Загадка розовой деревни

– Я не маг, поэтому не знаю. Капитан Авгус, а вам неинтересно? Неужели вы, королевский боевой маг, уступите какой-то деревенской ведьме?

Капитан Авгус принял вызов.

Ваша высочество, я пройдусь по селу, может что-то и увижу.

И я с вами! – Анна-Мария сказала это так, что спорить с ней никто не решился.

Не откладывая дело в долгий ящик, все вышли из дома. Впереди шёл капитан Авгус, за ним принцесса, следом староста с семьёй, затем любопытные фрейлины и пара стражников. Гувернантка вначале хотела остаться, делая вид, что она выше этого. Не дождавшись уговоров и увидев, что рискует остаться одна, присоединилась к компании, пробормотав:

– Нужно же присмотреть за принцессой, чтобы она не нарушила этикет.

Увидев, что из дома старосты идёт такая процессия, из дворов выходили жители и присоединялись к шествию, переспрашивая друг друга:

– А что случилось? Куда все идут?

Село было небольшим, всего две улицы, пересекающиеся в центре, где находилась площадь с колодцем. Дома, смотревшие на улицу узкими длинными окнами с какими-то фасеточными рамами, были похожи один на другой, как и палисадники, засаженные цветами и кустами, покрытыми красными ягодами. Анна-Мария не знала, куда смотреть6 всё выглядело совершенно обычно, не волшебно. Надежда была только на капитана Авгуса.

Вот разросшаяся за счёт присоединявшихся жителей деревни колона вышла в центр села к площади и колодцу. Сюда же отправленные капитаном солдаты привели блондинку Тину. До сих пор ничего необычного капитану не встретилось. В дочке мельника принцесса тоже не ощущала ничего зловещего или колдовского. Просто симпатичная блондинка с пухлыми губками и голубыми глазками, которой единственной в деревне очень шёл навязший на зубах ярко-розовый.

Дрожащие губки и наполненные слезами наивные глаза тронули бы сердце любого мужчины. Но на её несчастье разбираться предстояло не им, а принцессе, которую подобным не проймёшь. Сама девочка прекрасно владела такими приёмами.

– Не похоже, что она владеет колдовством, с сомнением в голосе произнёс капитан. – Никаких следов магии на ней нет. А вот колодец за её спиной слабо светится какой-то остаточной волшбой.

Похоже, капитан Авгус тоже купился на невинный взгляд дочки мельника. Принцесса же, наоборот, хорошо помнила, как сама смотрела на папу точно также после какой-нибудь шалости, и решила попробовать его приём:

– Что ты сделала с колодцем?! – прямо в лоб резко спросила она блондинку.

Тина от неожиданности икнула, а собравшаяся толпа тихонько ахнула и загудела.

– Я не хотела, я не думала, – блондинка зарыдала в голос.

– Что ты сделала с колодцем?! – медленно и отчётливо повторила Анна-Мария, постаравшись смотреть на неё суровым отцовским взглядом.

Со слезами и всхлипами Тина призналась, что хотела немного проучить Улю, дочь старосты, и пошла к ведьме. Та дала ей отвар, который нужно было подмешать в напиток соперницы.

– Я не знала, как это сделать… Думала, подмешаю ей в ведро, когда она придёт к колодцу и нечаянно опрокинула пузырёк в колодец!

Слабо верилось, что это произошло случайно, но принцесса не стала углубляться в детали, важнее другое:

– Как эту волшбу можно снять?

– Не знаю!

– Тогда вместе с … – Анна-Мария окинула взглядом толпу и определилась, – Килиной отправишься к ведьме и возьмёшь у неё средство от этого колдовства.

Анна-Мария была уверена, что жена старосты проконтролирует это и не поддастся обаянию блондинки, что могло бы случиться с мужчинами. Женщина же она сильная и за дочь эту Тину на кусочки разорвёт, если та попытается не выполнить приказ принцессы.

– Уж я прослежу за этим, – сурово сказала жена старосты и закатала рукава.

Да, этой даме хватит и сил, и характера, чтобы обеспечить успех в переговорах с ведуньей.

– Ваше Высочество, а как вы прикажете наказать эту мер… Тину? – почтительно спросила Килина.

– Может, выпороть? – с сомнением предложил староста.

Мужчины молчали, а женская половина села поддерживающе загудела.

Принцесса растерялась. Как бы там ни было, ничего жестокого девушка не сделала. С другой стороны, наказание она вполне заслужила – так над всей деревней поиздеваться! Она вопросительно посмотрела на гувернантку, потом на капитана. По взгляду миль Греттен было ясно, что она порку поддерживает. «Будь её воля, она бы и меня порола!», – с неприязнью поняла девочка.

Капитан Авгус смущённо отвёл взгляд. Как командир он понимал необходимость наказания. Без жёсткости нет дисциплины! Но ведь девушка не солдат, её он явно жалел и предпочёл промолчать.

«Что же, придётся решать самой», – осознала принцесса и выступила вперёд:

–Тина, дочь мельника, в наказание за свой проступок будет полгода ходить в одежде, – тут Анна-Мария на минутку задумалась и пристально вгляделась в девушку, – цвета джабинговой шкуры. Капитан Авгус, наведите на неё иллюзию!

Через мгновение платье блондинки поменяло цвет, и он был отвратительный! Серо-бурый с ядовитой прозеленью. А главное, совершенно не шёл Тине. Из нежной прелестной блондинки она превратилась в моль бледную с тусклыми волосами, невнятным цветом глаз и нездоровой на вид зеленоватой кожей.

Удовлетворённый вздох пронёсся над толпой крестьянок.

– Килина, – обратилась к жене старосты Анна-Мария. – Это лишь иллюзия. Поэтому скажешь ведьме, что принцесса приказала в восполнение ущерба, нанесённого ею жителям деревни, наложить на Тину волшбу, которая обеспечит наказание.

Крестьяне почтительно поклонились нам. Чувствовалось, что все довольны вынесенным решением.

– Свои наряды, когда волшбу снимут, не выбрасывайте. На ярмарке поменяете или продадите, – посоветовала принцесса. – На такой цвет вполне найдутся любители.

Староста понимающе кивнул.

К этому времени лошади были подкованы, карета починена и принцесса отправилась дальше.