ударов, но в целом, он справлялся со своей задачей. Алекс сильно не волновался по поводу Рика, да и ему особо было некогда, его враг тоже еще стоял на ногах. Несомненно, это было лишь вопросом времени – пора заканчивать с данным развлечением, причем как можно скорее. Поэтому парень провел еще одну серию атак по конечностям голема, ему повезло пробить щиток на одной из его ног так, что металлический громила упал на одно колено. Пока же неповоротливая туша пыталась подняться, Алекс со всего размаха ударил его мечом по шее. Как он и предполагал это было самое уязвимое место. Голова голема отлетела в сторону, а громоздкое тело с размаху шмякнулось на землю, чуть не погребя победителя под собой.

Алекс огляделся по сторонам: Рик уже тоже почти справился со своим противником. Ему во всю помогал Макс: парень швырял в голема огненные шары и раскидывал лавовые лужи под ним. За братьев можно было не беспокоиться, битва подходила к концу, и исход ее был явно в их пользу.

Однако расслабляться было еще рано, Алекс вспомнил про третью фигуру – непонятное существо в плаще, которое появилось вместе с големами, но в сражении почему-то не участвовало. Повернув голову в сторону, откуда пришли нападавшие, феникс увидел все так же стоящую там тень в плаще. Правда, поза была более напряженная чем раньше, существо явно чего-то ждало. Что именно, парень понял сразу, как только услышал звук падения второго голема и победные крики друзей. Фигура в плаще в ту же секунду молниеносно развернулась и побежала в лес. Алекс, забыв обо всем, рванул за ней. Почему-то для феникса было очень важно поймать это существо и узнать, кто же скрывается под плащом.

***

Эдгар сидел в этих чертовых кустах уже на протяжение часов пяти, но ничего до сих пор не происходило. Конечно, он видел отряды големов и даже знал примерное расположение их войск, но дракону это никак бы не помогло. Парень находился тут из-за своего начальства, которое приказало ему отправляться в земли фениксов и проследить, что же задумали эти чертовы дворфы. Мало того, что они объединились с человеческими магами, так еще и создали големов из металла, добываемого лишь в землях ледяных драконов. В общем обставили все так, чтобы сделать вид, что именно они напали на этот никому не нужный город фениксов.

– Черт, как же тут жарко… – ругался Эдгар шепотом. – Как они вообще могут жить в таких условиях? У меня даже рога вспотели.

Еда закончилась еще пару часов назад, поэтому парень развлекал себя тем, что морозил лед и грыз его – все равно делать пока было совершенно нечего. Пробираться в штаб командного состава до наступления темноты не имело смысла, юношу бы там раскрыли на два счета.

Оставалось лишь коротать время тут, балуясь ледяными кубиками. За этим веселым занятием он и провел еще какое-то время, пока не услышал неподалеку звуки начинающейся битвы.

– Видимо, они все-таки решили напасть на крепость, – произнес Эдгар тихо. – Ну что ж, это мой шанс, пока все их силы сосредоточены на штурме, я могу пробраться в штаб и узнать что-нибудь. Раскусив последний кусочек льда, дракон отправился в сторону, где предположительно могла располагаться база «Объединенных дворфийско-человеческих войск».

Он шел уже довольно долго, но никаких признаков присутствия разумных существ не было, уже и не говоря о наличии тут каких-либо военных баз. Видимо, Эдгар ошибся в своих расчетах, или же свернул куда-то не туда. В общем-то, парень довольно неплохо ориентировался на местности, и раньше такого не случалось, поэтому он винил во всем жару и тот странный трухлявый пень, о который споткнулся и упал. Вот кто его туда вообще поставил? Руки бы поотрывать!

За этими размышлениями парень подошел к краю поляны, и уже готов был выйти из-под покрова деревьев, как услышал чей-то негромкий разговор.

– …вот, таким образом, когда закончится битва, они будут уверены в том, что все это подстроено драконами, – говорил один из тех, кто был на поляне.

– Точно, нет никаких сомнений, что ледяные и фениксы развяжут войну, – вторил ему второй. – А мы в это время будем сидеть на их землях и смеяться на обоими.

– Не забывай, что наша главная задача не стравливание рас, а добыча их ресурсов.

– Да-да, сидят себе и даже не знают, какие богатства под их задницами.

– Ну им и не обязательно, а мы-то знаем… ха-ха-ха…

Говорившие сидели у костра спиной к тому месту, откуда за ними наблюдал дракон, потому Эдгар не мог разглядеть их лиц. По их одежде и телосложению можно было предположить, что это были человеческие маги. Неподалеку от них расположилась еще группа людей, в то время, как противоположную сторону опушки патрулировала пара големов.

Парень решил подобраться поближе, чтобы лучше слышать разговор. Но удача сегодня была явно не на его стороне, что, опять же, юноша списывал на высокую температуру и, ставший уже ненавистным, пень. Проползая мимо очередного поваленного дерева, дракон зацепился за него рукавом, а пока пытался отцепить его, не рассчитал силу и дернул со всей дури. Ветка не пострадала, рукав порвался, а Эдгар выкатился на поляну, прямо под ноги сидевшим у костра магам. Молодой человек попытался прикинуться камнем – не получилось. Маги среагировали молниеносно: кинули на него спутывающий аркан и пресекли все попытки к отступлению. Тут сразу же подоспели и остальные обитатели поляны во главе с каким-то чрезмерно серьезным дворфом. Он явно был тут начальником: весь в сверкающей броне, с огромным молотом, висящим за спиной, и рыжими волосами. Эдгара привязали к дереву и приставили в качестве охраны пару големов, в то время, как дворф и человеческие маги решали, что делать со свалившимся на них так не вовремя драконом.

– Неужели наш план раскрыли?! – начинал паниковать один из магов.

– Не думаю, это всего лишь один дракон, он бы ничего не смог сам сделать, – отвечал второй, который был старше, опытнее и явно выше по званию.

– Но он мог бы пробраться в крепость и все им рассказать, – не унимался первый.

– Кто бы там ему поверил? Ледяные и фениксы и так в слишком плохих отношениях. Поэтому его, даже если и пропустили бы внутрь, то никто бы не стал слушать. Приняли бы, в лучшем случае, за саботаж, в худшем – за сумасшедшего.

– Даже если и так, его все равно надо отвести в наш штаб, чтобы там решили, что с ним делать. Мы не уполномочены брать пленных, а тем более решать их судьбу, – сказал воин, который, видимо, сам уже все решил, просто давал магам возможно высказать свои идеи. – Думаю, что конвоя из двух големов будет достаточно. Он скован, привяжите действие аркана на обоих големов. Убить он их не сможет, а даже если с одним что-то случится, то второй доставит пленника в штаб.

На этом их совещание было окочено, к Эдгару подошел один из магов, сделал несколько пасов руками в его сторону и отдал приказ големам, чтобы те доставили пленника в главный лагерь.

Металлические верзилы отлично выполняли свою работу: они просто шли вперед, а дракону, так как он был привязан заклинанием, приходилось плестись за ними. Так, неспешно, но целеустремленно, процессия двигалась уже довольно долго. Все это время парню было стыдно. Стыдно перед самим собой за то, что он так сильно ошибся в расчете координат, за то, что позорно вывалился из кустов к магам. За всем этим самобичеванием молодой человек не заметил, как его конвоиры остановились. Не сразу сообразив, что произошло, Эдгар высунул кончик носа из-под капюшона своего плаща, чтобы посмотреть, что происходит. На другом конце поляны виднелись три фигуры, предположительно человеческие, детальнее определить в такой темноте было сложно. Они о чем-то переговаривались, а потом дружно достали свое оружие и, видимо, приготовились к битве. Это означало, что эти трое не имели отношения к объединенным силам, и одновременно с этим были достаточно глупы, чтобы убежать, потому что справиться втроем с двумя боевыми големами дворфийской работы, а тем более из ледяного металла, было просто нереально, если, конечно, ты не дракон, ну или феникс. И то, и другое было маловероятно, потому что в этом лесу Эдгар был единственным драконом, а все фениксы сейчас сидели в своей крепости и разгребали последствия нападения.

Металлические монстры начали медленно двигаться по направлению к существам на той стороне поляны. Эдгар же, рассудив, что ему никакого резона идти за ними нет, остался стоять в отдалении, насколько позволял «поводок». Парень ожидал чего угодно: паники, попытки бегства, падения в обморок, но не того, что сделали ребята, к которым медленно, но верное подбирались големы. Двое, как будто по команде, хотя дракон не слышал ни единого звука, ринулись на монстров и вступили в бой, третий же остался чуть позади и начал что-то быстро магичить. В тот момент, когда его первое заклинание осветило площадку, дракон понял, что это были не люди. Противниками его конвоиров была полноценная боевая тройка фениксов. Они все были похожи друг на друга: ало-рыжие волосы с торчащими из них гирляндами перьев, и у всех на голове красовалось по паре пламенных крыльев. Сражение выглядело очень зрелищным, фениксы работали профессионально, быстро находя слабые места в строении врага. Все выглядело так, будто всю жизнь они работали в команде.

Один из них справлялся быстрее: видимо, ему достался голем с более слабым кристаллом интеллекта. Парень повредил ему ногу, а потом снес голову. В тот же момент Эдгар почувствовал, как сковывающая его магия ослабла. Он понял, что если фениксы уложат и второго, то у него появится возможность сбежать. Но, судя по тому, как один из пернатых смотрел в сторону дракона, можно было понять, что того давно заметили, поэтому действовать следовало незамедлительно.

Как только второй монстр был уничтожен, магия прекратила связывать юношу, и он метнулся в сторону леса, краем глаза заметив, что один из фениксов рванул следом.

***

Погоня была продолжительной и напряженной – бегать ночью по пересеченной местности было делом не самым простым. Спустя минут сорок Алекс все-таки догнал Эдгара, пусть у дракона и была фора, но он был непривычен к местности и климату, а феникс жил тут с детства и знал этот лес, как свои пять пальцев.

Алексу было крайне интересно, кто же скрывается под плащом, почему не сражался вместе с големами и почему сбежал, только когда они были уничтожены. Поэтому, как только феникс настиг беглеца, то рывком сорвал с него капюшон. Каково было его изумление, когда из-под ткани показались черные, немного отливающие синевой рога и такие же волосы, а когда существо повернулось, на Алекса уставились два огромных синих глаза. Это был ледяной дракон.

– Дракон! – не произнес, а рявкнул Алекс. – Это все из-за Вас!

Секунда промедления, и феникс уже лежал на земле, в то время как дракон сидел сверху и доставал свой клинок из ножен.

– Да, феникс, вини во всем нас! Но в таком случае, ты никогда не узнаешь правду, – с такой же злобой ответил ледяной.

Алекс скинул с тебя это наваждение, и мощным магическим импульсом откинул противника в сторону. Еще пара мгновений, и Эдгар снова ринулся в наступление. В этот раз его клинок встретил препятствие в виде меча феникса, и они сошлись в безумном и завораживающем танце стали.

Выпад, блок, обманный маневр, выпад, еще выпад… одно неловкое движение, и из рук дракона выскользнул клинок и улетел в ближайшие кусты. Небольшая заминка, и в его руках снова появилось оружие, правда теперь это огромный ледяной меч. Снова наступление. Теперь оружие Алекса оказалось не эффективно, и он начал отступать, попутно закидывая своего противника сгустками огненной магии.

Один из шаров попал Эдгару в живот, и парень, согнувшись от боли, на мгновение потерял контроль над магией – ледяной клинок в его руке растворился. Однако бой еще нельзя считать оконченным: вместо того, чтобы призвать новое оружие, Эдгар трансформировался. Его суставы начали изгибаться в другую сторону, как у животного, тело изменило свои очертания и покрылось кристаллами и чешуей. Еще немного, и перед взором феникса встал в боевую стойку настоящий ледяной дракон в своем зверином обличье.

Алекс быстро сообразил, что ему не выстоять против дракона, поэтому тоже начал превращение: огромная огненная птица, полностью покрытая пылающими перьями, расправила свои крылья. Янтарные глаза встретились с сапфировыми, напряжение на поляне накалилось до предела. Кажется, что весь воздух вокруг пропитался магией. Лед и пламя застыли друг перед другом, не решаясь сделать шаг, первый шаг к их общему концу.

Алекс завороженно посмотрел на переливающиеся всеми оттенками синего алмазные чешуйки, полностью покрывающие тело величественного дракона. В его голове проскользнула в этот момент одна единственная мысль:

«Как жаль, что Рик и Макс не могут этого видеть. Это и правда прекрасное зрелище».

***

Вдруг раздался оглушающий треск, земля ушла из-под ног обоих существ, и они, дракон и феникс, камнем устремились вниз, в образовавшийся провал. Удар о землю полностью вышиб из них остатки магии, так необдуманно растраченной на превращение, поэтому у них не осталось сил даже пошевелиться. Они лежали на дне пещеры, смотря в темное небо над землями фениксов, и молчали.

Спустя какое-то время, один из их начал разговор.

– Зачем вы это сделали? – решил нарушить тишину Алекс.

– Сделали что? – хрипло ответил ему Эдгар.

– Ну… Зачем напали на наш город, зачем хотите завоевать наши земли?

– Это не мы.

– Как? Ведь эти големы… Они сделаны из вашего металла. Его можно добыть только на территориях ледяных драконов. Я знаю, я видел…

– Я сказал, это не мы! – зарычал дракон, и только спустя пару мгновений продолжил. – Это дворфы. Их инженеры создали големов из купленного у нас металла.

– А как же магия? Я видел магию льда, ведь дворфы ей не владеют?!